Я потерла виски. Эта пещера что-то вроде таинственного портала? Моё сердце бешено колотилось, и я не могла остановить поток надежды, который бежал по моим венам, хотя все это звучало абсурдно. Мысль о том, что моя сестра возможно всё ещё жива, подстегивала меня, и я пожалела, что не могу найти несколько динамитных шашек, чтобы выбраться из этого притязания.

Внезапно, где-то далеко слева скрипнула дверь, за которой последовал звук шагов, эхом разносящийся по коридору. Вытянув шею, чтобы хоть что-то разглядеть, я прищурилась, вглядываясь в тени, отбрасываемые факелами, висящими на стене. Приблизилась фигура, её лицо было скрыто в полутьме. Охранник? Нет… что-то более зловещее. Мой похититель. Голубые глаза короля Виктора встретились с моими, и у меня перехватило дыхание.

На нем было то же одеяние рыцарей Круглого стола, что и раньше, с двумя отличиями: красная бархатная накидка, обточенная черным и белым мехом, свисала почти до земли и завершала ансамбль золотая корона, украшенная драгоценными камнями. Грани этих драгоценных камней отражали свет факелов. Он выпендривается, не так ли?

– Где черт возьми мы находимся? – прошипела я, свирепо глядя на него.

Он одарил меня очаровательной улыбкой.

– Все еще валяешь дурака, принцесса? Мы находимся в Тастии, как я уверен, ты уже это поняла.

– Тастия? На какой карте я могла бы это найти? – Я фыркнула, сжимая пальцами ржавые прутья.

– Вести себя глупо не подобает леди. – Виктор невозмутимо ковырял свои идеально наманикюренные ногти.

– Глупо? Не я разгуливаю в этом нелепом костюме на Хэллоуин в это время года! – кипела я. Спустя секунду, мне удалось сделать успокаивающий вдох. – Так, давай по порядку, я больше не в Калифорнии, верно?

– Калифорния? Я не знаю такого места, и твои рассказы ни к чему тебя не приведут, принцесса Лисандра. Никто никогда не слышал то, о чем ты говоришь.

Я внезапно с болью осознала, насколько реальной была моя ситуация. Даже преданные своему делу актеры ни за что не стали бы рисковать обвинениями в похищении, чтобы остаться в образе. Судя по выражению лица короля, ранее он действительно не знал, что такое радио или тепловизионная камера. Неудивительно, что он подумал, что я сумасшедшая, когда я упомянула сотовый телефон и 911. Все складывалось, и мне не нравилось, к чему это приводило. Я сделала шаг назад, схватившись за грудь, когда меня осенило. Да, мы определенно вошли через какой-то портал, вероятно, в той дурацкой пещеры! Вот, как снежные люди, Стражи, проникают в наш мир! Для меня было небольшим удивлением, что так и не было найдено ни малейших улик. Когда я поняла, что происходит, мне показалось, что меня сейчас стошнит от модных кожаных сапог короля.

– Почему твой брат жив? Мы думали, что он умер много лет назад. – Виктор подпер стену плечом, не спуская с меня глаз и когда я не ответила, испустил долгий вздох. – Я сохраню твой секрет… пока.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь. – так же тяжело вздохнула я, копируя его.

– Ваша семья инсценировала его смерть. Мне интересно, почему.

– Я не знаю. Это то, о чем тебе следует спросить настоящую принцессу. – раздраженно фыркнула я.

Король Виктор склонил голову набок, голубые глаза бродили по мне от рваных штанов до растрепанных и грязных волос.

– Наверняка ты дважды подумала, прежде чем пересекать границу Тастии.

Я пристально посмотрела на него, ничего не сказав. Он продолжил:

– Мы воюем уже целую вечность, ваше высочество. Зачем тебе рисковать своей жизнью, чтобы приехать сюда?

– Я последовала за Снеж… один из Стражей вошел в пещеру. Откуда я могла знать, что это приведет меня сюда? – возмутилась я, обводя руками свою клетку.

Я подпрыгнула от звука писка, когда две огромные крысы подрались из-за корки хлеба с плесенью.

Король Виктор покачал головой, как будто не имел понятия, что я имела в виду.

