– А зачем ты притащил его сюда? – недоумевая, поинтересовался Ио.

– Чтобы вы увидели, кто за ночь сожрал все зерно, – ответил Нэко.

– Я не пойму, у тебя работы что ли мало? Займись своими прямыми обязанностями, нежели гоняться за мышами по амбарам! – недовольно сказал Ио и тем самым разозлил Нэко.

– Я сейчас, тебе – рыжему кроту, бороду оторву!

– Тише! – приказал им Аурум и спустил ноги на пол. – Нэко фаханов передай страже, пусть найдут их хозяина, а Пери решит его судьбу. Ио прав, тебе нужно связаться с императором, а там решайте, кто из вас: ты или Фенрир отправятся в Астарот приносить соболезнования, если же конечно Ваалберит не объявится в течение двух оставшихся дней, как было обозначено императором вчера.

– Я поеду сам! – уверенно ответил Нэко. – Мне ехать после казни мятежника или присутствовать на ней?

– Ты собираешься смотреть, как будут казнить несчастного человека? Император надеется сломить волю Антона Бетельгейзе, казнив его сына. Думаю, бесполезно. Это только разозлит людей. Возможно, Илье они собирались вручить власть после того, как сместили бы Велиала. Интересно, есть ли у них ещё достойные кандидаты?

– Всегда найдется тот, кто будет выделяться в кругу своего общества, – ответил Ио. – Никто из нас, наверняка, уверен быть не может, что Илья – самая достойная кандидатура в императоры. По мне так: он обычный воин. Кто-то другой есть среди людей – кто жаждет власти и уверенно идёт к достижению своей цели.

– Я и забыл, что ты имеешь к ним отношение, – усмехнувшись, сказал Аурум.

– Да что вы! – возмутился Ио пытаясь оправдаться. – Я не понимаю, о чём вы говорите? Я от них далек! – Ахнув, Ио схватился руками за голову, словно вспомнив о своих незавершенных делах. – Оё-ё-й! Горит огонь, зелье из котла выкипает! Извините меня князь, но я побегу! – Ио откланялся и шустро унесся в ту же дверь, откуда пришёл ранее.

Нэко ухмыльнулся от нелепости ситуации.

– Езжай после казни, нечего попусту радовать императора, – приказал Аурум и отпустил Нэко.

Нэко грубо схватил фахана за единственную руку-ногу, от испуга тот взвизгнул и был погружен в тёмный мешок. Большой кот направился к выходу из дворца.

Антон приехал на переговоры к Абигору. Абигор первым изъявил желание встретиться с Антоном по поводу пленения Ильи. Это событие не могла пропустить Оберона. Она уже беседовала с Абигором сразу после того, как Мария сообщила ей печальную весть, но Абигор без объяснений отказался отправлять своих демонов выручать её отца. С тех самых дней она окончательно перестала доверять ему, хотя прямой угрозы с его стороны по-прежнему не ощущается. Теперь Оберона намеренна найти улики против него, которые откроют глаза людям на его истинные замыслы.

Оберона заняла удобное место на крыше над кабинетом Абигора и внимательно подслушивала всё, о чём он беседовал с её дедушкой. Абигор высказывал свои сожаления о случившемся, обещал продолжить поддерживать людей, говорил о том, что в данное время не в силах противостоять императору.

– Вызволить Илью невозможно… – сожаление в голосе Абигора звучало весьма убедительно.

Антон молчал.

Каждое сказанное слово Абигором кинжалом пронзало сердце Обероны. Она осознавала – насколько всё сложно и понимала, что её дедушка соглашается от безысходности – нет смысла сопротивляться тому, что случится со дня на день.

Оберона размышляет над тем, как сделать так, чтобы раз и навсегда отпала необходимость в услугах Абигора. У неё уже имеется определенный план действий, который предстоит немного продумать и главным действующим лицом в нём должен стать Ксипе Тотек, с которым Оберона давным-давно установила связь.

После того как Антон покинул поместье Абигора, Оберона тоже уже было собралась улетать, но во двор заехала другая карета, из которой вышел Маммон. Ей стало интересно, что он здесь делает – она решила подслушать и этот разговор.

