– Черт! – воскликнул Аурум, потирая больное место.

– Больно? – прозвучал чей-то голос за спиной.

Аурум неторопливо обернулся и, увидев черно-рыжую собаку, усмехнулся. Но через миг, словно сознанием куда-то переместившись, при этом пристально глядя ей в глаза, его лицо изменило выражение: глаза расширились, брови приподнялись, а рот приоткрылся. Оберона тоже ощутила странное чувство, когда он посмотрел ей в глаза: мурашки пробежались по позвонку и ноги окаменели.

– Ты словно отбившаяся от стада овечка, – сказал Аурум и, подняв стул, присел на него, сложив ногу на ногу.

– Какая ещё такая «овечка»?

Аурум хотел было что-то сказать, как передумал, решив повременить с некоторыми выводами пришедшими ему в голову. На лице князя появилась загадочная улыбка.

– Меня отправила к тебе… – не дождавшись ответа, Оберона продолжила говорить, но Аурум нетерпеливо договорил за неё:

– Иштар.

Оберона напряглась.

– Как ты догадался?

– Я читаю твои мысли.

Такой ответ не понравился Обероне.

– Тебя что-то связывает с этим лоа? – поинтересовалась она.

– Пф! лоа?! – удивился Аурум, нахмурив брови.

Оберона внимательно рассматривала Аурума и никак не могла определить его сущность – каков он душой, стоит ли ему доверять. Внутренний мир Аурума закрыт на сотни замков. Если бы Оберона не знала, что он телхин, то никогда бы не догадалась, что он демон – человек с ног до головы.

– Она заключила со мной договор, – настороженно сказала Оберона.

Аурум поднялся, Оберона сделала пару медленных шагов назад, не зная чего ожидать. Пройдя мимо, он встал у открытого окна и устремил свой задумчивый взор на полную луну.

– Вот оно что, – расстроено сказал Аурум. – Иштар мертва… Она не пришла ко мне попрощаться, а я её ждал.

Оберона озадаченно смотрела на его спину.

– Она лоа. Мы говорим об одной и той же Иштар? – решила уточнить Оберона.

– Хорошо! – резко сказал Аурум и, вернувшись на место, присел в той же позе. – Перед тем как мы с тобой начнём откровенничать, ты примешь свой истинный облик. И не стоит шутить со мной! Я, глядя на тебя, уже вижу ребёнка-девочку, которой не более одиннадцать лет.

Оберона вздрогнула. Как он узнал? Телхины воистину странные демоны. Выхода не осталось, пришлось подчиниться, и Оберона стала сама собой. Аурум сглотнул слюну, но не подал виду, что в очередной раз удивлён.

– Как интересно, – сказал Аурум, рассматривая Оберону.

Оберона злилась. Обычно это она подвергала всех в шок своим неожиданным визитом, а в данном случае – все наоборот. Он заставил её ощутить себя клоуном, который старается хорошо выступить перед требовательной публикой.

– Если бы не желание Иштар, прописанное в договоре, я бы не явилась сюда! Раз ты знаешь её, тогда мне нужны ответы.

– А разве это не очевидно? Взгляни на себя в зеркало, – Аурум кивнул головой в сторону, где на стене было прикреплено высокое зеркало.

Оберона увидела в нём себя и Аурума. Сердце начало бешено биться, но она толком не понимала отчего.

– Мы с тобой связаны с ней. Иштар – моя мать, а тебе она кем приходиться?

– Не знаю, – тихо ответила Оберона, посмотрев в его серебристые глаза. – Твоя мама? Как такое возможно?! Она же лоа – дух не имеющий формы, высшее существо!

– Само собой, откуда тебе знать истинное происхождение лоа, – с усмешкой сказал Аурум. – Но мне нечего от тебя скрывать, поэтому я тебе всё расскажу. Начну с Иштар. Она не любила, но уважала своего мужа – предыдущего князя степных земель; желала быть свободной и, дождавшись его смерти, покинула север, а также меня и Пери. До сегодняшнего дня я о её судьбе ничего не знал. В тебе я вижу её – ты копия Иштар.

– О чем ты? Как я могу быть ее копией? Объясни, как тогда она стала лоа – лоа ли она вообще?

– Несомненно, лоа. По происхождению Иштар наполовину человек, на другую телхинка, но, не смотря на это, имеет человеческую душу. Именно благодаря этой душе, после смерти, она переродилась в лоа.

