Игра началась. Играли весело, Юрий Федорович подсказывал, шутил, дети смеялись. Только Насте было не до смеха. И, Когда мяч оказался у нее в руках, она собрала все силенки и запустила им прямо Маринке в лицо. Удар был сильный и неожиданный, Маринка упала, закрывшись руками. Раздался свисток.

– Я нечаянно, нечаянно, так получилось,– затараторила Настя.

Маринка вскочила на ноги, бросилась к ней, повалила на пол и начала мутузить.

– Помогите! Она набросилась на меня, – рыдала Настя, – она сошла с ума!

А Маринка в довершение начатого еще и расцарапала ей руку. Тут подоспел Юрий Федорович.

– Левская, Заломова, разойдитесь!

Маринка отошла в сторону, а к Насте сбежались девочки с утешениями. Урок окончился.

                        ***

      Конечно, Юлия Петровна обо всем узнала и начала разговор так:

– Марина, объясни нам, пожалуйста, почему ты напала на Настю?

– Она первая начала, – ответила Маринка.

– Не ври, у меня мяч сорвался с руки, я же не специально в тебя кинула, – рыдала Настя.

– Специально, – стояла на своем Маринка, – все видели.

– Дети, что вы видели? – задала вопрос Юлия Петровна.

Встала Соня Малова:

– Мы играли в пионербол, Настя случайно попала в Заломову, и та набросилась на Настю, била ее и царапала.

– Вот, смотрите, у меня следы остались, – показывала свои руки Настя, не переставая рыдать. – Видите?

– Марина, ты должна извиниться, – проговорила Юлия Петровна.

Маринка молчала. Все было неправильно, несправедливо, и она ни за что не будет извиняться.

– Марина, проси прощения у Насти, слышишь меня? – проговорила Юлия Петровна.

– Не буду, она первая начала.

– Тогда я вызываю твою маму в школу.

Маринка молчала.

                        ***

– Людмила Алексеевна, я вас пригласила, потому что поведение вашего ребенка оставляет желать лучшего,– Юлия Петровна начала издалека.

Людмила угрюмо смотрела на учительницу. Сама она всегда была троечницей, школу не любила, учителей презирала, искренне считая их неудачниками, застрявшими в детстве. То, что она пришла сюда, выслушивала какие-то обвинения и наставления, вызывало раздражение и внутреннюю агрессию. Она решила все выслушать, а потом ответить.

– Что же не так с моим ребенком?

Юлия Петровна начала перечислять:

– Начну с учебы. Оценок мы, конечно, еще не ставим. А если бы ставили, в тетрадях у Марины красовались бы двойки и тройки. Тетради грязные, работы небрежные, как будто не девочка пишет, а мальчишка-хулиган. Она и внешне выглядит очень неопрятно. Обратите на это внимание. И потом… От нее очень пахнет. Вы дома, наверное, курите, и этот запах впитался в одежду девочки. Другие дети ее сторонятся, она сердится, вот конфликты и происходят. В последний раз случай просто вопиющий. На уроке физкультуры она набросилась на девочку, исцарапала ее, побила, извиняться не хочет. Что делать будем?

– Вы меня спрашиваете? – Людмила прищурилась на учительницу.

– Конечно, вы же мама ее.

– Так вот что я вам скажу. Дома Марина – тихая, спокойная девочка, любимица всех соседей. Я привела ее в школу, чтобы вы научили чему-нибудь. Вот и учите. Как вы учите, так она и пишет. Это к вам вопрос: почему она пишет плохо? Дальше. Мы живем небогато, и у меня нет возможности покупать ей наряды разные. И если дети ее дразнят, так почему же вы их не останавливаете, а поощряете? Вот и получается, что кругом ваша вина. Плохо работаете, вот что я вам скажу,– Людмила почувствовала себя победителем и надменно посмотрела на учителя.

Юлия Петровна растерялась. И не нашла слов, чтобы возразить.

– Если вы все сказали, я пошла. До свидания.

Людмила вышла из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок.

