- А-а-а, - протянул генерал загадочным голосом, — значит, просто не имел возможности?

      Меня все больше пугал этот разговор. Я посмотрела в его лицо и удивилась, как хищно сузились его глаза. Вдруг по его красивым чертам скользнула усмешка, не предвещавшая мне ничего хорошего.

     - Что ж, твой господин сегодня щедр, - пробормотал Рафаэль, - я куплю тебе двух девушек на этот вечер…

     Я была так шокирована и испугана, что на мгновение оторопела. Но потом быстро взяла себя в руки. Он опять испытывает меня! Но что произошло? В чем он снова меня подозревает? Я была где-то неосторожна и дала ему какой-то повод?

     Мои лихорадочные мысли были прерваны появлением служанок с едой и выпивкой, а также нескольких куртизанок в полупрозрачной одежде.

      Я побледнела. Все плохо! Мне нельзя здесь находиться! Меня могут легко раскрыть!

      К счастью, в помещение вошел пожилой мужчина в дворянской одежде и, поклонившись Рафаэлю, быстро устроился на перине напротив него. Я поняла, что у генерала здесь встреча, и облегченно выдохнула.

     Девушки тут же облепили важных господ, а я стояла в стороне и радовалась, что меня оставили в покое.

     Пожилым мужчиной оказался герцог Нариан. Они с Рафаэлем обсуждали торговые соглашения с Нораллией – империей к востоку от нас. Почему генерал разрешил мне остаться во время обсуждения государственных дел, я не знала. Подобное произошло впервые, но мысль о том, что это вызвано его зарождающимся доверием ко мне, была мне очень приятна.

      Три девушки в полупрозрачных ярких одеяниях постоянно крутились вокруг Рафаэля, доливая ему вина, подавая фрукты, гладя его по волосам. Он словно не замечал их, но, скорее всего, все равно получал от их прикосновений немалое удовольствие.

     Мне было очень неприятно на это смотреть. Я убеждала себя, что мне просто жаль девушек, вынужденных играть эту отвратительную роль, но все отчетливей внутри проскальзывало раздражение на каждое прикосновение куртизанки к лицу генерала. Вот, одна призывно ведет пальцем по его скуле, а я закусываю губу и отвожу взгляд. Возвращаюсь. Другая теребит его длинные локоны, а у меня сжимаются кулаки. Третья гладит его по груди, а мне хочется эти руки оттуда грубо убрать.

     Арианна! Что с тобой? Я сама себе задаю этот вопрос и вдруг ясно осознаю свою странную и горячую… ревность!

     Внезапно ощущаю прикосновение к своей «атмосфере» и бросаю взгляд на Рафаэля. Он пристально смотрит на меня. Что там, в глубине его темных глаз? Почему снова пытается прочесть мои чувства? Я не пропустила его и ментально отгородилась.

     Через пару часов герцог Нариан поднялся на ноги, попрощался и ушел. Рафаэль подозвал меня ближе и заявил:

    - Выбирай себе двоих на сегодня…

    Девушки призывно уставились на меня, а я сильно покраснела.

     - Генерал, позвольте мне отказаться, - тихо прошептала я, ожидая его дикого гнева. Но он не стал кричать на меня, лишь посмотрел серьезно так, даже холодно.

    - Почему отказываешься?

     Меня прошибло потом. Что ответить? Не умею отвечать по-мужски!

     - Я…не хочу… - выдохнула я, просто не придумав ничего лучше.

      Лицо Рафаэля неожиданно исказилось от гнева.

      - Ты остаешься здесь, и все шестеро тебя обслужат! – строго приказал он, едва сдерживая свою злость. Потом он поднялся и быстро покинул комнату.

     Девушки тут же все одновременно повернулись ко мне. Я начала пятиться, пытаясь придумать, как же быстро сбежать отсюда и при этом не нарушить приказ. Вдруг я остро почувствовала присутствие кого-то сзади. Обернулась: никого! Но ощущения яркие, насыщенные: где-то посреди комнаты чужой и опасный человек! Сконцентрировалась и ментальным даром просканировала комнату. За ширмой вспыхнул яркий изумрудный огонек: дракон???