– Лоа – это души полудемонов?

– Нет, лао – души людей, поэтому демоны не осознано опасаются людей. После смерти человек теряет себя, забывает свою прошлую жизнь, но случай с Иштар, как теперь очевидно, совсем иной. Она ещё и демон – это превосходство сохранило ей память.

– В книгах о лоа написано совсем иное.

– Никто из демонов никогда не скажет правду человеку. Ты на долю лишь человек, поэтому тебе дозволено знать, тем более мы родня. Чья ты дочь?

– Ильи и Марии Бетельгейзе, – не замешкавшись, ответила Оберона.

Она, запутавшись, перестала думать о том, какие проблемы могут возникнуть у неё, если Аурум подобно умелому психологу работает над её разумом, чтобы выведать у неё тайны, предназначенные для императора.

– Значит ты дочь мятежников. Мне все равно. Можешь не бояться, я тебя императору не выдам. Остается разобраться, кем именно ты мне приходишься. Твой отец или твоя мать имеют обоих родителей?

– Отец не знаком со своей мамой… – Оберона только сейчас задалась вопросом: почему дедушка ей никогда не рассказывал о бабушке, впрочем, как и сыну о матери?

– Вполне возможно, что мы с твоим отцом братья, а это значит, что ты мне приходишься племянницей, – Аурум постарался связать все нити воедино. – Другого родства я не представляю. Ты не знала свою бабушку, и тебя никто с ней не сравнивал? – удивился он

– Нет, – ответила Оберона. – Всё о чем ты говоришь, в моей голове не укладывается. Тебе же миллионы лет? Ты правишь уже давно! Мне всего лишь идет одиннадцатый год, а моему отцу на момент смерти было тридцать шесть лет. Когда Иштар успела связаться с моим дедушкой?

Аурум засмеялся.

– Я, несомненно, старше Велиала, но на год младше Анны – дочери Деймоса. Мы телхины всегда были отстранены от Империи и наши секреты никому не известны. Власть у нас передается от отца или матери тому ребёнку, чей облик, на сто процентов, соответствует одному из родителей. В данном случае я родился копией своего отца, Пери чуть-чуть похожая на мать, отца и на меня – автоматически лишена права на княжество. Самое интересное, что ты копия своей бабушки тоже имеешь право на княжество, поэтому, если я умру не оставив наследника похожего на себя или мою жену, то ты будешь следующим правителем этих земель.

Голова у Обероны закипела.

– Я хочу знать всё о телхинах и лоа!

– Оставайся здесь и Ио тебе даст нужные знания, – сказал Аурум, разведя руками.

– Я не могу… мне нужно избавиться от Велиала!

Аурум тяжело вздохнул.

– В этом деле я тебе не помощник. Мне, знаешь ли, всё равно – кто там сидит на троне. Пока нет угрозы моему народу, я не предприму никаких мер.

Позиция князя телхинов была ясна. Аурурмум не собирался жертвовать собой и спокойствием своего княжества ради спасения человечества.

– Я была готова услышать твой отказ, – сказала Оберона. – Я должна узнать у дедушки о своей бабушке, мне трудно поверить лишь твоим словам.

– Не слова тут главные, а наше с тобой сходство. К тому же я в тебе ощущаю телхина, твоя кровь демонического происхождения.

– Тогда почему мой отец был другим, почему он не обладал теми силами, что есть во мне?

– Природу не поймешь, она его видимо по неизвестной нам причине решила обойти. Если бы я, зная о том, что он мой сводный брат, навестил его, то тогда бы я смог тебе дать более разъясняющий ответ.

– Дедушка единственный ответ на мои вопросы, – сказала Оберона, обратившись в птицу. – Я ещё приду!

– Буду ждать. У телхинов сильные родственные связи. Хочу узнать о тебе всё, перед тем как ты погибнешь, – сказал Аурум с улыбкой на лице.

Он немного раздражает Оберону, особенно его резкие слова.

– Погибну?! Я умру лишь тогда, когда с трона слетит Велиал!

– Знаешь ли? Он может слететь с трона, попросту поскользнувшись, а ты, не обладая нужными знаниями о себе, можешь умереть в любой момент.

В его словах имелся смысл.

– Постараюсь сделать так, чтобы он, слетая с трона, ушибся насмерть!