– Просто признай правду. Ты пришла предупредить своего брата о ловушках, которую я расставил. Стоило ли оно того? Чарльз вернулся домой, в уют своего теплого замка, а ты здесь, в холодном, затхлом подземелье, столкнувшаяся с довольно сомнительной судьбой. – Он отступил назад и вытянул руки во всеохватывающем жесте. – Я так понимаю, все соответствует вашим стандартам. – Он коснулся ее руки, которой я держалась за прутья.

– О, да, конечно. Все удобства пятизвездочного отеля. – Я отдернула руку, борясь с мгновенным влечением, которое почувствовала. Возможно, он был самым сексуальным человеком, которого я когда-либо видела, но он был врагом и к тому же саркастичным придурком. – Ты думаешь, это забавно – похитить меня, а потом бросить в темницу?

Он скривил губы в улыбке.

– Ну, что ты, тебе следует поблагодарить меня. Я мог бы поместить тебя в общественную камеру, но я боялся, что тебе может быть не так хорошо среди этих негодяев. Крики просто ужасные.

– Что ж, в таком случае, я ценю VIP размещение. – Я закатила глаза. – Крысы и тараканы, приятный штрих.

– Я получил известие от твоего отца. – Король Виктор сцепил руки за спиной и покачался на каблуках. Он приподнял бровь, ожидая моей реакции, как будто эта новость должна была что-то значить для меня.

– В самом деле? Ну, как поживает дорогой старина папа? Я пытаюсь представить его лицо в своей голове. Забавно, но я не могу. Может быть, это потому, что я даже никогда не встречала его! – рявкнула я, приподняв бровь.

– Я думаю, тебе было бы любопытно узнать, что он сказал, поскольку твоя судьба зависит от его сотрудничества.

– Дай мне подумать об этом. Хмм. Нет, мне не интересно.

Дрожь пробежала по моей спине. Я быстро отвела взгляд, чтобы он не заметил моего внезапного осознания. Кем бы ни была эта принцесса Лисандра, я надеялась, что отец глубоко любит ее. От этого зависела моя жизнь.

Он повернулся к охраннику, который только что проходил мимо.

– Открой эту дверь!

Охранник вытянулся по стойке смирно.

– Да, милорд. – он вытянул огромную связку ключей и начал их перебирать в поиске нужного.

– В этом нет необходимости, Виктор – сказала я, отступая на несколько шагов назад, когда раздался металлический лязг замка. – Я прекрасно слышу сквозь решетку.

Я моргнула, надеясь, что сообщение дошло до него громко и ясно.

Тяжелая дверь открылась, и король Виктор в два шага оказался рядом со мной. Он опасно сузил свои голубые глаза.

– Твой отец отказался выполнить мои требования. Боюсь, осталось сделать только одно – чтобы показать ему, насколько ужасна эта ситуация на самом деле.

Что бы это ни было, звучало это не очень хорошо. Я быстро втянула воздух, мое сердце бешено колотилось. Почему я просто не спряталась за деревьями? Я подумала о возможности немного его уболтать и перевернуть монету в свою пользу.

– Послушай, как я уже говорила, тебе – я не Лисандра. Меня зовут Лея.

По выражению его глаз я могла сказать, что он не поверил ни единому слову, сказанному мной. Он наклонился ближе, его теплое дыхание ласкало мою щеку, когда он сказал.

– Принцесса, мне жаль, но у меня не осталось другого выбора.

Мое сердце упало. Он планировал убить меня, чтобы отомстить своему сопернику. Он сам так сказал. Я попыталась сдержать дрожь в голосе.

– Конечно, у тебя есть другой выбор. У всех должен быть выбор.

– Твой отец должен заплатить за свои грехи и прегрешения, и он так или иначе заплатит скоро, очень скоро. – Он убрал выбившуюся прядь волос с моих глаз, но я отвела взгляд. Его горячее дыхание коснулось моей щеки, когда он продолжил. – Я думаю, что передам ему приглашение. Будет пролито немного слез. В этом мы точно можем быть уверены.

– Вы все сумасшедшие и остро нуждаетесь в лекарствах. – зло зашипела я от отчаяния.

Король Виктор прошептал мне на ухо.

– Не грусти. Возможно, тебе даже понравится.

Что за больной урод этот парень? Нравится, когда мне отрубает голову гигантским топором? Вот же королевская заноза в заднице.

– Я не могу дождаться, когда увижу лицо твоего отца. – Он ухмыльнулся.