– Серьезно? Не поможешь найти подругу? Зачем ты вообще приезжал? – спросила я, злобно сверкнув глазами в его сторону.

– Работа такая, – смазанно ответил он, направляясь к выходу.

«Ну и иди к черту», – пронеслось в голове обреченно.

– Эй, Люцифер, хоть ты не будь придурком, давай пообнимаемся, – позвала я пушистого, надеясь, что тот из спальни примчится ко мне.

Малах резко остановился, наблюдая за тем, как я подманиваю кота руками. Он секунду пялился на то, как Люцифер шипит на меня из спальни, а потом неожиданно спросил:

– Кот всегда себя так ведет? Не только на меня такая реакция?

Глаза недовольно закатились. «Убирайся уже, бесполезный человек», – попросил внутренний голос.

– Месяц как сошел с ума, – ответила я, желая побыстрее отделаться от того, кто не хочет помогать и задает дурацкие вопросы. Но он все стоял на выходе.

– С того дня, как ты принесла кулон в дом?

От его слов по позвоночнику пробежал холодок.

– Да, – мой голос прозвучал бесцветно от осознания, что эти события совпадают.

Брюнет покинул квартиру, оставив меня сидеть на диване в недоумении. Люцифер не выходил на кухню. Ноги понесли меня в спальню, дверь в которую закрывалась в отличие от главного входа.

«Убийца Стива гуляет на свободе, Алиса непонятно где, так еще и вопросы Малаха», – крутилось в голове, пока я куталась в одеяло, надеясь, что завтра открою глаза и весь последний месяц окажется плохим сном.

Люцифер запрыгнул на кровать. Я удивленно приподняла бровь. Он уткнулся пушистой задницей в мой бок, молча нацелив круглые глаза на закрытую дверь.

– Теперь я под надежной защитой, – сообщил слабый голос коту.

В ответ он мяукнул, не поворачивая головы. Я смотрела на Люцифера. Веки тяжелели, пока не сомкнулись совсем. Сознание погрузилось в черноту.

Непроглядная ночь. Пытаясь понять, что происходит, я хлопала глазами, вглядываясь в черноту. Меня разбудил звук яростного шипения. Люцифер взбесился. Злость собиралась подняться, если бы не одно но. Мое тело сковал животный ужас. Ледяной воздух пронизывал насквозь.

Когда глаза немного привыкли к темноте, я поняла, что изо рта поднимается пар. Захотелось закутаться в одеяло посильнее, спрятаться. Вроде ничего особенного не происходило, но уснуть в таком состоянии казалось невозможным.

Мысленно ругаясь на себя, я прошла к включателю. Лампочка пару раз моргнула и осветила комнату, на секунду ослепив нас с Люцифером. И только в этот момент до меня, наконец, дошло, что прервало сон и напугало пушистого.

Ноги приросли к полу. Глаза уперлись в дверь, покрытую легкой наледью. Сверкающая белизна сосредоточилась по углам проема. От нее веяло смертельным холодом.

– Что за? – от страха я не смогла закончить предложение.

Ладонь легла на ручку, мгновенно топя теплом изморозь на ее поверхности. Пока мозг пытался придумать логическое объяснение увиденному, сердце бешено колотилось.

Свет, тянущийся из спальни в гостиную, образовал тонкую дорожку до дивана. Я стояла в проеме, наблюдая за заледеневшей комнатой. По телу прокатывался животный ужас. До ушей доносился хруст снега, как будто по нему шел кто-то не очень тяжелый. От места, где находилась я, до дивана протянулись следы, словно оставленные чьими-то ногами. Один. Другой.

Но в квартире никого не было, кроме меня и Люцифера. Я сделала шаг в сторону дивана. Этот кто-то будто пытался довести меня до него. Ноги не слушались. С трудом получалось продвигаться вперед по только что оставленным следам. За тем, кого мои глаза неспособны разглядеть.

Шаг. Другой. Я уперлась в диван. Кровь пульсировала в висках. Между его подушками что-то заблестело. Рука невольно потянулась подобрать находку. В неясном наваждении я взяла серебряный кулон. Рыбий глаз смотрел прямо в душу. Паника подступила к горлу.

Я попыталась отвернуться от украшения, внушающего мне животный страх. Взгляд поднялся от раскрытой ладони, встретив на своем пути другое препятствие. Комната, частично озаренная светом, идущим из-за спины, посреди которой стоял мальчик.

Его пустые глаза утратили все эмоции. Тонкие руки безвольно висели вдоль туловища, напоминая канаты. Темный силуэт не двигался. Мы смотрели друг на друга. Он казался реальным, если бы не его мертвецки бледное лицо. Ноги остолбенели. Я не могла бежать, не могла кричать. Взгляд уперся в одну точку, не позволяя отвернуться от ребенка.

Его рука дернулась в направлении входной двери. Я пошатнулась, невольно посмотрев в ту сторону, куда он указывал.

В квартиру залетел Малах. Он оглядел комнату. Парень выглядел сосредоточенным. На его лице не было ни удивления, ни страха.

– Что произошло? – спокойно спросил он.

Этот вопрос вывел меня из ступора, прогоняя неясное наваждение. Глаза метнулись на то место, где только что стоял мальчик. Пустота. Сердце замерло. Рука сжала кулон. Я упала на колени, не в силах больше держаться на ногах. Тяжелое дыхание мешало говорить.

– Ребенок.

Мой голос дрожал.

– Странно, – пробурчал он себе под нос задумчиво.

Все время, пока Малах ходил по квартире, осматриваясь, я продолжала сидеть на полу. Чертова рыба жгла руку, втыкаясь косточками серебристого скелета в мою кожу. Вот кого видела Алиса. От этой мысли слезы вырвались наружу. Как я могла ей не поверить?! Это из-за меня она пропала! Плечи сотрясались от рыданий.

Привлеченный шумом брюнет вернулся из спальни и уставился на меня непонимающе.

– Так напугалась? Ты не похожа на пугливых, – недоверчиво сообщил он.

Я его игнорировала, пытаясь совладать с чувством вины. Тупые слезы продолжали литься из глаз. Обреченно вздохнув, Малах опустился рядом на пол. Постепенно в комнате становилось теплее. Наледь подо мной растаяла, оставляя на коже мокрое напоминание о своем присутствии.

– Расскажи, что видела?

Вытерев капли с лица задеревеневшими трясущимися пальцами, я кратко пересказала произошедшее. Брюнет слушал внимательно сбивчивую речь. Когда я закончила, серые глаза метнулись в сторону ладони, продолжающей сжимать кулон. Мои ноги оттолкнулись от пола в резком порыве. Не ожидающий такой реакции Малах не успел перехватить мою находку. Я неслась в сторону кухни. Нож оказался в руке как раз вовремя. В метре от меня остановился брюнет.

– Не отдам, пока не поможешь найти подругу, – сообщила я свои намерения.

Раз эта подвеска ему так важна, то пусть постарается, чтобы получить ее. Он удивленно приподнял брови и спросил:

– Серьезно? Тебя совсем не волнует, что ты только что видела призрака?

Мне было плевать на призраков. Алиса видела их постоянно. Рука, сжимающая нож, вытянулась ему навстречу, не давая возможности подойти. Он дернулся в мою сторону. Тогда подвеска оказалась болтающейся над раковинной.

– Посмотрим, как ты будешь искать ее в канализации.

Угроза прозвучала убедительно. Малах остановился, переводя взгляд с моего лица на кулон, оценивая серьезность этого заявления. Я победно усмехнулась. Вот так вот. Ты у меня на крючке.

– Это не игрушка. В неправильных руках подвеска станет проблемой, а в умелых принесет благо.

Я приподняла бровь, хмыкнув. Наше мнение насчет этой подвески разительно отличалось. Судя по тому, что было увидено мной, мертвый пацан, идущий прицепом к ней, не нес никакой пользы. Малах нравоучительно произнес, зачем-то приводя пример:

– Дать вилку обычному человеку, и он сможет с ее помощью поесть. Дать вилку тебе, и ты воткнешь ее кому-нибудь в глаз.

От этих слов захотелось его ударить.

– Бред, – возмутилась я.

Брюнет, оказавшийся рядом, аккуратно отодвинул в сторону мою руку, сжимающую нож. «Заговорил меня», – пролетела ужасающая мысль от осознания, что он заберет единственное, с помощью чего я могла им манипулировать. В попытке сохранить у себя подвеску, я дернула рукой, надеясь вернуть направление лезвия на грудь парня. Малах спокойно держал меня, будто ему это действие не стоило никаких усилий. В серых глазах читалось: «Я же говорил».