– Страйк! – победоносно крикнул играющий охранник, разрывая неприятную тишину. Сидящие громилы громко выругались, разочарованно швырнули свои пульты на громоздкое кресло и лениво поднялись с дивана. Не удостоив Ивана даже взглядом, они вместе с Прыщем пошли к вертолету, активно размахивая на ходу руками.

Иван проводил взглядом Прыща с бритоголовой свитой, а как только вертолет скрылся за горизонтом, снова осмотрелся. Он заглянул за барную стойку, скромно, в сравнении с другими роскошностями, притулившуюся в дальнем углу. Позади аппетитной витрины с выпивкой оказалась компактная кухонька.

– Да, это я хорошо попал… – сказал он самому себе, открывая огромный американский холодильник. – Молодец Прыщ, крутую работенку подсуетил! Да за такую работу и денег грех просить!

Он усмехнулся, взял бутылочку Карлсберга и пошел осматривать остальную часть «сторожки».

Вечер прошел незаметно. Иван развел огонь в камине и долго смотрел на танцующие оранжевые языки пламени, размышляя о своей жизни и ее неожиданном сюрпризе. Ему то казалось, что жизнь кончена, и теперь его ожидают постоянные визиты в Центр занятости и вечные стенания родственников… Наверняка, придется продать машину, и что самое ужасное – переехать обратно к родителям. Но тут огонь рисовал ему прямо противоположную картину. Что вот, жизнь его круто изменилась, у него появились новые влиятельные знакомые, которые рады будут пристроить его в какое-нибудь тепленькое местечко, и что Юля, заметив его успех, вернется, и они, наконец, поженятся…

Глубокой ночью Ивана разбудила сигнализация. Такого поворота событий он не ожидал. Для джипа – слишком рано. Может Прыщ специально свинью ему подложил? Иван включил прожекторы на вертолетной площадке, и взглянул на экраны слежения за дорогой. К дому подъезжали две машины. Иван растерялся. «Ну вот, приплыли», – подумал он. Мысли опять закрутились, а глаза не отрывались от экранов. Он взглянул на пульт управления светом, судорожно вспоминая, о чем ему говорил Прыщ перед отлетом. Да, вот она! Иван выдохнул и нажал кнопку распознавания номеров. На экране появились цифры. В глазах уже рябило от страха, но Иван, все же, сообразил взглянуть на записанные Прыщем номера.

– Уффф, – он облегченно выдохнул! Номер совпал. Обещая себе больше так бурно не реагировать на происходящие вокруг вещи, Иван пошел встречать подъезжающих гостей. Джипы, проскочив вертолетную площадку, остановились на почтительном расстоянии от сторожки. Он дружески помахал гостям, открывая гараж, но машины не сдвинулись с места. Минуту спустя, одна из них медленно покатилась к поместью. Иван приветственно улыбнулся усталому шоферу-таджику. Вероятно, тому пришлось несколько дней сидеть за рулем: он сильно оброс щетиной, а лоб лоснился от пота.

– Ассаламу 'алейкум, – улыбаясь, сказал Иван вышедшему водителю.

– Ва-‘алейкум – ответил таджик, озираясь по сторонам. – Мой едет домой. Все в поряде, братуха. Машин хороший, – сказал он, похлопав джип по капоту.

– Подожди, а отдохнуть после такой дороги? Ведь ты ж устал, как черт! Я ж вижу! – воскликнул Иван дружелюбно, но таджик испуганно на него взглянул и что-то быстро заговорил на таджикском.

– Да не трещи ты так! – рассмеялся Иван. – Я ж все равно ничего не понимаю. Давай, зови друга, хоть чайку выпьем на дорожку.

Таджик обернулся на вторую машину и снова что-то быстро залепетал, мешая таджикские и русские слова, из чего Иван понял лишь: «не сердись братуха» и «мы не плохой».

– Вот чудик! – удивился Иван, когда таджик ни с того, ни с сего резко развернулся и побежал к другому джипу. И бежал он, надо сказать, как-то странно. Зигзагами. Будто опасаясь стрельбы в спину. Затем, уже почти на ходу, впрыгнул в распахнутую дверь, и джип, резко развернувшись, поехал в обратном направлении.

– Довели народ… – грустно вздохнул Иван, закрывая гараж.

Как только таджики уехали, Иван позвонил Прыщу, отчитаться, и, снова подкинув поленьев в камин, уснул безмятежным сном…

Утром Иван, полностью предоставленный сам себе, мог насладиться прелестями «цивилизованной» жизни. Он решил начать с завтрака. Сделал себе традиционное блюдо холостяков – скворчащую яичницу с беконом, помидорами и лучком. Поджарил хрустящие тосты, выжал стакан свежего апельсинового сока, а на десерт заварил крепкий ароматный кофе. Иван тщательно сервировал стол, и с наслаждением принялся за еду, смакуя каждый кусочек. «Эх, еще бы свеженькую газетку к завтраку», – подумал он, но за неимением оной взял один из валявшихся на полу журналов.

