Иван вздрогнул. Иметь хоть какие-то дела с Прыщем ему нисколько не хотелось. Но работа… Когда он еще найдет что-то подходящее? А ведь за квартиру надо платить, за бензин. Да и есть тоже иногда хочется.

– Подшабашить? – Иван изо всех сил старался говорить равнодушно.

– Да, всего пару дней. Хорошо заработаешь! И делать-то почти ничего не надо!

– А сам-то что? Не прельщает?

– Так у меня другие дела. Ты понимаешь, мы с боссом срочно уезжаем… – Прыщ запнулся, – …в командировку. А ему должны машину из Таджикистана перегнать. Понимаешь, нужно встретить, ну и за домом в отсутствие хозяина присмотреть. Как ты, согласился бы? Работы-то с гулькин нос: посидеть в сторожке пару дней и все дела. А уж шеф отблагодарит – не сомневайся! Он меня и попросил надежного человека найти. Соглашайся, а?

Взгляд Ивана был полон отчаяния и брезгливости. Как могло случиться так, что в самый тяжелый момент он встретил не кого-нибудь, а этого слизкого Прыща? Где друзья, которые поддержали бы его сейчас? Отговорили бы от, возможно, ужасной ошибки, которую он, Иван, совершит, связавшись с самым презренным человеком из всех, которых он когда-либо знал в своей жизни!?

– Ладно, согласен, – без энтузиазма выдавил Иван. – Куда и когда приезжать?

На мгновенье Ивану показался злорадный огонек, сверкнувший в глазах Прыща. Но это мгновенье было так мимолетно, что Иван не придал тому большого значения. «Определенно, выслуживается Прыщ, и здесь появился в надежде старых одноклассников встретить. А как же иначе? На настоящих дружков вряд ли он положится, а хозяину его, видать, не хочется в дом проходимцев пускать».

Прыщ дружески подмигнул, так что у Ивана по спине снова пробежали мурашки.

– Я тебя сам отвезу, но вначале ты должен понравиться шефу.

– Понравиться? – скривился Иван.

– Да, но не переживай, я за тебя словечко замолвлю!

– А тебе-то, какая выгода? – Иван уже почти не скрывал раздражения.

– Ну а как же, – с гордостью произнес Прыщ, приглаживая челку – правильного человека найти не так просто. А мне это, сам понимаешь, тоже зачтется. В конце месяца!

Прыщ опять мерзко подмигнул и захихикал.

– А я, значит, правильный человек? – язвительно огрызнулся Иван.

Прыщ засмущался и спросил с надеждой:

– А ты сам, как полагаешь?

Иван на мгновенье задумался: «Все-таки столько лет прошло. Может, Прыщ бросил старые привычки и стал нормальным парнем? В друзья, конечно, я к нему не пойду, но почему не дать ему шанс?» Иван улыбнулся, отбросив раздражение.

– Да не боись, правильный я, какой же еще?

Прыщ засиял.

– Вот увидишь, – уверил он Ивана, – босс обязательно тебя одобрит!

И действительно, спустя несколько часов, после короткого разговора с боссом Прыща, Иван летел на вертолете над заснеженными горными вершинами в направлении Красной Поляны, навсегда оставляя позади свою кисельную жизнь с молочными берегами. Хотя сам он об этом даже и не подозревал.

– Дерьмо! – скривив губы, воскликнул Мерзаев и со злостью швырнул мобильник на пол.

Он достал носовой платок, аккуратно развернул его и вытер выступивший на широком от лысины лбу пот. Надув щеки, он тяжело и громко выдохнул, затем резко встал, подошел к бару, нервно плеснул в стакан виски и залпом выпил. Еще плеснул и еще выпил. На секунду Мерзаев замер с пустым стаканом и бутылкой в руках. Давненько не приходилось ему так нервничать!

– Эх, Тимурчик! Эх, гад паршивый! Подложил свинью, падла! – бормотал он себе под нос.

Да, со знаменитым в своих кругах наркобароном Таиром Мерзаевым давно уже все считались, и никто бы не осмелился перейти ему дорогу. Но сколько пришлось попотеть, чтобы достичь этого положения! Сколько людей пришлось подкупить, со сколькими подружиться, а кого и убрать с пути, чтобы наладить бесперебойный бизнес. Не один год доказывал Таир свое право быть одним из воротил наркотрафика. А теперь он не только переправлял опий из Афганистана в Россию, но и контролировал сеть подпольных лабораторий в горах Таджикистана, где опий-сырец перерабатывался в героин высшей пробы.