Дома она накинулась на Маринку, отругала ее за тетради, за грязь, за неряшливую одежду. Орала так, что соседи стали заглядывать в дверь. Маринка плакала, а Людмила все больше распалялась. Успокоил Николай, принесший пива с рыбкой. Люда тут же забыла про Маринку, собрала на стол и спустя час уже блаженно курила, потягивая пивко и забыв неприятный визит в школу. А Маринкина школьная жизнь сделалась невыносимой. Каждый день был сущим мучением, и она зачеркивала цифры на календарике, приближая тем самым лето и поездку к бабушке Дусе.

      Глава 4. Лето

В школу Людмилу больше не вызывали, Юлии Петровне было достаточно одного раза, чтобы понять, что за птица Маринкина мать, но для себя она твердо решила: яблочко то яблоньки далеко не падает. Она записала Маринку в разряд «трудных», проинформировала от этом всех учителей, подключила школьного психолога. Психолог должен был помочь ребенку адаптироваться к школе. На этих встречах Маринка молчала, рисовала какие-то рисунки и фигурки, и рассказывать о себе никому не собиралась. Она по-прежнему ни с кем не дружила, исподлобья наблюдала за одноклассниками. Те оставили девочку в покое, говоря, что она «психическая», может покусать и поцарапать. Так, день за днем, проходил школьный год, и, наконец, наступили летние каникулы. Дождалась! Маринку отвезли в деревню к бабушке.

Бабушка Дуся помаленьку оправилась от перелома, так круто изменившему Маринкину жизнь, и ждала внучку с нетерпением. А Маринка, увидев знакомый забор, больше не могла сдерживаться, побежала, открыла калитку, пролетела по дорожке к дому и оказалась в бабушкиных объятьях. Слезы текли по щекам, она уткнулась в бабушкин передник и повторяла:

– Бабулечка, миленькая моя, как я люблю тебя, моя бабулечка.

А бабушка Дуся не могла оторваться от своего солнышка. Сердце говорило ей, что плохо Маринке в городе, но умом понимала: сил не хватит еще одну поднять. Вот и оставалось ей жалеть свою внучку да на лето в гости ждать. Так и застыли они на дорожке, не в силах оторваться друг от друга.

– Ладно вам обниматься, успеете еще,– напомнила о себе Людмила, – бабушка, я вещи Маринкина в спальню отнесу. Да и поеду, мне некогда засиживаться.

– Ой, Люсенька, может, пообедаешь? Я котлет накрутила,– засуетилась Дуся.

– Нет, бабушка, мне некогда. Опоздаю на автобус – Коля рассердится. Все, пока. В конце августа заберу. Марина, веди себя хорошо.

С этими словами Людмила закрыла калитку. А Маринка опять бросилась на шею бабушке.

– Бабуля, я все лето с тобой проведу, любимая моя бабулечка!

                        ***

Утро началось с солнышка. Оно заглядывало в окно и будило Маринку: «Вставай, соня, лето на дворе, такой денек проспишь». А потом был запах бабушкиных блинчиков, и Маринка вспомнила: она у бабушки в деревне, школы больше нет. Она вскочила с кровати, пошлепала босиком на кухню.

– Бабуля, доброе утро!

– Доброе утро, моя красавица! Выспалась?

– Очень выспалась!

– Иди, умойся, и завтракать.

Все было неспешно-медленно, и оттого – прекрасно. Посуду – помыла, грядки – прополола, курам – насыпала.

– Бабуля, что тебе еще помочь?

Маринке хотелось стать незаменимой помощницей, чтобы остаться у бабушки навсегда.

– Да уже все переделали, отдыхай, играй, вон Васька в саду носится, навести его.

И Маринка мчалась в сад к Ваське, устраивалась там, среди яблонь и рассказывала коту свои сказки про заколдованную принцессу, которую все обижали, а они была самой хорошей и доброй на свете.

После обеда баба Дуся сказала:

– Баба Клава к нам чаевничать зайдет. К ней внучка приехала, Аришкой зову. Она тебя всего на годик старше, подружками станете.

Маринка пригорюнилась. Никаких подружек она не хотела. Школьные воспоминания больно саднили душу. Она заранее ждала обида и готовилась защищаться. Когда гости пришли, баб Дуся поразилась переменам в Маринке. Та надулась, забилась в угол и глаз на людей не поднимала. Соседка Клавдия Ивановна пришла с угощением: