– Да. – я остановилась, переводя дыхание.

Адам посветил фонариком вокруг.

– Наконец-то я тебя догнал…почему Френк все еще здесь? Я думал, ты избавилась от этого идиота.

Френк сделал шаг вперед, норовя сцепиться с Адамом, но я дернула его за руку.

– Послушай, приятель, у нас нет времени на всякую ерунду.

– Но он начал первый – захныкал Френк, указывая на Адама.

– Тебе сколько лет, пять?

Я бросила строгий взгляд на Адама.

– Слушай, просто не начинай, ладно? Я не приглашала его, но он здесь, и у нас нет времени решать ваши ссоры.

– Прекрасно, – сказал Адам, нервно поправив свои очки.

– Где остальные? – Я достала бутылку с водой и сделала глоток. Горло горело от такого интенсивного бега.

– Роб, Бет и Стивен где-то здесь, – сказал Адам, оглядываясь по сторонам.

Как раз в этот момент из-за высоких зарослей папоротника вырвалась чья-то фигура.

– Я так рада, что ты здесь! О, ты бы это видела! – крикнула моя лучшая подруга, Бет. – Клянусь, я чуть не наложила в штаны.

– Ты его видела? Своими собственными глазами? – Я встретилась с ней взглядом, хватая ртом воздух. Ее голубые глаза горели восторгом. – Где?

– Вон там! – Бет указала за спину. – Он пошел на север, и мы загнали его в пещеру.

Холодная дрожь пробежала по спине, когда до меня дошло, что кто-то действительно видел объект моей одержимости.

– Мы так близки! Сейчас мы не можем позволить себе никаких ошибок, – я допила бутылку воды и прочистила горло, прежде чем продолжить говорить по радио. Мой голос становился все настойчивее с каждым словом. – Будьте начеку. У нас есть изображение чего-то огромного, разгуливающего вокруг. Мы полагаем, что это существо прячется в пещере. Держите глаза и уши открытыми. Действуйте с предельной осторожностью.

– Каково твое местоположение? – в ответ раздался хриплый голос.

– Я сейчас нахожусь в полукилометре к северу от базового лагеря на пути к пещере Сабрино. Всем командам немедленно прибыть в эту точку, – я похлопала Адама по руке. – Пошли.

Перепрыгивая через бревна, папоротники и камни, разбросанные по лесной подстилке, я чувствовала, как мое сердце гулко отдавалось в ушах. Прямо впереди, прищурившись, я разглядела большую черную скалу, где был вход в пещеру. Я остановилась и заглянула в темную дыру, зажав нос, пытаясь не допустить, чтобы резкий запах проник в ноздри.

– Он по меньшей мере двух метров высотой. Интересно, он все еще в пещере? – взволнованно сказала бет, заправляя свои рыжие кудри за уши.

– Ты снимаешь? – я посмотрела на нашего оператора, который настраивал ночную съемку на камере.

– Да, но ты думаешь, загнать его в тупик – хорошая идея? – протерев объектив, Стивен посмотрел на меня.

Я сдвинула очки на макушку.

– Послушайте, тебя наняли, чтобы заснять его. Если ты не можешь выдержать жару, убирайтесь с кухни, и мы найдем кого-нибудь, кто будет готов. Кто знает, когда у нас еще будет шанс быть так близко?

– Ты права, извини, – произнес Стивен, боязливо осмотревшись.

Я понимаю, что для него зайти в пещеру и встретиться лицом к лицу со снежным человеком – то еще испытание. Но у меня просто не будет другого шанса.

Френк потряс меня за плечо.

– Ты сошла с ума? Это слишком опасно. Я уверен, что это просто медведь или большая кошка или…

Стряхнув его мускулистую руку, я прошипела.

– Послушай, Френк, ты ничего не сделал, кроме как опровергнуть все мои исследования на телевидении, в своих газетных и журнальных статьях и в своей новой книге. Если ты так уверен, что это подделка или какая-то постановочная чушь, или что это просто какое-то животное, почему бы тебе не зайти и не посмотреть самому?

Френк сделал шаг назад.

– Все, что у вас есть, это пойманное в ловушку дикое животное. Конечно, я надеялся, что ты сорвешь с меня рубашку, когда увидишь, но не медведь.

Проигнорировав его, я схватила пучок жестких темных волос у входа в пещеру. Пришлось прищуриться, чтобы получше разглядеть его в темноте.

