- А он бы и не пришел, - пожала плечами подруга, выходя в коридор из моей комнаты. - Еще на полосе препятствий, в лесу, он каким-то чудом умудрился сломать две ноги сразу и что самое интересное, совершенно не помнит, как это случилось. Вчера девчонки с его курса рассказали.

- Уж не думаешь ли ты... - начала было я, но Нитта замотала головой.

- Вряд ли. Наш маньяк сразу проклятиями кидается, а этот просто ноги сломал. Еще пару дней его будут лечить отварами в лекарской, чтобы он наконец смог ходить.

- Надеюсь, мы успеем разобраться с этим раньше...

Легким бегом мы пересекли академический двор и вышли на дорожку, что вела к учебному корпусу, в котором находился кабинет Лавора. На улице моросил дождь и казалось, что даже сама погода подхватила всеобщее настроение, затянув небо мрачной, серой дымкой и бросая на землю крупные холодные капли.

Плотнее укутавшись в осенние накидки, мы с подругой подбегали к нужному нам месту, когда из-за угла вынырнул тот, к кому мы так спешили. Ткнув Нитту локтем в бок, чтобы та наконец оторвала свой взгляд от сырой земли посмотрела вперед, я опрометью бросилась к ректору, оставляя подругу чуть позади.

- Директор! Стойте! - кричала я, привлекая все внимание мужчины к себе.

Удивленный вид Лавора, чуть было не вызвал у меня улыбку, но вспомнив, зачем же я все таки пришла к нему, тут же себя одернула, призывая собраться с мыслями и духом.

- Таро? Почему ты не у себя? - строго спросил мужчина, искоса бросая заинтересованные взгляды на мою подругу, что плелась сзади. - Что-то снова произошло?!

- Нет, - я поспешно замотала головой. - То есть да... Но...

- Арайа, - устало прервал меня ректор. - Если это не особо важно, то я бы хотел попросить тебя вернуться в общежитие. Сейчас не самое подходящее время. Если твой вопрос терпит, то мы могли бы поговорить чуть позже.

Вот уж по кому точно можно сказать, что он не спал ни минуты. Огромные синие тени залегли вокруг воспаленных глаз ректора. Но, по взгляду Лавора было ясно, что дела плохи и вообще, судя по стремительному шагу в строну главных ворот академии, он куда-то очень спешил. Неужели той девушке стало хуже? Неужели кто-то из них мог умереть?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как она? - неожиданно выдала я, чем вызвала сразу два недоумевающих взгляда. - С той адепткой все в порядке? 

- С ней - да. - коротко ответил ректор, явно колебавшийся, стоит ли вообще продолжать этот разговор.

- А с кем - нет? - напряглась Нитта. - Кто-то еще пострадал?

Ректор устало потер переносицу и мы с подругой услышали протяжный вздох.

- Одна из студенток пропала вчера вечером, во время бала. Боевики уже обыскивают территорию, но это не все меры, которые будут приняты. Студентов распустят по домам до тех пор, пока преступник не будет найден.

- Кто она? Кто эта студентка? - дрожащим голосом спросила я, а голова отчего-то закружилась.

- Адептка Сэй Кингс. - выдал ректор то, чего я, одновременно, боялась и ожидала услышать.

Стук в ушах продолжался даже после того, как ректор, низко опустив голову, стремительно направился вперед, оставляя нас с Ниттой позади. Я отказывалась верить в то, что Сэй действительно пропала, но правда резала глаза, обвивая тугой петлей мое горло.

- Зачем она могла ему понадобиться? - огласила Нитта вопрос, висевший в воздухе. - Он еще более ненормальный, чем я думала...

- Ты тоже веришь, что это тот самый псих? - безжизненным тоном спросила я, все еще провожая взглядом удаляющуюся спину ректора. 

- Более чем, - уверенно кивнула подруга. - Сэй не из тех, кто будет пропадать неизвестно куда по собственной воле и вводить в панику остальных. Она знает, какая ситуация творится в академии и просто не смогла бы так поступить.

- У меня даже никаких подозрений не возникло, когда Золли искал ее. Я была уверена, что она затерялась где-то в толпе...

