*****

Я видел сестру. Впервые за те несколько дней после её похорон. За это время многое произошло. Я потерял близкого человека, нашёл семью, взялся за новое дела, узнал правду о смерти родителей и это лишь малая часть. Но всё вдруг показалось таким далёким и неважным по сравнению с ней, с той, которой больше нет…

Она стояла передо мной в своём любимом когда-то зелёном платье, с длинными распущенными каштановыми волосами и с почему-то грустной улыбкой на лице. Было больно видеть её потухший взгляд. В моей памяти ещё свежи воспоминания, будто это было вчера, как загорались искорки в этом её взгляде стоило увидеть или узнать что-то новое. На лбу и в уголках появились едва заметные морщинки. Когда же она успела так постареть?

Сердце сжималось от осознания упущенного времени. Боль от потери ещё долго не покинет меня.

— Почему? Почему, Селена?! Почему всё так? — на любые мои слова она лишь продолжала молча улыбаться.

Неожиданно я вдруг почувствовал беспокойство. Оно нарастало с каждой секундой, но объяснить его я не мог.

Внезапно под ногами сестры вспыхнуло пламя. Я отшатнулся. Меня охватил страх. Страх ребёнка, видевшего сгоревшие тела своих родителей. Закричал, бросился к ней, попытался затушить руками огонь… глупо. Слёзы текли из глаз, пламя жгло руки, но я уже не мог остановиться. В конце концов, когда на моих ладонях не осталось живого места, Селена вдруг коснулась моей щеки, вытерла дорожку слёз и прошептала одними губами:

— Просыпайся!

*****

Я вскочил с дивана. Одеяло, укрывающее меня, упало на пол. В доме темно и тихо. Все спят. Казалось, что всё ещё чувствую боль и запах дыма. Посмотрел на свои руку. Ничего. Сонные галлюцинации… такое бывает. Однако второе ощущалось слишком реально чтобы быть иллюзией. Прислушавшись я понял, что запах идёт с улицы. Вышел из дому и тут же понял причину.

«Только не снова!» — подумал и побежал в сторону лечебницы, благо собираться было не надо, так как уснул в одежде.

По мере приближения во мне нарастало предчувствие чего-то упущенного.

Добрался до места быстрее чем ожидал. Горел тот самый корпус здания, в котором находился Менос Данамарк. Увиденное более всего напоминало собой печь, в том плане, что огонь не выходил за пределы здания. Горела только внутренняя часть. По всей улице разносились крики сгорающих заживо людей.

Я осмотрелся в поисках Кэсси. Она стояла подобно каменной статуе и безучастно смотрела на огонь.

— Ты не пострадала?

— Физически нет. Но вот внутренне я сейчас сгораю вместе с ними. Я чувствую зов дара, необходимость пойти туда и спасти тех, кого могу. Однако если пойду — умру. Это больно, Оливер. Лекарь не призвание, а состояние души. И сейчас я себя буквально ломаю. Эта как потерять часть себя, отказаться от неё.

— Что насчёт остальных? И почему здание так странно горит?

— Живы. Успели выбраться и даже вывести тех, кто не мог сам ходить — после этого она посмотрела на меня. — Причины не знаю. Можешь потом сам пройтись по пепелищу и выяснить это. Однако последний кто туда заходил, со слов моих ребят, был из наших. Скорей всего смертник, потому что корпус так и не покинул. По поводу второго вопроса, всему виной защита, будь она трижды проклята!

— Ты хотела, как лучше.

— «Хотела, как лучше»? — ответила она. — Нет, Оливер. Причиной тому был страх…

После этого мы до самого конца стояли молча, глядя на горящую лечебницу и осознавая своё бессилие.

*****

Я шёл по обгоревшим коридорам лечебницы. Каждый мой шаг сопровождался шорохом обуглившегося пола. Пахло дымом, оплавленным железом и сгоревшей плотью. Тут и там на земле лежали почерневшие и скрюченные тела. Скоро здесь приберут. Наказующие и стража уже организовали группы по расчистке. Ох как ругался Заркс когда его лично попросили прибыть на место. Он, когда явился сразу же решил отправится со мной для выяснения причины. Несмотря на свои габариты двигался глава в отличии от меня бесшумно.

