В уютной небольшой комнате, освещённой одним факелом, у кроватки с огромным серым яйцом, упутанным в тёплое одеяло, сидела Геката. Она нежно поглаживала его и добро улыбалась. В этом яйце находился её ребёнок. Остаётся около двух месяцев до дня, когда он должен освободиться от скорлупы. Геката ждёт этого момента с нетерпением. Перед появлением яйца на свет, Геката видела будущее своего дитя – видела светловолосую девочку на шестнадцатом году от дня рождения, которая станет великой предсказательницей, которую будут уважать и почитать все подданные Империи. В видении матери девочка стояла по правую руку от императора Велиала, а народ ей аплодировал, в том числе и сам император. Но только одно тревожит Гекату в том сне: в тёмном коридоре, позади её дочери таилась чёрная тень, наполненная отрицательной энергией. Эта тень исчезла, как только Геката её обнаружила взглядом, но след от её присутствия остался грузом в душе.

В доме Антона проходило вечернее собрание, на котором присутствовал Аенгус. Ангус в последнем западном сражении был покалечен – помимо ушибов и ранений, полученных от острого меча Асмодея, с которым он вступил в непосредственный бой, он лишился одного глаза и сломал правую ногу. Сидя за столом и опершись обеими руками на трость, Аенгус внимательно слушал речь главы поселений о том, что время с неимоверной скоростью «утекает» и очень скоро состоится казнь в Астароте над Ильей. Шанс вызволить Илью из плена совсем не велик, но попытаться следует. Люди его внимательно слушали и осторожно переглядывались между собой, боясь показать свою тревогу. Они опасались императора не зря, ведь все люди в тайных поселениях, да и невольные люди прекрасно наслышаны о том, что произошло в тот роковой день переговоров, да ещё и спустя день, с войском Аенгуса. Нельзя с уверенностью сказать, что люди потерпели полный крах, а демоны, победив, ликовали; обе стороны понесли значительный ущерб, но что касается войска Ильи, то там, бесспорно, кровь пролита была лишь людьми.

Перед тем, как на место переговоров прибыл Велиал со своими тридцатью демонами, людское войско в количестве семидесяти человек и сорока варлоков затаилось в открытом поле под невидимым куполом, ранее возведенным варлоками. Илья в сопровождении десяти варлоков и тридцати людей встретил императора. Поначалу казалось – всё идёт по плану. Император слащаво говорил о том, что много размышлял о своём некогда принятом неверном решении – о принятии закона Горгон, как основного закона Империи; он высказал своё мнение о бессмысленности войны, ведь раньше люди как-никак жили в мире с демонами и имели равные права. Велиал не забыл упомянуть о том, что обязан своему восхождению на престол именно людям, которые одобрили его кандидатуру. Сожалел о том, что подвел людей и заставил их страдать. Еще много о чем он говорил в тот день, желая показаться искренним, решительно настроенным на мирное сосуществование демонов и людей. Илья слушал императора и пытался поверить ему, но чувство тревоги не покидало его ни на секунду. Как оказалось, Велиал говорил так много лишь с одной коварной целью – отвлечь людей. И в тот миг, когда Велиал с фальшивой улыбкой на лице протянул Илье документ, якобы мирный договор, наступила кромешная тишина. Невидимое зло витало в округе, поднялся ветер, и когда Илья уже было взял документ в руки, Велиал спросил:

– Наверно, вы к этому готовы? – именно этот вопрос послужил командой атаковать. Неожиданно, не без помощи магии демонов, купол, скрывающий людское войско пал. Отовсюду из-под земли вырвалось несчитанное количество вооруженных демонов. Люди опомниться не успели, как началось кровопролитие. Застав людей врасплох демоны без особых усилий убили разом половину войска Ильи, а с остальной частью вступили в ожесточённое сражение. Один из людей, в суматохе, которому было поручено пустить почтовую птицу, перед смертью смог выполнил своё задание.