     Рванула к ширме, отбросила ее в сторону и встретилась глазами с перекошенным в испуге лицом низкорослого мужчины. В его груди вспыхнул зеленый огонек, и я поняла, что на этом человеке стоит драконова печать. Адепт! Мужчина выбросил вперед ментальную волну, чужеродные парализующие чувства попытались опуститься на меня, как сеть, но я отразила ее одним взмахом руки. Тогда он рванул к двери, сбивая с ног перепуганных куртизанок. Я побежала следом, радуясь, что у меня есть повод не подчиниться приказу генерала.

     Бежала я так быстро, насколько могла, огибая незадачливых клиентов «Дома беззаботности» и их девушек, стараясь не задевать слуг с подносами и при этом не отставать от драконьего шпиона. Но тот был тоже весьма непрост: перепрыгивал через препятствия, толкал людей на пол, чтобы преградить мне путь, и не оглядывался. Мы выскочили на улицу, адепт устремился бегом по мостовой и свернул между домами. Я поняла, что упущу его, если не придумаю что-нибудь поэффективнее, чем бег.

    Нырнула в тень здания, спряталась за широкой колонной и закрыла глаза. Представив образ преступника, прикоснулась к голубому камню на браслете. Почти мгновенно почувствовала уход земли из-под ног и распахнула глаза. Адепт стоял прямо передо мной и с ужасом на лице смотрел на меня. Видимо, я материализовалась прямо у него перед носом, а он в жизни ничего подобного не видел. Воспользовавшись его замешательством, я ударила его в лицо. Когда он потерял равновесие, я подскочила к нему сзади и мгновенно скрутила ему руки за спиной. Сняв с пояса крепкую веревку, припасенную как раз для подобных случаев, я связала адепта, и только после этого посмотрела ему в лицо.

     Глаза его горели ненавистью, а зеленый огонек в груди, видимый только мне, то разгорался, то угасал.

     - Вас ждет мучительная смерть! – процедил он убийственным тоном, а я тут же сунула ему в рот кляп. Меньше всего мне сейчас хотелось чьей-либо пафосной болтовни.

     Во дворец пришлось тащить его на себе. Охранники у дворцовых ворот преградили мне путь, но, когда я показала жетон помощника генерала, тут же пропустили меня, почтительно поклонившись.

     Шпиона отправили в тюрьму, а я поспешила под крепостные стены военного ведомства, где надеялась поскорее снять с себя неуютный дворянский наряд.

     Когда я переоделась и умылась, решила постучать в кабинет к генералу и отчитаться о поимке шпиона. На стук мне никто не ответил, и смутное мрачное предчувствие ярко вспыхнуло в моем сознании. Я отогнала его. Да ну что может случиться с таким могучим воином, как Рафаэль, пока я отсутствовала всего лишь чуть больше часа?

    Я прошлась по коридору, вышла к тренировочной площадке.

     - Генерал ранен! – крикнул кто-то издалека, а у меня безумно болезненно сжалось сердце. Неужели мое предчувствие все-таки оказалось правдой???...

Перепуганные служанки выскакивали из личных покоев генерала, вынося наполненные кровавой водой сосуды. Несколько лекарей уже вошли туда, но меня вовнутрь не пропускали. Суровые охранники, преградившие мне путь, были неумолимы.

     - Приказ капитана Кира, - отвечали они мне равнодушно и просто смотрели мимо меня.

     Я решила вернуться в комнату, чтобы собраться с мыслями. По дороге повстречала спешащего куда-то Мурона – парня, с которым немного познакомилась при своей жизни в казарме.

     - Ты знаешь, что произошло? – спросила я у него, а он начал испуганно озираться по сторонам. Потом наклонился к моему уху и прошептал:

     - Все в ужасе! Говорят, адепты Сантана, человек двадцать, не меньше, поджидали генерала в его покоях. Конечно, он великий воин и положил их пятнадцать человек. Но остальные все же ранили его и просто испарились! Сейчас он истекает кровью. Не известно, выживет или нет…

     Я побледнела и почувствовала дрожь в коленях. Я опоздала? Я провалила миссию и не спасла Рафаэля?

     В своей комнате я упала на кровать и невидящим взглядом уставилась в потолок. Внутри мрачной лужей разливалась какая-то пустота. Рафаэль умирает…