После завтрака Иван решил обойти владения таинственного азиатского богача, пока, в конце концов, снова не оказался в гараже рядом с появившимся здесь недавно внедорожником.

– Хорошо жить не запретишь, – вздохнул Иван, проводя рукой по надписи JEEP на капоте. – Такому красавцу следует быть в надлежащей форме, – сказал он, и вытер руку о штаны.

Конечно, сдержать себя оказалось невозможным, и Иван вывел машину из гаража. Несколько кругов по вертолетной площадке оказались для него, словно наживка для рыбы. Любитель внедорожных гонок, он насладился поездкой по обледенелым горным тропам, получив при этом, приличную порцию адреналина. В сравнении с этим зверем его старенький Опелёк вызывал лишь вздохи жалости, как к себе, так и к своему хозяину. Вернувшись, Иван помыл машину, благо, гараж был оборудован великолепно, и под завязку заполнил бак бензином на домашней автозаправке, а затем, с чувством выполненного долга отправился обедать.

После обеда, состоящего из вместительной сковороды макарон с тушенкой, густо посыпанных тертым сыром и пары бутылочек все того же Карлсберга Ивана разморило. Он в полудреме лежал на диване, лениво разглядывая в каком-то нерусском журнале длинноногих девиц на фоне дорогих спортивных машин.

Иван не сразу сообразил, что случилось. Вначале сработала сигнализация. Он нехотя приподнял голову, все еще находясь в сладкой полудреме, затем немного встрепенулся и подошел к экранам. Ничего особенного он не заметил. «Может, зверь?» – вспоминая слова Прыща, подумал Иван, но все же, проверил все камеры как вокруг, так и внутри поместья. Ничего подозрительного! Иван отключил сигнализацию и взял висевший на стене, как раз для такого случая, «мосберг»^[3]. Убивать зверей он, конечно же, не собирался, но отпугнуть нежданного гостя можно.

Перед выходом он еще раз бросил взгляд на экраны. Он ничего не увидел и не услышал. Он просто почувствовал. Огромная тень пробежала по комнате, на секунду заслонив собой солнце. Ивана бросило в жар. «Вертолет!» – первое, что пришло ему на ум, но вертолетная площадка была пуста. Он резко развернулся к особняку и поплыл. То, что он там увидел, заставило его усомниться в собственном здравом рассудке. Ружье выскользнуло из рук. Иван нервно хохотнул и больно ущипнул себя за ухо. Видение не ушло. Он провел рукой по лбу. Что-то с ним не так. Такого не бывает. Видимо, он перекатался на джипе или надышался свежим воздухом, и ему стало очень сильно не по себе: на заснеженной полянке прямо перед особняком на длинных согнутых лапах, словно гость из ночного кошмара, стоял гигантский золотой жук.

Следующие две минуты Иван тряс головой, щипал себя во все возможные места, открывал и закрывал глаза, даже облил голову ледяной водой из под крана, но видение не уходило. Иван растерянно смотрел на неожиданного гостя. Он не знал, что следует предпринять в таком случае. Иметь дело с гигантскими жуками, очень похожими на увеличенную древнеегипетскую реликвию, ему еще никогда не приходилось.

Вначале Иван инстинктивно схватил телефон, и даже набрал номер Прыща, но вовремя остановился. Что он скажет? Жук-гигант приземлился перед домом? Нет, люди дорогие, это пахнет клиникой! Тогда, что делать? «Что делать?» Мысли Ивана пытались выстроиться в правильном направлении. Совершенно ясно, что этот жук – вовсе не насекомое, а какая-то машина. И скорее всего, неземная. Таких машин земляне еще не придумали. Он с ужасом представил, что вот-вот из отливающего золотом брюха выползет жуткое чудовище, которое сейчас же выпьет из него, Ивана, остатки ещё не успевших свихнуться мозгов. Он судорожно нажимал на кнопки мобильника, пытаясь найти в адресной книге, кому можно позвонить. И вот оно! Есть! Конечно же! Его зять – Александр! Иван глубоко выдохнул и сосредоточился. Домашний номер или рабочий? Рабочий. Наверняка, они «это» тоже заметили, если «оно», на самом деле, из космоса. Ведь это их работа! Уж кому как не им в первую очередь знать о таких делах? Поэтому Алекс должен находиться в части. Или в отпуске? Он же ездил в отпуск? Когда он возвращается? Домашний? Нет, тратить время нельзя. Монстр уже наверняка откупоривает свой выход. Лучше по спецлинии. И Иван нажал зеленую кнопку мобильника.