— Хм. Понятно — дослушав до конца и немного поразмышляв над этим делом я принял решение. — Ладно, возьмусь за это дело. Надеюсь в лавке ничего не трогали?

— Нет. — заверила меня Авелин, в этот же момент в её взгляде промелькнуло облегчение, но я списал это на своё согласие. — Хоть во время расследования там и было достаточно народу, но что-либо выносить я запретила.

— Это хорошо. Однако надеюсь вы понимаете, что я работаю по предоплате?

— Конечно!

На этой ноте мы с ней и распрощались. Завтра предстоял тяжёлый день, но это завтра, а пока… спать!

Проснувшись я сразу же почувствовал боль. Болело всё, даже то, что по определению не должно было болеть. Всё-таки жёсткий диван не самое лучшее место для сна. Пока я пытался поднять своё седалище с так «полюбившемуся» ему дивана откуда-то сверху послышался грохот. Прикрыв на мгновенья лицо ладонью, тяжело вздохнул и всё же наконец-то встав на ноги не твёрдой походкой побрёл к лестнице. Уже подходя я услышал признаки начинающейся ссоры.

— Почему от вас вечно столько проблем!? — кричал Эдмон. — Зачем вы вообще сюда полезли? А если бы здесь было что-нибудь более опасное, чем эти горы хлама?!

— Но с нами ведь всё в порядке — неуверенно возразил Лиам.

— В порядке?! Да если бы я не успел — вас бы завалило этими чёртовыми коробками!

— Эд, не ругайся! Они ещё маленькие… — попытался успокоить его Алек. — К тому же, сейчас лучше бы обработать твою рану, а уже потом выяснять отношения.

Услышав последнюю фразу, я поспешил на голоса.

Как оказалось, беседа велась не на втором этаже, как я вначале подумал, а на чердаке. Кое-как всё же забравшись наверх я увидел такую ситуацию: Эдмон с кровоточащей раной на виске сидел на полу в пыли и прижимая к себе левую руку с укоризной и болью смотрел на двойняшек, которые, виновато понурив головы, стояли рядом. Алек же в это время раздвигал коробки придавливающие ноги старшего.

Осмотревшись по сторонам, я примерно понял суть произошедшего. Лиам и Мира осмотрев оба этажа, пока я спал, решили приступить к осмотру единственного помещения всё ещё закрытого для них (а оно было именно что закрыто на замок, уж не знаю, как они его открыли). Поднявшись наверх они увидели множество деревянных коробок. Их было так много что они стояли стопками возвышаясь чуть ли не до потолка. Им стало интересно узнать, что внутри и они потянули на себя одну из ближайших, но случайно зацепили остальные. На счастье, Эдмон в это время как раз искал неугомонных двойняшек и поняв, что те поднялись на чердак, последовал за ними. Увидев, как коробки посыпались вниз он кинулся к детям оттолкнул их в сторону, но в итоге пострадал сам.

Я подошёл и хотел было начать помогать доставать парня из завала, когда Эдмон перевёл злой взгляд на меня.

— О! Вы только посмотрите кто проснулся! Наш «опекун» решил узнать причину сего шума? Что же, искренне прошу прощения за то, что разбудили вас!

Я замер в наклонённой позе потянувшись за коробкой и нахмурился, не понимая причины его злости. Увидев моё непонимание, он взъелся пуще прежнего.

— На часах двенадцать, а вы так крепко спали! О, благодетель наш, за детьми полагается следить! — под конец он как-то резко всё же перешёл на нормальную речь. — Вы понимаете, что они могли погибнуть? Почему не закрыли столь опасное помещение?! Могли бы предупредить хоть что сюда нельзя! Я конечно понимаю, что вам на нас плевать… Или вы решили таким способом избавиться от нас и забрать деньги?!…

Честно говоря, я человек сдержанный, но не отойдя от вчерашнего дня и раненый его словами влепил ему пощёчину и тихим спокойным голосом поинтересовался:

