Крепко зажмурившись, я слушала лишь громкий стук в собственных ушах, застыв, словно каменное изваяние. Второе признание в любви за день, и второе фальшивое... А что было бы, если бы ректор не оказался сейчас под воздействием зелья? Могла бы я воспринимать его как мужчину, который меня любит и которому я могла бы отдать свое сердце в ответ? Наверное, да... Особенно сейчас, когда я видела, каким он может быть на самом деле, будучи влюбленным. Мягким, нежным, затапливающим в своей силе и власти, как то подобает взрослому мужчине. Нет никакой мальчишеской неуверенности, какая имелась у моих ровесников. Возможно, я бы действительно поддалась его обаянию и, не смотря на разницу в возрасте, была бы готова быть с ним. Только вот, как я уже сказала, все это лишь моя ошибка.
- Ответь мне хоть что-нибудь, Арайа, - умоляюще прошептал Джаспер и я почувствовала, как тяжесть с моей головы исчезла.
- Что вы хотите от меня услышать? - казалось, в этот момент я не издала ни звука, задав вопрос одним, еле заметным шевелением губ.
Я почувствовала, как сердце мужчины тут же забилось в разы быстрее и этот стук можно было сравнить с барабанным боем. Горячее дыхание обдало мой висок, и в ухо мое донесся шелест его голоса:
- Полюби меня...
Я тихо закрыла за собой дверь, оставив ректора стоять на том же месте с низко опущенной головой. Не знаю, сколько времени мы пребывали в недвижимом состоянии - пять минут, десять, или полчаса, но ушла я спокойно. Лавор не стал меня останавливать и, стоило мне только попытаться сделать шаг назад, как его руки тут же безвольно повисли.
Смешанные чувства роились где-то глубоко внутри, заставляя погрузится в собственные мысли и не обращать внимание на то, что происходило вокруг. Ноги сами понесли меня в обеденную залу, но не для того, чтобы наконец поесть. Нет, я просто хотела забрать Нитту, чтобы высказаться и, если надо, выплакаться...
Теперь я окончательно поняла принцип работы этого зелья, приготовление которого мы не так давно изучали на лекциях. И почему в учебниках не пишут то, как оно действительно влияет на очарованных? Почему они не пишут о том, что человек порой теряет разум и контроль над собой, над собственными чувствами? Почему они не пишут о том, что попробовавший это зелье, превращается в самую настоящую игрушку в руках опоившего? Раньше я думала, что любовь действительно можно наколдовать, но, как оказалось, магия подобного рода не может привести ни к чему хорошему, разве что к очередной загубленной жизни. И это я уяснила на собственном опыте...
Когда я вошла в обеденную, то немного обомлела от увиденного. Мне не составило никакого труда тут же отыскать взглядом огненные волосы Нитты, которая сидела в компании Сэй и Золли, весело о чем-то щебетавших в этот самый момент. Интересно, когда это она успела подружиться со стихийниками? А ведь я только попросила отдать им заживляющий крем...
- Арайа! Мы тут! - выкрикнула подруга, завидев меня и тут же помахав ладошкой.
Лавируя между мельтешащими адептами я, вскоре, оказалась возле стола, за которым сидела вся компания. Сэй, деловито развалившись и расставив локти в разные стороны, встретила меня ленивой улыбкой, которая, должно быть, означала непременную радость. А Золли, размахивая ложкой, что-то увлеченно рассказывал Нитте, не забывая широко улыбнуться только что прибывшей мне.
- Вы чего это тут? - удивленно спросила я, присаживаясь рядом с подругой и оказываясь напротив стихийников.
- Мы тут делимся подробностями сегодняшнего похода, - отмахнулась Нитта, передвигая ближе ко мне полный поднос еды, по всей видимости, уже заранее приготовленный. - Оказывается, не одни мы сегодня отхватили по полной.
- Скорее отгребли, - усмехнулся Золли, отламывая огромный ломоть ароматного хлеба. - А ведь Арайа, нас всех спасла сегодня!
Мне, конечно, льстило то, с каким воодушевлением Рыжик сейчас это произнес, однако не я была спасительницей.