Мерзаев сел за стол и еще раз глотнул виски.

– Надо… надо срочно что-то делать, – рассеянно бормотал он.

Еще не окончательно придя в себя ото сна, Таир никак не мог сосредоточиться на случившемся. Конечно, все спали. Прошли те времена, когда от ночного звонка вскакивал весь дом. Он вызвал горничную и попросил принести крепкий кофе. Едва сдерживая зевок, та подняла с ковра телефон и положила его перед хозяином.

«Все нормальные люди спят в 4 утра. Не спит лишь один Тимурчик, – думал Мерзаев, постепенно пытаясь взять себя в руки. – Ах ты, собака паршивая, Тимурчик! Как же я тебя не разглядел? Ничего, ты еще не раз пожалеешь, что полез не в свои ворота». Таир хлебнул обжигающий кофе и его глаза злобно загорелись: теперь у него появился вполне определенный план. Он остановил взгляд на телефоне. То что нужно! Затем пристально посмотрел на служанку, взглядом приказывая выйти, и как только за той закрылась дверь, набрал номер.

– Сулла, дорогой, доброй ночи! Таир звонит. Извини, дорогой, если разбудил. Что-то не спится мне в последнее время.

– Ничего страшного, Таир. Надеюсь, твоя бессонница не по моей вине? – ответил голос в трубке.

– Да что ты, дорогой Сулла! Я вот у тебя спросить хотел, может ты в курсе? Ходят слухи, что Тимурчик решил мое дело под себя подгрести. Что же это такое: оклеветали моего командира или же я, действительно, змею у себя пригрел?

– Нет, я ничего такого не слышал, – с легким удивлением в голосе, сказал Сулла.

– Ты уверен? – переспросил Мерзаев, в голове которого несся рой мыслей: «Это хорошо, если Услан еще не успел заручиться поддержкой у других дельцов. Тогда нужно срочно брать быка за рога. Если Сулла не поддержит Тимурчика, то его не поддержат ни Гафур, ни Сухбар, ни Хабиб. Сейчас самое важное показать силу и убедить нужных людей занять мою сторону. Нет, я еще полон сил и энергии, чтобы не позволить каким-то там прихлебалам пойти против меня! Если все пойдет как надо, то разборка с Тимуром Усланом станет лишь показательным уроком для тех, кто еще задумает встать у Таира Мерзаева на дороге!»

– Обижаешь, Таирчик, – ответил Сулла.

– Извини, дорогой! И в мыслях обидеть не держал! Сам понимаешь, не очень приятная новость. Если, действительно, мой Тимурчик решил, что вырос, горе ему, – стараясь, как можно насмешливее, сказал Таир, чтобы ни одна нотка раздражения, а уж тем более страха, не проникла в его слова. – Я-то еще не состарился! Рановато он свои зубы показал. Мой кулак еще в силах их пересчитать! Не собираюсь я на пенсию пока что. И не позволю, чтоб какая-нибудь драная крыса даже мысленно на меня пискнула!

Последние слова Таир произнес с такой ненавистью и уверенностью в себе, чтобы все малейшие сомнения Суллы исчезли без следа.

– Ты прав, Таирчик, – сказал тот дружески. – Тимур зашел слишком далеко. Что ты собираешься делать, дорогой?

С этими словами камень свалился с сердца дельца. Он все еще на плаву и его мнение имеет вес!

– Ну а что здесь делать? – надменно усмехнулся Таир. – Тимурчика придется наказать. И наказать так, чтоб и другим неповадно было.

– Я с тобой согласен, Таир. Тебе нужна помощь?

– Помощь? – рассмеялся Мерзаев. – Сулла, дорогой, я тебя умоляю! Я бы только просил тебя Тимуру наш разговор не передавать. Думаю сюрприз ему сделать. Ну и что б никто в наши дела не вмешивался. Не хочется случайно хороших людей обидеть. Сам понимаешь, когда дело касается горячего, брызги далеко летят…

– Все понял, дорогой. Не волнуйся. Это хорошо, что ты мне позвонил. Друзья так и поступают. А мы с тобой старые бродяги!

– Вот и договорились, – уже совершенно спокойно, сказал Таир. – Доброй ночи, Сулла, дорогой. Прости еще раз, что побеспокоил!

Мерзаев барабанил пальцами по столу. «Да, нужно срочно собирать всех без исключений. Наверняка у Тимура есть что-то в кулаке, иначе не заварил бы он всю эту кашу. Чем же ты хочешь меня удивить, Тимурчик? Меня, Таира Мерзаева!»