— Успокоился? — получив неуверенный кивок, продолжил. — Тогда слушай сюда. Я вчера был на похоронах сестры, единственного близкого мне человека, до этого не спал сутки без продыху работая в поисках доказательств вины одного ублюдка, что изнасиловал трёх ни в чём неповинных девчонок. Вернувшись домой что я вижу, детей утверждающих что они мои племянники от той самой сестры на чьих похоронах я только сегодня был. Ах да, забыл про то что из-за этих детей вместо полноценного отдыха и кровати меня «встретил» пол и жесткий диван. Затем, эту ночь я сидел и думал, как поступить с вами, ведь одно дело заботится о себе, а другое о детях, и уснул ближе к утру наконец придя к решению. Однако, зачем я в итоге так истязал себя морально? Быть может я сам вам просто не по нраву? Если всё так — сказали бы сразу. Я бы со спокойной душой вернул вас отчиму. Думаю, он бы с радостью позаботился о вас так, как я оказался не способен позаботится…

Во время моей речи глаза детей становились всё больше и больше, но было непонятно от чего, удивления или испуга. Закончив монолог, я обвёл всех взглядом, отвернулся и ушёл прочь. Меня не остановило даже едва затеплившееся чувство вины за сказанное сгоряча. В любом случае, я понимал, что во всём произошедшем нет моей вины, но… Как же я устал!

Перекусив в кухне созданным на скорую руку бутербродом (пролитое масло и разбитые на полу яйца оказались начисто убраны, да так, что пол сверкал), я оделся и ушёл ничего, не сказав ребятне. Я знал лишь один способ отстраница от произошедшего — работа, поэтому первым делом встретился с Карлосом, сыном нанимательницы, по договорённости тот вручил мне предоплату от матери и показав дорогу к лавке пошёл следом.

Внутри всё оказалось хуже, чем предполагал. Помимо огромной лужи крови (тело забрали наказующие) и разбитых склянок, на полу валялись компоненты различных зелий, какие-то бумаги, свитки, но главное не это. По всей лавке были рассыпаны порошки. Белые, чёрные, красные, зелёные и т. д. Ими были покрыты все полки, столы, осколки и пол.

— Здесь правда ничего не трогали? — поинтересовался я у парня стоящего за моей спиной.

— Мама действительно запретила что-либо трогать здесь, но… странно.

— Что именно? — насторожился я.

— Я уверен, что они заходили в лавку, но следы на полу здесь только мои…

После его слов я расслабился. Действительно, на полу виднелись вначале отпечатки ног, затем упавшего тела около лужи крови. Я хмыкнул и решил всё же объяснить парню причину.

— Наказующие постарались. Ты скорее всего никогда не видел, как они работают. Если потребуется они могут сделать так, что ты и не поймёшь, что здесь кто-то был. Это их работа, восстанавливать последовательность действий преступника, однако… Знаешь, пожалуй, это и правда странно. Судя по разгромленной лавке, господин Аурел с кем-то боролся, но следы здесь и правда только твои. Допустим преступник специально рассыпал повсюду реагенты чтобы скрыть следы своего пребывания, но ведь всё не могло лечь настолько ровно, словно бы являясь никем не тронутой вековой пылью. Да и не логично это. Что-то не сходится. Скажи, ты не видел никого странного подходя к лавке?

Парень замотал головой.

— Тогда может приходил к нему в последние дни кто-нибудь, кто вызвал у тебя подозрения?

Снова отрицание. Что-то прочитав на моём лице он всё же пояснил.

— К дяде обращались многие, были даже люди из столицы, но все они были вполне обычны, да и сам дядя вёл себя с ними спокойно. По крайней мере я говорю о том, что видел сам.

Буркнув что-то вроде благодарности в ответ на его слова, я прошёлся по лавке подмечая каждую деталь. Осмотрел рабочий стол, заглянул в ящики, но те оказались пустыми. Прошёлся по полкам, осмотрел содержимое уцелевших склянок. Ничего в целом не вызвало интереса, кроме небольшого пятнышка крови на одной из верхних полок.

«Как оно сюда попало? Если судить по луже крови, тело находилось на другом конце лавки.»

Стряхнув порошок на пол около пятнышка, я чуть дальше заметил щербинку. Она бы казалась естественной если бы не чересчур ровная поверхность полки, отшлифованная до блеска.

«Да. Красиво конечно. Эльфийская работа, а они бы явно не упустили такую деталь.»

— Здесь есть другие помещения? — отряхивая руки, обратился к Карлосу.