Ариан! Что за чары ты применил на мне? Или это все-таки я такой? Ариан! Ариан…
Я протянул руку к нему и осторожно прикоснулся к его щеке. Мои пальцы дрожали, ощущая шелк его гладкой кожи. Подобная дрожь прошла и по всему моему телу, а я в очередной раз глубоко пал в своих глазах.
Что я делаю сейчас? Прикасаюсь к его лицу? Еще немного, и я начну его целовать, как бесчисленное количество раз делал это во снах! Нет! Нет!!! Это неправильно! Я перестану окончательно уважать себя!..
Я закрыл глаза, успокаивая свое разбушевавшееся сердце, а потом усилием воли заставил себя вернуться на свое место. Если я продолжу в том же направлении, то мне скоро можно будет смело снимать с себя генеральскую мантию и выбрасывать ее на помойку!
Ариан! Что же ты сделал со мной? Я начинаю становиться все смелее относительно тебя! Вот только смелость эту никак не назовешь доблестной…
* * *
Я проснулась от того, что Рафаэль тяжело дышал рядом со мной. Его «атмосфера» была полностью распахнута – как беспечно с его стороны! Но его чувства меня глубоко поразили.
Больше всего в нем было тоски и боли. Тосковал он от своей собственной несостоятельности! Я не могла уловить причину, но почему-то вдруг он наполнился… нежностью!
Он протянул руку к моему лицу, прикоснулся к моей щеке, и я поняла: нежность он испытывает сейчас ко мне!
Какие невообразимые усилия мне пришлось приложить, чтобы заблокировать свои как физические, так и ментальные ответные эмоции! Я сжала зубы и закрылась щитом, делая вид, что усиленно сплю.
Генерал! Вы… тоже тянетесь ко мне? Неужели это возможно? Разве я могу надеяться..?
Мне безумно захотелось распахнуть глаза, сесть около него и просто открыто признаться в любви! Протянуть к нему руки и почувствовать, как он не отталкивает меня, а отвечает мне ответным нежным прикосновением!..
Генерал резко отшатнулся от меня и отполз. Я ощутила его боль и страх. Он боялся своих чувств! Панически! Невыносимо!!! Еще бы: ведь я для него по-прежнему была мужчиной!
Я хочу стать женщиной! Впервые очень хочу! Но имею ли я на это право, когда моя миссия еще совсем не окончена?..
* * *
Обозы, палатки и всякая роскошь остались позади. Мы следуем карте, которую я нашла в библиотеке, и поднимаемся горной тропой.
Когда я впервые заявила Рафаэлю, что искать Нешуллама нужно в Храме Драконов, он совсем не удивился и не стал сомневаться в моих словах. Просто спокойно спросил, почему я так считаю, и после моего ответа, что я имею сверхъестественное знание, просто согласился со мной и всё! Его доверие ко мне зашкаливало, и я просто изумлялась невиданным переменам в наших отношениях. Все выглядело так, словно мы воскресали после шторма или вставали из могилы после смерти. Мое сердце вздрагивало всякий раз, как я смотрела на Рафаэля, и теперь внутри меня было гораздо больше надежды и значительно меньше страха.
В отряде, выбранном Рафаэлем для непосредственного следования в Храм Драконов, было всего двадцать человек. Остальные остались ожидать нас позади, и Рафаэль строго приказал им быть наготове ежеминутно!
Я натянула на лицо ткань, оставив открытыми только глаза. Остальные поступили также, готовые в любое мгновение встретить атаку невидимого врага.
Горная тропа перешла в опасное балансирование над пропастью, поэтому нам пришлось передвигаться гуськом. Страх от зияющей внизу смертельной пустоты немного кружил голову, но я сдерживала его. Зато воины фонтанировали откровенным ужасом, сбивая меня с правильного настроя. Я отгородилась от их эмоций с трудом, но аккуратно прикоснулась к «атмосфере» Рафаэля. Он почувствовал меня. Я поняла это по его резкому движению головы: он дернулся, а потом медленно повернулся ко мне. Я испугалась, но взгляд его тут же смягчился, и он… открыл мне доступ в свое ментальное поле души.
