Мы вышли к полянке с огромным красивейшим деревом посередине. Под ним были две могилки: я подошла ближе и, наклонившись, стала внимательно вчитываться в буквы на деревянных плитах. На одной было написано имя мамы, на другой — папы. Стремительно распрямилась, прижав ладошку ко рту — это невозможно! Мне показывали могилы родителей, на кладбище! Когда я заработала первые свои деньги, то сразу же установила там памятники из чёрного мрамора! Я неверяще посмотрела на мужчину, который отступил чуть дальше.

— Они умерли не при пожаре, — заговорил он глубоким, густым баритоном, — людям нужно дать земле хоть что-то, поэтому на кладбище похоронили пустые гробы.

— Как они умерли? — спросила я.

— Я не знаю.

— Это я их убила? — напряглась я.

— Нет, — он сделал шаг навстречу, — доверься мне, я покажу.

— Что… что… — я посмотрела на его протянутые руки. Он быстро схватил меня за запястья и потянул на себя. Его глаза вспыхнули ярким красно-оранжевым цветом, словно пламя танцевало, завораживающее и прекрасное. Я попала под гипноз этого взгляда, озаряемая всполохами, и медленно погружалась в огненный транс.

Цербер.

Цербер, Гарм, Чёрный Шак, Ругару, — у меня много имён. Страж всего сверхъестественного, Носитель смерти — призрачный волк, сотканный из пламени и тени. Я был создан очень давно, ещё в то время, когда c Небес землёй правили Боги. Моя задача была служить карающим мечом — в то время в этом мире было слишком много сил, борющихся друг с другом, и древние Боги бросали меня в пекло сражений, указывая на провинившихся существ и людей. Мой суд был быстрым и беспощадным, мне не ведомы были эмоции и сожаления — я выполнял свою работу чисто и точно. Это было так давно, что не осталось в мире никого, кто помнил бы изначального Цербера и его смертельные походы. Кто видел меня в истинном, карающем облике, — а ведь многие простые люди умирали от разрыва сердца при этом, не в силах забыть увиденное.

С уходом древних сверхсуществ моя миссия прервалась — и теперь я просто Страж, выполняющий своё предназначение: стою на границе мира живых и мёртвых и слежу, чтобы тонкая грань не разорвалась. Я никого не трогаю, не вмешиваюсь в судьбы существ и людей, лишь скрываю от не ведающих сверхъестественное.

Я спал почти двести лет и родился 23 года назад. Мой сосуд, Ярослав Макарин, пожарный из Москвы, тушил квартиру в девятиэтажном доме. Спасая двух маленьких девочек, нашёл в густом дыму их под кроватью и смог вынести на руках — но, вернувшись за их собакой, не успел уйти, и погиб в огне, а из яркого пламени возродился я, Цербер. В этот же момент, за сотни километров от Москвы, в смертельной агонии умирала мама одной маленькой пятилетней девочки. Собрав остатки последних сил, она вызвала меня из небытия и просила защитить её дитя от зла.

Я связан с Кариной не просто как Страж, я её истинный. Она та, кто поможет мне стать не просто призрачным оборотнем, без зверя, она поможет мне стать настоящим. Обрести человеческую сущность — создать семью, дом, чувствующее сердце. Её мать по незнанию связала нас крепкими узами, вызвав для охраны существо настолько древнее, что никто уже не помнил тонкости призыва и ритуалов. Одна небольшая ошибка — и у маленькой Карины появился первый истинный. Если бы ведьма знала, кого призывает, возможно, никогда не стала бы этого делать. Родители малышки на славу постарались, спрятали девочку от всего мира, поставили печати из имён её истинных, но обо мне они не знали.

Я следил за маленькой Кариной, защищал её от внешнего мира, уберегал от любой информации о необъяснимом и загадочном. Малышка росла на моих глазах, она не знала ничего о своих особенностях, и это значительно отравляло её жизнь — дети чувствовали интуитивно, что девочка Иная, не похожа на них, и в лучшем случае сторонились Карины. Ну а чтобы не было худших вариантов — на страже всегда стоял я, оберегая мою девочку от потенциально опасных вредителей, которые хотели ей досадить. Одному особо ретивому парнишке из детского дома, подбившему двух таких же пятнадцатилетних отмороженных юнцов-друзей на то, чтобы изнасиловать втроём мою двенадцатилетнюю подопечную, пришлось явиться лично. После этого парнишка стал писаться по ночам, заикаться и резко передумал трогать Карину, также, как и его друзья.

