Я стояла в шумной толпе, от которой волнами разлеталась тревога. Мне пришлось глушить чужие эмоции, то и дело вспыхивающие в голове, потому что они были крайне неприятны, даже болезненны. Этот дар – погружаться в «атмосферу» другого человека – я почувствовала в себе еще в детстве. Но тогда я не понимала его и воспринимала, скорее, как досадную эмоциональность, чем ДАР! Я могла идти мимо человека и совершенно не думать о нем, но только лишь один взгляд в его сторону – и я уже «в нем»: вижу окутанный мраком бесформенный дом, ощущаю драконий мрак, страх, грехи, пороки… Б-р-р! Обычно потом я внутренне отрясала с себя эти ощущения как можно скорее и больше не хотела ни на кого смотреть. Потому что почти никогда от людей не исходило ничего светлого. Только тьма: живая, черная и до жути реальная!..

     Однако сейчас, когда мне исполнилось двадцать, эти способности стали моим основным оружием!

     Толпа резко замолчала, потому что из огромного здания напротив вышел мужчина, одетый в военный мундир Империи.

     - Все, кто пришел пройти отбор в личный отряд генерала Рафаэля Муарон – десять шагов вправо! Кто пришел пройти отбор в личный отряд Принца Грегора Муарон – десять шагов влево!

     Толпа зашумела и начала двигаться. Я точно знала свою цель – генерал! Мне не нужен был Принц Грегор, хотя он и был Принцем Империи Ран. Меня даже не интересовал сам Император, потому что никакие чины и сословия не имели для меня никакого значения. Я здесь по поручению Творца Судеб! Я пришла только к нему – к генералу Рафаэлю Муарон!

     …Еще шесть лет назад я даже не представляла, что однажды буду стоять на оборе в его отряд. Мне было четырнадцать, и я была с виду самой обычной молоденькой девушкой. Тогда я носила длинные каштановые волосы по пояс и одевалась исключительно в платья. Я жила в приюте в столице Империи – Вэнэронне, и жизнь моя была размеренной и довольно-таки спокойной.

     Сирота с детства, а именно, с рождения – я была при этом довольно оптимистичной и весело смотрела на жизнь. Наверное, это только благодаря Вайноне – моей приемной матери, которая, помимо меня, воспитывала еще двенадцать сирот. Мы ютились в маленьком доме бедного района города, но жизнь наша была довольно благополучной. И хотя район был наводнен бандитами, ворами и другими мошенниками, нас никто не трогал, потому что у нас попросту нечего было взять.

     Мама Вайнона всегда заставляла меня одевать вуаль на лицо, говоря, что для симпатичных девушек этот район может быть небезопасен. Помимо этого, я всегда носила уродливую соломенную шляпу и старый потрепанный фартук, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Это весьма помогало.

     Именно в те времена я впервые увидела генерала Рафаэля. Он был еще очень молод – двадцати четырех лет от роду. До этого он никогда еще не проезжал по нашим грязным узким улочкам, но в этот раз он искал каких-то особых преступников, поэтому почтил нас своим присутствием. Я как раз шла к приюту, неся в руках кувшин с молоком. Вдруг впереди послышалось громкое конское ржание, и на дорогу вывалился отчаянно бегущий оборванного вида мужчина, следом за которым несся грозный всадник. Одежда этого всадника отливала серебром – отличительный генеральский знак, длинные черные волосы развевались по плечам, а скрытое за посеребренной маской лицо пугало и завораживало всех вокруг. 

       Хотя, возможно, дело было вовсе не в лице! Я чувствовала, что меня охватывал трепет по мере того, как всадник приближался ко мне. Я тогда еще не понимала, что это называется «ментальный контакт сил»: моя СИЛА почувствовала его СИЛУ, мой дар окунулся в осязание его дара. Я замерла и потеряла власть над своим телом. Преступник, видя, что сейчас будет сражен, резко изменил направление и устремился в мою сторону, а я не могла никак вынырнуть из своего необычайного состояния. Я видела только его – генерала Рафаэля, и что-то внутри меня подсказывало, что он очень непростой человек. Меня потянуло к нему, и я даже сделала вперед несмелый шаг…

     Люди, высунувшиеся из окон, кричали мне, что я в опасности, но я их не слышала и ничего не соображала в тот момент.

