Как только Оберона улетела, Аурум закрыл окно. На его лице сияла довольная улыбка.

Асмодей через окно холла дворца наблюдал за тем, как Калипсо прощается с Шаксом. Они о чем-то поговорили, поулыбались, поцеловались, после чего Шакс залез на лошадь и в одиночку куда-то поскакал. Когда Калипсо развернулась лицом к дворцу, Асмодей заметил грусть в её глазах. Она не провожала взглядом мужа и сразу же направилась в сад.

Не просто так Калипсо переживает, Шакс поехал на встречу с Персоном. Ей все-таки удалось его уговорить прибегнуть к помощи наёмника, но Шакс выдвинул условие: пожелал лично встретиться с ним и обсудить его участие в своей защите. За Персона Калипсо была уверена, она не ждала от него предательства и не верила в то, что он способен навредить её мужу. Беспокоил её именно Шакс, который может уговорить Персона не помогать и тем самым оставит себя без защиты.

На новом виде лошади Шакс до места встречи добрался за два часа, когда бы на обычной лошади на преодоление такого расстояния ушло бы около четырех часов. Эти лошади имеют некоторые отличительные черты от своих сородичей, а именно: четыре прямых рога на голове, хвост похожий на хвост ящерицы и чешую, идущую вдоль позвоночника и охватывающую треть боков. Перед тем как вступить на землю, Шакс осмотрел местность. Лес казался спокойным и пустым. Никто за ним не последовал и никто его здесь не поджидал, осталось дождаться Персона.

Шакс привязал поводья лошади к ветке дерева, а сам присел рядом на траву и продолжил внимательно рассматривать округу, а также прислушиваться к звукам. Его начало беспокоить: отсутствие зверей, птиц и неестественная тишина для леса. Лошадь, словно почувствовав надвигающуюся угрозу, нервно заржала и встала на дыбы. Резко оттолкнувшись от земли, Шакс перелетел через лошадь, а в место, где он только что сидел, одновременно прилетело три стрелы. Тут же кто-то в чёрном плаще с закрытым лицом набросился на него, размахивая мечом. Шакс умело уклонился и вражеский меч пролетел над его головой. Появилось ещё двое незнакомцев в таких же одеяниях, которые незамедлительно одновременно атаковали Шакса. Шакс попал в окружение и в него вновь полетели стрелы. В пируэте он создал воздушный купол, который отбил стрелы и выбил из рук двоих наемников оружия. Третьего наемника Шакс пинком отбросил в сторону – это дало ему время приблизиться к лошади и достать свой меч из ножен. Благодаря своему дару проникать в чужие головы, он предугадывал некоторые события, но видимо наемники были осведомлены об этом, поэтому начали применять блокирующие заклинания.

Шакс отбил удары с двух сторон. Неожиданно кусты за его спиной зашевелились и тонкие ветки, извиваясь по-змеиному, опутали ему ноги и руку, в которой он держал меч. Свободной рукой Шакс создал огонь вокруг себя. Чтобы не быть задетыми огнём, наемники бросились врассыпную. Появившийся четвертый наемник применил магию воды и залил пламя, от чего образовался пар. Шакс, воспользовавшись ситуацией, успел разрубить, удерживающие его ветки и незаметно атаковал одного из наемников, пронзив ему сердце. Наемник упал замертво.

– Все-таки Абигор решил в серьез от меня избавиться! – с улыбкой на лице, сквозь зубы, сказал Шакс.

Наемники переглянулись. Они не ожидали, что Шакс будет знать своего истинного врага и их хозяина в лицо.

В спину Шакса полетели стрелы. Шакс, взмахом руки, сменил курс стрел – одна из них попала в ногу наемника, который не успел вовремя среагировать. Другие наемники разбежались по сторонам, создав кольцо, и напали на Шакса. Почувствовав, что почва уходит из-под ног, Шакс хотел было подпрыгнуть, чтобы переместиться в безопасную точку, как из-под его ног вылетел пласт земли, от чего он не удержался и упал навзничь. Меч вылетел из руки, звонко приземлившись в стороне. Шакс не успел дотянуться до него, так как один из наемников не упустил шанса и быстро приставил острие меча к его горлу. Смотря в глаза возможного своего убийцы, Шакс презрительно улыбнулся, показывая клыки.