Мы с Ниттой развернулись и пошли обратно, только вот куда несли ноги - я не знала. Возвращаться в общежитие не хотела. Осознание того, что Сэй, возможно, страдает в руках этого изверга, не давало мне возможности вернуться к себе, чтобы сидеть и прохлаждаться.

- Нужно ему сказать, если он до сих пор не знает. - тихо пробормотала Нитта, машинально шагая в сторону нашей забытой лавочки под старым дубом, где мы обычно ели. 

- Нужно ее спасать. - тут же нашлась я. - Только вот в голове пусто. Однако, единственное, что может связать нас с ним - это я.

- Эй, ты чего задумала? - Нитта ткнула меня кулачком в плечо. 

- Я хочу попробовать связаться с ним. - упрямо ответила я, отводя взгляд от подруги куда-то в сторону. - Ты же понимаешь, что если боевики не смогли его вычислить, то никто другой тем более не в силах. 

- Пойдем... Пойдем догоним ректора и расскажем ему все. Не будем ждать! - Нитта резко схватила меня за руку и попыталась потащить в сторону ворот, за которыми, не так давно, скрылся Лавор. - Я не дам тебя на растерзание этому умалишенному! Арайа, ну хватит!

Я, пока Нитта пыталась стащить меня с места, усиленно упиралась ногами в землю, не давая девушке ни шанса на победу. Когда подруга поняла, что ее старания бесполезны, обиженно отшатнулась в сторону, выпуская мою руку из своих теплых ладоней. Лицо ее выражало целую гамму чувств, от непомерной жалости и до ярой злости. Глаза рыжеволосой начали наполняться слезами.

- Нитта, мы обязательно расскажем все ректору, но я хочу рискнуть и исправить то, что натворила своими же руками. Не мешай мне и позволь это сделать самой. - умоляюще шептала я, стараясь не обращать внимания на разбитый вид подруги. - Если есть возможность - надо брать.

- Но ты же ведь не знаешь, что может тебя ожидать там, с ним. Я переживаю за Сэй, но еще больше я боюсь за тебя. - голос Нитты дрожал. - Пожалуйста, не лезь туда в одиночку...

- Я должна... Нитта, пойми... - слова давались мне с трудом.

Мы обе догадывались, чем это может закончиться, но иного варианта не было. Он находится под зельем, а значит жаждет встречи со мной. Если я попытаюсь связаться с ним. Если я пообещаю ему себя, в обмен на Сэй...

- Я помогу тебе только при условии, что ты позволишь мне быть рядом и постараешься выпутаться из этой истории целой и невредимой, поняла? - голос Нитты вдруг обрел стальные нотки. - Я не хочу потерять подругу только потому, что сама не попыталась ей помочь.

Эти слова взвали во мне необъяснимую тоску и душевный подъем одновременно. Вот он, тот самый человек, который действительно переживал за меня. Переживал за меня даже больше, чем я сама за себя, не требуя ничего взамен, не находясь под влиянием зельевого напитка или еще какой-то привязывающей магии. Только сейчас я поняла, насколько ценной может быть дружба всего одного человека, готового умереть за тебя.

Поддавшись порыву, я крепко обняла Нитту, зажимая ее в кольце рук так, будто мы виделись в последний раз. Конечно это было не так и я уверена, что нам с ней предстоит еще долгая дружба, длинною в целые десятилетия, но отчего-то я вдруг затосковала по ней и это чувство никак не хотело покидать меня.

- Ты самый дорогой человек для меня, помни об этом. - горячо зашептала я в ее волосы. - Мне невыносимо думать, чтобы я делала без тебя.

- Не нужно так говорить, - снова всхлипнула Нитта. - Ты как будто прощаешься.

- Нет, - я отстранилась. - Просто именно сейчас мне хотелось бы сказать, как я благодарна тебе за дружбу. Ты правда готова мне помочь?

- Да, - коротко кивнула девушка, утирая свои мокрые глаза. - Что мне нужно делать? И что будешь делать ты сама?

- Для начала, необходимо рассказать об этом Золли. Наверняка, он еще не в курсе, что произошло, - я вдруг осеклась, судорожно намечая в своей голове дальнейший план наших действий. - Есть один способ связаться с тем психом, который мне непременно нужно проверить...