    Преступник настиг меня и грубым рывком вырвал из прострации. Кувшин вывалился из рук, и молоко тут же вылилось, растекшись по рыжей земле. Я вскрикнула и почувствовала, что к моей шее приставлен холодный клинок. Генерал резко остановил коня, который тут же громко заржал и встал на дыбы. Только сейчас я поняла, что стала заложницей, и на меня накатил смертельный ужас.

     - Не приближайся ко мне! – воскликнул мужчина, в руках которого сейчас была моя жизнь. - Убирайся, или она умрет!

     Он кричал Рафаэлю, а тот, сидя на пританцовующем от возбуждения скакуне, молча смотрел на нас из-под прорезей серебристой грозной маски.

    Я чувствовала, как острое лезвие потихоньку впивается в мою шею, и приходила в ужас. Неужели я так просто умру? Неужели это по-настоящему конец???

     Я зажмурила глаза, надеясь, что это просто страшный сон, но боль в шее, а также грубость сжимающих меня рук не исчезали. Мое сознание металось, перебирая варианты для спасения, но вокруг было только отчаяние и полный мрак. Вдруг в мой разум ворвались еще более оглушающие эмоции: ненависть, жажда убийства и панический страх смерти. Я отчетливо поняла, что они принадлежат преступнику, сжимающему меня сейчас в убийственных объятиях. Словно из ниоткуда взялось ясное понимание: прикажи ему бросить оружие! Я схватилась за эту мысль так отчаянно, как утопающий хватается за соломинку. Но закричала не вслух, а про себя: «Оставь меня! Брось оружие! Оставь меня! Брось оружие!!!». Рука преступника дрогнула, а я зажмурилась и «закричала» еще сильнее. Вдруг из груди мужчины вырвался сильный крик. Он уронил оружие, расцепил руки и схватился ими за голову, корчась от какой-то сумасшедшей боли.

     Я распахнула глаза и тут же отскочила в сторону. Преступник упал на колени, и лицо его было сильно искажено мукой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

     Вот именно в тот момент я впервые в жизни увидела дракона! Туманный мрачный образ возник около корчащегося человека, и морда этого существа была невероятно страшной. Он чем-то походил на человека: две руки, две ноги, голова, но вместо лица – бесформенная морда монстра, смотрящего на меня с бессильной яростью! Я сразу поняла, что это существо дико ненавидит меня. Его самым большим желанием было уничтожить меня, разорвать на части, испепелить… Но он не мог, словно был скован какой-то силой.

     - Говори: отправляйся в преисподнюю! – снова скомандовал мне внутренний голос, и я, все еще трясясь от ужаса, робко произнесла:

     - Отправляйся в преисподнюю!

     Существо взревело, замахало когтистыми руками, а потом начало растворяться в воздухе. Почти мгновенно преступник, который все это время стонал и держался руками за голову, потерял сознание и повалился на землю с глухим стуком.

     Вокруг воцарилась звенящая тишина, и лишь конь Генерала продолжал фыркать широкими ноздрями. Я судорожно дрожала, все еще чувствуя лапы ужаса на своем теле. За спиной Рафаэля начали появляться другие всадники в фиолетовой одежде Имперских стражников, люди повысовывались из окон, начиная громко обсуждать произошедшее, а я не могла двинуть ни рукой, ни ногой.

    Когда конь Рафаэля снова громко заржал, я вздрогнула и перевела на него взгляд. Генерал соскочил с коня и размашистым шагом направился в мою сторону. Я смотрела на его развевающиеся волосы и серебристый длинный плащ и опять ощущала СИЛУ, исходящую от него. Его я не боялась, но трепетала, как лист на ветру, поэтому, когда он остановился передо мною, я дрожала еще больше.

    - Кто ты? – прозвучал его спокойный мелодичный голос, в котором, однако, не было ни капли тепла.