В кабинет Абигора вошёл Маммон и сходу заговорил:

– Я выяснил с кем она… – Это всё что успела услышать Оберона, так как её заметил один из слуг-демонов Абигора и громко закричал:

– Господин Абигор, тот самый зверь здесь!

Ей пришлось поспешно покинуть насиженное место. Абигор и Маммон вышли на балкон, но Оберона уже скрылась из виду. Ей так и не удалось выяснить, что собирался Маммон сообщить Абигору.

На площадь Астарота, до предела заполненную вопящими зеваками, в кандалах и в окружении стражников, вывели Илью. Его, подталкивая, завели на эшафот и, подведя к плахе, насильно склонили перед ней на калении – демону-палачу пришлось ударить его по ногам, так как Илья сопротивлялся. Все в округе казались такими счастливыми – они словно пришли посмотреть на цирковое представление, нежели на кровавую расправу с узником. Многие из важных демонов – жителей города Астарота, привели собой своих людей-рабов, чтобы те усвоили некий урок того, что постигнет всех мятежников в будущем. Нетерпеливые демоны из толпы эмоционально кричали палачу:

– Давай, руби! Нет пощаде!!!

Спустя небольшой промежуток времени на эшафот поднялся Велиал, держа в руке огромный меч с гербом Империи на рукояти. И в палаче, как таковом, отпала необходимость, он стал выполнять функцию стражника и удерживал Илью за плечо, чтобы у него не появилось желания подняться с колен. Рядом с эшафотом, на удобной для просмотра позиции были установлены скамейки, на которых восидали: Пут, Геката, Владислав, Ксафан, а также другие значимые дворцовые служащие; и изъявившие желание присутствовать на казни представители княжеств, включая: Оникса, Фобоса, Асмодея, Амаймона и Небироса. Владислав среди всех этих демонов выделялся своим обликом – он единственный кто не имел хвостов, рогов, копыт и заостренных ушей. Но не своей внешностью Владислав притягивал взгляды окружающих – все обсуждали загадочное исчезновение Ваалберита и завтрашнюю церемонию, посвященную передачи должностных обязанностей новому советнику. И зависть, и обида затаилась в демонических сердцах – они не могли поверить в то, что спустя сто лет правления демонов – один, но, человек обретет власть. Владислав отныне будет считаться вторым лицом в Империи и сможет самостоятельно принимать решения, за которые ему саму придется отвечать перед императором.

Илья молча, с ненавистью и презрением посмотрел в глаза императору. Велиал довольно ухмылялся. Для него Илья всего лишь клоп, которого он вот-вот размажет сапогом.

– Смотрите мой верные подданные, друзья, как я вершу правосудие! Этот человек посягнул на власть над Империей, а его род дважды! Прадед Ильи за своё предательство был казнён, а его семья с позором выдворена за пределы тогдашнего города Ориона. И теперь он, – Велиал демонстративно указал на Илью, – идёт по стопам своего предка. Более род Бетельгейзе не правители!!! Они должны понять, что я – законный император этой Империи! Арес Бетельгейзе не оставил наследников, а этот человек, – он снова демонстративно указал на Илью, – в силу совершенного преступления Аристархом Бетельгейзе и по указу Виктора Бетельгейзе, не может быть наследником.

Аристарх – так звали отца Виталия Бетельгейзе.

Слушая Велиала, Илья улыбался, так как искренне верил в то, что скоро люди вернут себе утраченную власть в мире. А ещё он изредка поглядывал по сторонам, в надежде не увидеть дочь, ему не хотелось, чтобы она увидела его смерть. Но Оберона, в облике собаки, к самому началу прибыла на место. Она затаилась позади всех в тёмном переулке, где никто не стоял из-за плохого обзора. Для неё главное слышать, что происходит на эшафоте и дождаться финала. Сердце бешено билось, лапы подкашивались, дрожало тело, шерсть вдоль позвонка дыбилась – Оберона держалась, как могла. Главное не сорваться и не кинуться спасать отца. Она осознавала, что при всём желании не сможет спасти его, а лишь погубит себя и тем самым будущее людей.

– Скажешь своё последнее слово на прощание? Если попросишь отца сдаться, то я пощажу его и всех мятежников, – сказал Велиал, наклонившись к Илье.