Илья ухмыльнулся и громко ответил, глядя в толпу:

– Люди идите до конца, не бойтесь, за вас постоит моя семья! – затем он сам положил голову на плаху. – Верь в себя, ты осуществишь задуманное! Прощайте! – ещё громче выкрикнул Илья.

Оберона сразу же догадалась – последние слова отца были обращены к ней. Дыхание перехватило. Оберона неосознанно задрала собачью голову вверх, но увидела лишь как высоко поднятый меч – резко опустился вниз.

Раздался хруст и звон стали. Голова Ильи, упав, покатилась по деревянному эшафоту, оставляя позади себя кровавый след. Свершилось худшее из всего происходящего. Демоны зааплодировали.

В тот момент, когда Велиал опускал свой меч над головою Ильи, Владислав не выдержав, отвернулся.

– Интересное было шоу, – сказал аплодирующий Оникс, смотря на довольного Асмодея.

Асмодей усмехнулся и посмотрел на Владислава, который, по его мнению, смотрел не туда, куда ему следовало.

– Вам плохо, господин советник? – надсмехаясь, спросил Асмодей, но Владислав проигнорировал его.

Тяжело выдохнув, Владислав поднял глаза и разглядел в тени переулка до боли знакомую Собаку. А то, что он увидел после – его шокировало. Такого он никак не ожидал, и даже представить себе не мог. Оберона от избытка эмоции потеряла контроль над своими силами и невольно сняла с себя маскировку – приняла свой истинный облик ребёнка. Толпа на площади мешала ему разглядеть: правда ли то, что он видит? Владислав непроизвольно поднялся с места и поторопился к тому самому переулку.

– Куда вы?! – спросил Асмодей, посчитав, что Владислав испугался вида человеческой крови.

Но Владислав, обеспокоенный своими мыслями, ни на что и ни на кого не обращал внимания. Пут Сатанакий, Амаймон недовольно проводили претендента на пост советника взглядами, но не придали значения тому, куда так спешит Владислав.

Расталкивая зевак, Владислав приближался к переулку, где должна быть Собака. Но когда он достиг цели – там её не оказалось. Тревожно оглядываясь по сторонам, Владислав помчался вдоль переулка в надежде её догнать. Он толком не осознавал: зачем ему это и о чём спрашивать.

Растерянная Оберона медленно передвигалась по соседней пустой улице. Ноги на автомате вели её в неизвестность. Ей дела не было до того – как она сейчас выглядит.

– Обра! – вблизи прозвучал знакомы голос.

Оберона остановилась и развернулась к Владиславу лицом. От её взгляда, наполненного слезами, болью, ненавистью и злобой, Владислав оторопел. Он замер на месте. В метре от него стояла маленькая, рыжеволосая девочка и он мысленно задавался вопросом: «Это очередной облик Собаки или это её настоящая сущность?» – В последнее Владислав не мог поверить.

– Кто ты? – настороженно спросил Владислав.

Оберона закрыла лицо руками и, зарыдав, спиной скатилась по стенке здания. Присев на уличную плитку, она обняла обеими руками свои колени, склонив голову. Рыжие волосы подобно шёлковому покрывалу накрыли её плечи и спину. Как быть – что делать. Мысли путались в голове Владислава. Ему жалко этого ребёнка.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Владислав и, хотел было дотронуться до плеча Обероны, как она, перестав лить слезы, резко поднялась и неожиданно схватила его за руку.

Из переулка вышли двое стражников, приближение которых Оберона почувствовала. Она уже не могла принять другой облик, поэтому решила действовать по-другому, чтобы не вызывать подозрений, ведь она человек, и может быть пленённой.

– Господин Владислав, вас все ищут! – сказал один из стражников.

Стражники обратили внимание на рыжеволосую девочку, подозрительно смотря на неё.

– Она отстала от хозяина. Он живет в том доме, – Владислав указал на первый попавшийся на глаза дом. – Возвращайтесь, я провожу ребёнка и подойду.

Стражники, поклонившись, ушли прочь.

Оберона отпустила руку Владислава.

– Я ничего не понимаю, – признался Владислав.

– У меня нет времени тебе объяснять, – без эмоций сказала ему Оберона.