Илья, не мешкая, обнажил свой меч, желая убить императора, пока тот близко. К нему на помощь подскочили десять всадников-варлоков, но Велиал лишь одним своим взмахом руки запустил невидимую смертельную цепь, отрубившую головы десяти лошадям и вмиг перерезавшую восемь варлоков напополам; двое из магов успели установить магический блок и их живых, словно взрывной волной, отбросило в разные стороны. Другой рукой Велиал выхватил меч из рук бросившегося на него Ильи и, схватив его за шею, сдавил её так сильно, что Илья вмиг лишился сознания. Последнее что видел Илья на поле битвы то, как отчаянно сражалось его войско за право жить. В этой битве у людей не было шансов на выживание. Велиал взял в плен лишь одного Илью – как командира человеческого войска – для того чтобы выяснить: кто он такой и что он знает об Антоне Бетельгейзе? Всех остальных казнили на месте. Ни один демон убит в тот день не был, хотя некоторые получили серьезные ранения.

Как же так удачно сработал хитроумный план демонов? Почему люди проглядели демонов? Они ведь вели наблюдение за южной местностью (песчаные земли), где состоялись переговоры задолго до того, как Антон послал письмо с ответом императору. Дело в том, что в тот день, когда Велиал получил ответ от людей, где указывалось место будущих переговоров, он незамедлительно приказал Деймосу отдать поручение Гаапу: начинать перемещение демонического войска, как было обговорено ранее. Гаапу по силам переместить разом до сотни демонов, поэтому он управился за пару часов. В парах километрах от места встречи с сопротивлением, за скрывающей обзор горой, собрался легион из демонов. Демоны, обладающие магическими силами стихии земли, принялись разрыхлять землю и прорывать туннели ведущие прямиком к месту назначения. Демоны с силами стихии воздуха направляли ветер в другую сторону, чтобы тот не разносил пыль и запах по территории. Демоны, владеющие силами звука, приглушали шум от ведущихся под землей работ, создав невидимый звукопоглощающий вакуум. Таким образом, подданные Велиала опередили варлоков, затаившись под землей; они терпеливо выжидали своего часа.

Люди песчаных земель встретившие варлоков с полной уверенностью, что обстановка в округе спокойная и сообщили, что никого из демонов в последние дни не наблюдалось. Неподозревающие об угрозе варлоки принялись за магическую работу. Они допустили серьезную ошибку, не обследовав при мощи магии территорию в округе – посчитав это лишним, и поплатились за это своими жизнями.

Когда почтовая птица принесла печальные известия Аенгусу, его войско уже активно вело наблюдение за строительством военного городка, куда, как и предполагалось ранее, прибыли: Пут, Оникс и Асмодей. Время для нападения было подходящим, так как наступил вечер. Разъяренные люди и варлоки под предводительством Аенгуса стремительно бросились в бой. На сей раз, в неготовности оказались демоны. В городке оказались как вояки, так и обычные строители, в том числе невольные люди. Невольные люди, без раздумий, приняли сторону мятежников, но не многие из них выжили. Демоны оказали значительный отпор. Аенгус понимал, кто из всех несёт большую угрозу, поэтому отдал приказ варлокам атаковать князя, Пута и Асмодея, а людям, по мере возможности, сторониться их.

Аенгусу пришлось вступить в бой с Асмодеем, который неожиданно набросился на него откуда-то сверху и скинул с лошади. К счастью Аенгуса Асмодей в лицо его не знал, впрочем, как и остальные демоны. Аенгус успел выхватить меч из рук противника перед тем, как повалился на землю. В этот момент Асмодей принял свой истинный облик – катахана. Аенгус только и успевал отбиваться двумя мечами от острых когтей Асмодея. Поспешили к своему командиру на помощь двое варлоков.

Истошные, звонкие крики, которые издавал катахан, устрашающе воздействовали на сознания магов и людей. Одному из варлоков катахан перегрыз горло. В тот момент когда Асмодей размахнулся лапой и собирался снести голову другому варлоку, на его защиту встал Аенгус. Успев закрыться мечом, он отрубил палец Асмодею, но лишился глаза. Они оба достойно сражались. Брызги крови от их ран разлетались в разные стороны. Когда Асмодей выхватил свой меч из руки Аенгуса, он рукоятью сломал ему ногу, в этот миг на помощь Аенгусу подоспели ещё двое варлоков и несколько людей. Варлоки воспользовались магией – распыли в воздухе густой дым, а затем незаметно увели изнеможенного от сражений Аенгуса подальше.