Шло время, моя малышка превратилась в красивую девушку, уехала в Москву, встретила первого истинного. Теперь мы вдвоём заботились о ней.

Наступил момент, когда Карина пробудила свои силы — это должно было со временем наступить, но не так рано… Вмешался форс-мажор — недальновидность и глупость её избранных мужчин, подтолкнувших на инициацию. Я успел вовремя — появился, когда Карина горела в огне собственного неконтролируемого пламени, и забрал часть её разрушительной энергии, успел… Она не выгорела…

Я уехал в Екатеринбург — знал, что в скором времени вопросы приведут её домой. И не ошибся.

Я привёл её к той самой поляне, где похоронил тела её родителей, и взял за руку, чтобы показать то, что увидел сам 23 года назад.

— Это я их убила? — спросила Карина напряжённым голосом.

— Нет, доверься мне, я покажу, — приблизившись к ней, взял за руки, гипнотизируя взглядом, и пламя Цербера ярко засияло, погружая девушку в мои воспоминания.

23 года назад.

Я почувствовал сильнейшие колебания, вызванное массовой гибелью кого-то из одарённых, и переместился в Сибирь, к одиноко стоящему домику возле лесной чащи. Эманации смерти звали в лес, и я пошёл по следу возмущений. Пришёл к полянке в глуши леса и увидел тела 12 мёртвых ведьм, лежащих по кругу. Кто-то принёс их в жертву, проведя чёрный ритуал для получения силы; среди них была и мама маленькой Карины. Земля пропиталась кровью, в воздухе висел тяжёлый запах железа, вызывая тошноту, воздух вибрировал от количества выброшенной за раз силы. Чуть вдалеке от зловещего круга ведьм лежал отец девочки, который, судя по-всему, безуспешно пытался защитить жену и остановить убийцу.

Я похоронил тела под пнём огромного дерева и направился к дому малышки, ставшей в один день сиротой.

Издалека увидел, как к одноэтажному домику с белоснежными ставнями подъехал феникс, стремительно вышедший из машины и внимательно осматривающий строение. Внутри горел красный свет от круглого ночника на пружинке, тихонько шумел телевизор. Мужчина зло сплюнул, раскинул руки, за его спиной вылетела огненная птица, а из рук полыхнул огонь. Он направил руки вперёд, и обрушил на дом всю свою силу. Пламя вмиг окутало дом, пристройку и деревья. Я попытался рвануться внутрь детской, чтобы спасти Карину, но меня отбросило назад. Лёжа на земле, видел, как мужчина удовлетворённо смотрел на дело своих рук, прислонившись к машине.

Вот только он не видел, как его сущность феникса испуганно летает между комнатами в поисках своей пары. Как феникс огненными крыльями обнимает маленькую пятилетнюю девочку, которая сидела одна дома и ждала родителей. Как он бережно передаёт свою драгоценную ношу мне, Церберу, когда я смог наконец пробиться в дом и пересечь огненный защитный кокон. Доделав своё дело до конца, Рагнар сел в машину и уехал, с визгом стартанув в сторону города.

Я вышел вслед за ним, крепко прижимая к себе маленькую Карину с узорами феникса на теле. Огненнокрылая сущность приняла её и поселилась внутри маленького тельца, чтобы защищать и беречь. Теперь у девочки были целых два защитника.

Внезапно я услышал посторонний звук и резко обернулся, оберегающим жестом держа малышку в кольце рук. К дому вышло существо в чёрном длинном балахоне с капюшоном. Оно медленно приближалось, странно подволакивая ногу и шумно дыша. Увидев меня, существо остановилось. Я осторожно и аккуратно положил заснувшую Карину на свою куртку, и закрыл её собой.

— Отдай девочку, тыыы! — замогильным шёпотом заговорило существо, протягивая вперёд руки с жёлтыми когтями.

— Обойдёшься. Никто в этом мире не имеет права отдавать мне приказы, и ты не получишь её силу, — холодно сообщил существу. Оно, видимо, не догадывалось, с кем имеет дело, потому что совершило огромную ошибку, решив напасть.