Ее детский голос отличается от того громогласного пугающего голоса, которым она обладает в облике Собаки или иного зверя.

– Ответь мне хотя бы: кто ты?

– Я – Обра – собака – птица – человек… – демон, – ответила Оберона. На сей раз, вмиг обратиться в птицу у неё не получилось – только со второй попытки…

Владислав уклонился от взмахов огромных крыльев и ещё несколько секунд следил за тем, как она взмывает высоко в небо.

Пролетая над площадью, Оберона старалась не смотреть вниз, но непроизвольно взгляд пал на эшафот залитый кровью её отца. Эмоции снова нахлынули, еле удержавшись от потери сознания, Оберона взмыла ещё выше в небо – за облака и закружила в солнечных лучах. Тёмное пятно приближалось к ней. «Ворон!» – подумала Оберона, разглядев очертания. Птица, облетев вокруг Обероны, запорхала на месте.

– Ты меня ждала? – спросил Ворон.

– Иштар, – догадалась Оберона.

– Я смотрю, ты прекрасно овладела ликантропией, похвально.

– Ты опоздала! Называй быстрее своё желание! – раздраженно сказала Оберона.

Ворон щёлкнул клювом.

– Моё желание сыграет важную роль в твоем противостоянии с Велиалом, поэтому исполни его как можно скорее. Желаю, чтобы ты посетила князя – Аурума и передай ему, что ты от меня, а затем, не боясь, попроси у него помощи. Я тебе не гарантирую, что он согласится помочь, но не навредит – это точно!

– Это всё? – поинтересовалась Оберона, совсем не удивившись странному желанию лоа.

– Он не должен был умереть, – с ноткой печали в голосе произнес Ворон.

Оберона напряглась и удивилась.

– О ком ты говоришь? – спросила она лоа, подумав об отце.

– Ты сама знаешь, – подтвердил он её догадку. – Мы все смертны, главное не утерять душу до прихода смерти, – загадочно ответил Ворон и камнем нырнул в пухлые облака.

Оберона не стала гнаться за ним. Сердце болело так сильно, что важность происходящего мутнела и терялась в её сознании.

После казни, во дворце император устроил настоящий пир. Подданные веселились, поедая угощения и выпивая пьянящие напитки. Приглашенные артисты устроили настоящее шоу: музыканты играли чудесную, оживляющую музыку, под ритм которой демоницы самого прекрасного вида в нежных воздушных полупрозрачных платьях кружили в танце в самом центре тронного зала. Их плавные, пластичные движения тел погружали зрителей в медленный транс – и в тоже время резкие, неожиданные, чувственные движения тела вызывали восторг и всплеск положительных эмоции. Зал довольно гудел.

Владислав отстраненно стоял, прислонившись плечом к колонне. Он безразлично наблюдал за веселящимися демонами и за бегающими с угощениями на подносах слугами. Он быстро опьянел, так как практически ничего не ел, а лишь пил вино. Возникшее чувство тревоги в душе – после того, как он узнал, кем является страшный зверь, – не проходило. Все в округе раздражали, особенно те – кто рвался поговорить с ним об имперских делах. Они получали от ворот поворот.

Император, восседая на троне, вел беседу с двумя князьями. Они обсуждали ухудшающее с каждым днём здоровье Деймоса и то, что возможно в скором времени тот покинет этот мир. Оникс указывал на Амаймона, одобрительно относясь к его кандидатуре на пост князя востока, а Фобос соглашался. А самое главное Велиал не желал этому препятствовать, так как Амаймон его полностью устраивает. Не забыли они поговорить и о Владиславе. Князья осторожно интересовались у Велиала о том, что подвигло его на принятие решения – сделать человека советником? Как оказалось, одной из причин является просьба Ваалберита – обратить внимание на Владислава – как на прилежного, трудолюбивого, ответственного, исполнительного его ученика.

Ваалберит настаивал на том, что Владислав хоть и человек, но ради выгоды готов отказаться от собственного «Я» и корней своего происхождения. Тогда он и знать не мог, что однажды будет предан своим учеником.

В последние годы Велиал замечал за Владиславом решительность в достижении целей и добросовестное выполнение им работы во благо Империи – в это есть никому не известная заслуга Обероны. Велиал наивно подпускает врага всё ближе и ближе к себе.