Пропасти он не боялся, опасности тоже. Боялся опоздать или чего-то не учесть. Беспокоился… обо мне. Немного переживал об остальных.
Я вздрогнула и прерывисто вздохнула. Соединиться с его «атмосферой» при его добровольном согласии – это было так волнительно и интимно, будто меня впустили в самую глубь человеческого естества.
Мы медленно передвигались дальше, цепляясь руками за скалы и осторожно выбирая, куда сделать шаг, но никто из окружающих даже не догадывался, какие тонкие душевные манипуляции происходят в этот момент между мной и великим генералом Рафаэлем Муарон. Я беспрепятственно исследовала его чувства, нашла там даже что-то очень теплое и нежное, окутавшее меня волнующим расслаблением и негой, а потом осторожно вынырнула «из него», пытаясь не расклеиться уж совсем. Но Рафаэль неожиданно активизировался и тут же ментально «попросился» ко мне.
Мое сердце замерло, я очень смутилась. Он только что был «откровенен» со мной, а теперь требовал того же в ответ. У меня невольно задрожали руки. Он меня поймал! Знает же, что теперь не смогу ему отказать!
Я осторожно его «впустила», почувствовав себя голой. Он прикоснулся к моему страху и смущению, скользнул по трепещущему чувству стыда, а потом «остановился» перед… моими чувствами к нему. И я решилась. Позволила себе излить на него немного нежности, совсем немного! Открыла толику восхищения, которое испытываю к нему, слегка обдала принятием и… доверием. Остальное припрятала, стараясь не выдать себя чрезмерно быстро, но Рафаэль неожиданно зацепил мои воспоминания о вчерашней ночи.
Я не смогла их удержать! Он понял, что я не спала и заметила его прикосновения к своему лицу…
Генерал дернулся и замер посреди горной тропы. Я испугалась и быстро захлопнула «атмосферу», выдворив его оттуда невежливо и грубо. Я тоже замерла. Воины тут же прекратили свой размеренный шаг и удивленно посмотрели на нас.
Похоже, Рафаэлю стало слишком неловко. Он не повернулся ко мне и никак себя не выдал, но только через несколько мгновений смог продолжить свой путь. Мое сердце гулко стучало, а в голове пульсировала одна яркая мысль: до открытых и полностью доверительных отношений нам все-таки еще довольно далеко!
* * *
Храм Драконов показался перед нами неожиданно, как только мы миновали очередную гряду. Он высился вдалеке, подпирая небо шпилями высоких башен. Остроконечные крыши, узкие и длинные отверстия окон, темный, почти черный цвет стен – весь его вид казался весьма необычным и непривычным для культуры империй Ран и Марашех.
Судя по убегающей вдаль горной тропинке, подобраться к Храму можно было хоть и не просто, но и без чрезмерных трудностей. Это радовало, но одновременно и настораживало своей небывалой простотой. Могли ли быть драконы и их адепты настолько беспечны, чтобы не заботиться о защите подходов к своему Храму?
Впрочем, неприятных сюрпризов еще никто не отменял, поэтому Рафаэль приказал всем быть особенно внимательными.
Мы двинулись вперед, и Рафаэль занял позицию предводителя, первым ступая на пути следования в цитадель врага. Я шла следом, воины – за нами.
Вокруг сгустилась необычайная тишина. Не было даже ветра, и окружающая духовная атмосфера становилась все более вязкой. Я насторожилась. Явно происходило что-то нехорошее. Что-то, выходящее за рамки любого дара, кроме, пожалуй, моего главного – способности ощущать и видеть драконов!
Тропинка резко перестала извиваться, превратившись в более широкую и прямую дорогу. Воины с каким-то облегчением и неуместной радостью восприняли улучшение условий пути, хотя им стоило бы, наоборот, насторожиться.
Рафаэль остановился, еще раз прошептал всем приказ быть готовыми ко всему и занес ногу для первого шага вперед…