– Последняя твоя улыбка! – злобно произнёс наемник, а в следующую секунду его горло пронзила стрела. Бездыханное тело повалилось на землю рядом с Шаксом.

Шакс ухмыльнулся, догадываясь, кому обязан своим спасением. Другие наемники, напряженно вертя головами, крепко в руках сжали мечи. Из-за тревоги, возникшей в их сердцах, они потеряли контроль над своими блокирующими заклинаниями разума. Шакс быстро поднявшись на ноги, напал на близь стоящего наемника, но не заметил, как в него полетели стрелы – радиус его способности чтения мыслей не велик. Три вражеские стрелы, сбитые тремя дружескими стрелами, попадали на землю, а одну стрелу, что ближе всех подлетела к Шаксу, остановила, поглотив, чёрная дымка.

Шакс промахнулся, наемник резво отскочил, а двое других напали на него с двух сторон, пришлось отсутпить. Вдали послышался крик, принадлежащий вражескому лучнику. Из тени дерева, словно призрак, появился Персон с копьем в руке. Накинув на голову зазевавшемуся наемнику кольцо-наконечник, одним резким горизонтальным движением Персон сдернул голову с его плеч. Осталось двое наемников. Переглянувшись, они безмолвно договорились – поделили между собой противников, но это не сработало, Персон молниеносно проскочил между ними и они опутанные плотным чёрным дымом отлетели в разные стороны, а на землю приземлились уже безжизненными – словно пылая в чёрном огне.

Практически обессиленный Шакс облегченно вздохнул и присел под деревом. Если бы Персон не подоспел вовремя, Шакс бы возможно проиграл эту битву, так как наемники были сильны и хорошо осведомлены о его методах ведения сражений. Их чёткие атаки и блокирующие заклинания порой заводили в тупиковую ситуацию – приходилось чаще защищаться, чем атаковать.

Ощущение чьего-то незнакомого присутствия вернулось к Шаксу, он схватил свой меч и, оперившись на дерево, поднялся. К Персону со спины подошла чёрно-рыжая собака, но он даже не вздрогнул.

– Предупреждать надо! – недовольно сказал Шакс Персону. – Что ей нужно? – спросил он его, словно игнорируя Собаку.

– Я из-за неё задержался, иначе бы подоспел к началу сражения, – ответил Персон.

Персон встретил Оберону по пути к месту встречи с Шаксом. Она не следовала за ним, а преследовала наемников, так как уже давно следила за ними, а они в свою очередь следили за Шаксом с того самого дня, когда Шакс вместе с Калипсо покинули город Слуа. Убийцы всегда находились от него на безопасном расстоянии, поэтому Шакс не улавливал присутствие врагов. Оберону наемники, как ни странно, не вычислили, даже когда она в образе птицы сидела почти над их головами. Видимо Абигор наивно упустил возможность вмешательства в дело Собаки и не предупредил своих приспешников о ней.

Персон не ожидал встреть в лесу Собаку и как только увидел её бегущую в сторону Шакса, преградил ей путь, немедля потребовав объяснений. Собака не утаив правды, рассказала всё как есть и то, что готовится засада. Не прошло и двух минут, как вдали раздались звоны мечей и боевые возгласы. Она посоветовала ему поспешить на помощь мужу его хозяйки. Персон мгновенно сорвался с места, чего Оберона не ожидала, и поспеть за ним не смогла. Догнала она его уже на финале, пропустив процесс убийств.

– Она преследовала наемников Абигора, – добавил Персон.

– Не нужно было обращать на меня внимание, – язвительно сказала Собака.

– Ты та самая Собака? – спросил Шакс.

– Наверно, да.

– Думаешь, я так наивен – как Калипсо и попадусь на твои хитроумные уловки?! – недовольно спросил Шакс.

– Наивна? – Собака усмехнулась. – Вряд ли твою жену можно назвать наивной, она хитрее меня – она нашла меня первой и сама предложила свою помощь взамен на мою услугу.

– На какую ещё такую услугу? – поинтересовался Шакс.

– Ей нужно Всевластие, – откровенно ответила Оберона.

– А-а-а! Так ей это нужно? – Шакс неодобрительно посмотрел на Персона.

От Персона исходило полнейшее спокойствие, будто бы за слоем этой одежды и за маской отсутствует жизнь.