Защита лечебницы и впрямь была хороша. Все внешние стены не получили и царапинки. В некоторых палатах было видно, как пациенты пытались хоть как-то их сломать, но всё оказалось бесполезно.

Проходя мимо всего этого хаоса, я подметил одну деталь. Палата, в которой должна была находится девочка с иномирной душой оказалась открыта и соответственно пуста.

«Интересно, как ей это удалось?» — подумал я, остановившись также, как и тогда, но тут же пошёл дальше видя, как полу-орк пытается меня обойти.

Так не спеша добрались до того места, с которого всё началось.

Когда приблизились под ногами что-то захрустело. Я присел чтобы рассмотреть это поближе. По полу было рассыпано странное вещество вперемешку с пеплом. Собрав немного для исследования в небольшую емкость отдал её наказующиму. В принципе я и так примерно мог сказать, что это было. Тоже самое видел у тел своих родителей.

«Всё интересней и интересней» — подумал я и подошёл к телу Меноса Данамарка.

Он выглядел хуже, чем остальные так как находился в эпицентре пожара. Он лежал на обугленной кровати. Одежда на нём полностью сплавилась с кожей.

— Искать на нём хоть что-то бесполезно — констатировал я. — Слишком сильно обгорел. А как у тебя?

— Не лучше. Даже если улики и были, они все безвозвратно утеряны в огне. Если говорить по виду, то вполне обычная палата с мягкими стенами. Единственное что выбивается это вот эта вот оплавившийся кусочек метала — ответил Заркс.

— Почему?

— Подобного здесь быть не должно. Это же специальные палаты. Здесь из железа только двери, но она, как ты мог заметить, далеко.

Я осмотрелся по сторонам, более не находя ничего стоящего внимания. Подошёл к главе, хлопнул того по плечу и серьёзным тоном поинтересовался:

— Ты всё ещё не хочешь хоть как-то помочь мне? Поставь хоть кого-то на защиту дома! Как ты мог заметить, эта сволочь даже через магию проходит.

Он кивнул, кинув напоследок: «что-нибудь придумаю» и ушёл. Я последний раз осмотрелся и отправился следом.

Я сидел на скамейке у фонтана в центре города и обдумывал текущую ситуации. Вариантов решения проблемы оставалось не много. Первое, артефакт соберу, как только узнаю по поводу остальных частей. Второе, нужно понять, как убийца связан со мной. Связь артефакта с ним я уже понял. Но почему тогда он не собирает детали? Допустим некоторые сам не смог найти, однако полагаю, благодаря мне, теперь то должен знать где они. Так почему он продолжает бездействовать? С другой стороны, возможно для нас это единственный шанс поймать его, но придётся сильно рисковать. Для этого потребуются все действующие в этом деле лица.

Единственное что оставалось загадкой, как с убийцей связан старый город. Не сомневаюсь, что тот мужчина оказался случайной жертвой. Но что ему могло там потребоваться? В том письме Кристофер не упоминал никого связанного со складами старого города. Спрашивать детей по этому поводу было бессмысленно. Алек уже говорил, что Крис ни с кем не общался кроме Меноса и семьи, но мне не дают покоя те его отлучки по делам. Мог ли он за пол часа добраться от своего дома до склада? Вполне, если предположить, что это именно те склады, о которых я подумал.

«Похоже для того чтобы узнать это мне придётся вновь заглянуть в папку» — подумал я и встав со скамейки направился домой, но дойти мне так и не удалось.

Сокращая путь через проулок, я вдруг почувствовал сильный удар по голове. Прежде чем потерять сознание увидел, как с другого конца подъехала незнакомая карета.

*****

Я пришёл в себя от ведра холодной воды, который любезно вылили мне на голову. Перед глазами плавали цветные круги, а тело ужасно болело. Было такое ощущение что пока меня доставляли до нужного места успели уронить, испинать и ещё раз по голове добавить. А после воды к моим ощущениям прибавился пробирающий до костей холод. Связанные за спиной руки затекли и едва двигались.