- Вы же прекрасно понимаете, что Сесилию вытащил оттуда ректор, - вздохнула я, но тут же отчего-то покраснела. - Я ведь и не догадалась бы использовать те цветы против стаи лесных собак...
- Я из-за тебя собственную кожу драть перестала, - тут же вставила Сэй, делая глоток душистого отвара из своей чашки. - Так что не скромничай. Но, одно я поняла точно - с боевиками больше никуда, ни одной ногой...
Так мы и сидели, найдя множество подходящих тем для разговора и даже забыв про стремительно бегущее время. Странно, но эта атмосфера, что царила за нашим столиком, помогла мне отвлечься от многих мыслей, которых я усиленно пыталась избежать. Слушая рассказ Сэй и Золли о том, как они вообще подружились, я перестала думать даже о ректоре. Оказывается, эти двое действительно были близки, создавая впечатление старшего брата и младшей, но очень грозной сестры. Нитта быстро нашла с ними общий язык, завладев всем вниманием ребят. Меня с разговорами не трогали, но я только была этому рада.
Пару раз натыкалась на взгляд зеленых глаз, в обрамлении растрепанных, серебристых волос. Леон сидел с Эриком и еще парой своих однокурсников, которые, как и всегда, выглядели безупречно, надменным взглядом провожая каждого прошедшего мимо. Однако, Вигмор выглядел каким-то осунувшимся, как выглядит обычно тот человек, который не спал уже вторые сутки. Неужели он применил магию? Или действительно настолько сильно устал?
- Я надеюсь, вы обе будете завтра на балу, - Сэй ткнула в нас с Ниттой свой изящный пальчик, опаляя прищуренным взглядом каждую. - Потому что, лично я, собираюсь быть завтра красоткой. Не прощу, если вы не придете на меня посмотреть.
Стихийница помотала перед нами заветной баночкой мази и тут же поднялась из-за стола.
- Не думаю, что нас будет двое... - Нитта неуверенно скосилась в мою сторону. - Дело в том, что Арайа...
- Мы придем! - натянув на свое лицо улыбку, прервала я подругу, которая тут же воззрилась на меня с широко раскрытыми глазами.
- Смотрите мне... - с угрожающей ухмылкой произнесла черноволосая, но тут же лицо ее разгладилось и, быстро подняв ладонь на прощание, девушка уплыла в толпу.
С минуту мы сидели молча, ковыряясь в своих тарелках. Однако, не выдержав тишины, Золли вдруг выдал:
- Надо же, а ведь вы ей понравились, - парень заметно смутился, на щеках его выступили алые пята. - Просто... Она редко с кем находит общий язык. А тебя, Арайа, вроде как даже зауважала после того, что ты в лесу для нас сделала.
- Так говоришь, будто она дикарка нелюдимая, - вставила Нитта.
- Да нет же! - протестующе замотал головой Рыжик. - Просто она воспитывалась так, что девчонок, которые при виде паучка визжать начинают, терпеть не может. Ее саму растили как мальчишку и я уверен, не будь она стихийником, то дала бы жару всем учащимся здесь боевикам.
- Не думаю, что это единственная причина, по которой она избегала общения с другими девушками, - тихо произнесла Нитта, глядя в свой поднос.
- В душу к ней никогда не лез и лезть не собираюсь, но... Мне кажется, что ей как раз этого и не хватает, - с нотками грусти в голосе, ответил Золли. - Сэй- человек загадочный, а что у нее в голове творится, одни боги знают. Но я буду рад, если она подружиться с вами.
Сбросив с себя тоскливый флер, Золли тут же воспрял новой, еще более широкой улыбкой, обведя нас с Ниттой лучистым взглядом. И глупый бы догадался о том, насколько же дорога была ему подруга. Точно так же, как и Нитта для меня, а потому я вполне могла представить, что же ощущал Рыжик по отношению к Сэй.
- Да ладно, все мы тут не без секретов, - отмахнулась моя подруга, доедая свой ужин.
А секреты имелись, причем немаленькие. Одна моя заварушка с зельем чего только стоила...
- Ладно, девчонки, я, пожалуй, тоже пойду, - Золли поднялся из-за стола, всего лишь на голову возвышаясь над нами. - Давайте там, отдыхайте сегодня. Доброй ночи!