– Это не от медведя, и что бы это ни было, я собираюсь запечатлеть это на пленку. Адам, пожалуйста, упакуй это.

– Будет сделано, Лея. – Адам забрал образец и упаковал его в специальный пакет.

– Команда, мы вот-вот разгадаем одну из самых больших неразгаданных тайн двадцать первого века.

Бет опустилась на колени, широко раскрыв глаза.

– Посмотри, Лея. У нас есть отпечатки ноги.

В грязи отчетливо виднелись большие следы гуманоида, и от их вида у меня по спине пробежали мурашки. Это не был человек, обезьяна, горилла или шимпанзе, если только они не носили обувь шестидесятого размера.

– Сделайте замеры. Стивен, подойди и сними это. Бет, измерь точные размеры и запиши.

– Какие-то следы в грязи? Доброе утро, Лея. Ты же не хуже меня знаешь, что это ничего не значит – пробормотал Френк.

– Ты видел хоть одного человека с таким размером ноги? – возмутилась я, повышая голос. – Кто бы стал бегать босиком по ледяной грязи? Никто не должен наступать на эти отпечатки. Это те доказательства, которые нам нужны. – Я достала свою камеру и сделала снимок. – Френк, мифы не оставляют следов. Пожелайте мне удачи – сказала я, переводя взгляд на вход в пещеру. – Я иду внутрь.

– Ты действительно собираешься рисковать своей жизнью только для того, чтобы доказать, что я неправ? – спросил Френк.

– Ну, скептики действительно имеют тенденцию выводить меня из себя. Все эти годы вы, скептики, утверждали, что моя работа ничего не стоит и что в моих исследованиях нет ничего научного. Вы сказали, что науке необходимо подтвердить существование снежного человека с помощью живого или мертвого экземпляра. Ты сказал, что мне понадобятся кости, зубы или кровь. Я готова рискнуть своей жизнью, чтобы доказать свою правоту, и это прекрасная возможность получить все необходимые доказательства. Я не собираюсь ждать больше ни секунды.

Френк рассмеялся.

– Ты действительно думаешь, что завтрашние заголовки будут гласить: "Экспедиция нашла снежного человека"? Ни за что! В газетах напишут: “Исследователей снежного человека разорвал в клочья медведь”.

Я пожала плечами, понимая, что ему бесполезно что-то доказывать.

– Ну, ты можешь думать все, что хочешь, но на данный момент я приму все, что подкинет мне судьба. Я должна убедиться сама, так или иначе.

– Все, что может предложить судьба, это миллион швов и поездка в отделение неотложной помощи, – сказал Френк. – Таких вещей не существует. Сколько раз я тебе это говорил?

– Эти следы настоящие, этот мех настоящий, и это достаточно веское доказательство, чтобы я могла взглянуть на него поближе.

 Френк прочистил горло.

– Доказательства? Конечно. Все, кроме самого существа.

– Что же, мистер скептик, тогда идите туда и докажите, что я ошибаюсь.

Он снял шляпу и провел рукой по своим непослушным волосам.

– Если я сделаю это и окажусь прав, то ты будешь должна мне ужин, даже если я буду в гипсе на всё тело, когда этот гризли там растерзает меня до полусмерти.

– Ужин? Договорились. Так что будь мужиком.

Я выхватила свой пистолет с транквилизатором и протянула его ему. Он улыбнулся, взял оружие обеими руками и прошел в пещеру. Последовав за ним, моя улыбка исчезла. Воздух пронзил крик, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это был мой собственный крик.

Я вскочила на ноги, глядя прямо перед собой. Резкий и неожиданный свет хлынул через вход в пещеру, заставив меня инстинктивно прикрыть глаза. Прищурившись, я выбежала наружу и посмотрела вверх – ни звезд, ни луны, ни темноты. Вместо этого солнце ярко светило сквозь кроны деревьев, насыщая зеленые листья своим золотистым сиянием. В последний раз, когда я проверяла, была полночь. Все, что можно предположить, это то, что я ударилась головой при падении и потеряла сознание на добрых восемь часов. Почему моя команда не пришла мне на помощь? Конечно, они бросили бы Френка на произвол судьбы, но наверняка они стали бы искать меня. Что черт возьми происходит и где команда? Застонав, Френк подошел, потирая голову.