Иногда по воскресеньям приезжала в гости мама и привозила подарки и сладости. Конфеты бабушка прятала: «Много сладкого нельзя – зубы испортишь». А игрушки отдавала: «Только береги, денег стоят, детки – дорогое удовольствие. «Эти приезды стали для Маринки настоящим праздником, и она полюбили маму. Больше всего ей хотелось, чтобы та забрала ее к себе. Мама говорила: «Ну, потерпи немного, летом заберу». И Маринка ждала лета.

Нина тоже приспособилась. Конечно, в некотором смысле внучка мешала ей, ограничивая свободу и требуя внимания. Нина не оставила надежду обустроить свое женское счастье, поэтому активно искала себе мужа: она обращалась в брачные агентства, к свахам, а еще каждую субботу ходила на танцы «Кому за 30».Эти танцевальные вечера проводились в Домах Культуры и были популярны у одиноких стареющих женщин, командировочных мужчин и просто ловеласов, ищущих дешевых развлечений за чужой счет. Женщины знали о подобных экземплярах, но каждая думала: ну, я-то особенная, уникальная, мне-то обязательно повезет. Так думала и Нина, каждую субботу наряжалась – прихорашивалась и ехала то в Выборгский ДК, то в ДК Ленсовета, то в ДК Горького. Ехала с надеждой, а возвращалась с разочарованием. Почти всегда. И чем старше становилась, тем чаще случались одинокие возвращения. Иногда ей удавалось заполучить в гости какого-нибудь командировочного кавалера, и тогда случался у нее кратковременный роман без продолжения и обязательств. Эти романы согревали душу и давали надежду: «Все-таки и я дождусь своего счастья!» Без них жизнь Нины стала бы совсем тусклой и безрадостной.

Весна приходила в Ленинград с белыми ночами и неожиданным теплом. Она приносила яркую зелень и радостное щебетание птиц. Май кружил голову и разливал сердечные волнения. Любовный трепет носился в воздухе, мешая спать. Нине хотелось любви. Бессонными ночами она лелеяла мечту о женском счастье, о прекрасном муже, о светлом будущем. Каждый год, весной, ее томило сладкое предчувствие перемен, и она с ожесточенным упорством отправлялась на поиски суженого. «Мое счастье – в моих руках».

Маринке бабушкина страдания были неведомы, и она просто радовалась наступившей весне: дни стали долгими, солнышко жарким, можно было играть во дворе, а не сидеть запертой в квартире. Друзей у Маринки не было, да и не нуждалась они ни в ком, потому что безграничными были ее фантазии. Она представляла себя сказочной принцессой, владеющей всеми богатствами мира, и пусть другие не подозревают об этом, она-то знала правде! Маринка придумала делать секретики: выискивала красивое стеклышко, рыла ямку, клала туда цветочек, лил листик, или веточку, накрывала стеклом и закапывала сверху землей. А потом немножко раскапывала и смотрела. Таких секретиков по всему двору она наделала множество. И по утрам каждый день проверяла и осматривала. Она придумала, что через год ее секретики превратятся в настоящие сокровища, и тогда все узнают, что она прекраснейшая из принцесс. Она верила в свою сказку, и поэтому без устали искала красивые стекляшки, создавая секретики в новых местах.

Бабушка Нина не обременяла себя мыслями о воспитании внучки. Она искренне удивилась бы, узнав, что она плохая бабушка. Девочка накормлена, умыта, чисто одета. Что еще? В отношениях бабушки и внучки не было тепла, не было любви. Какое уж тут воспитание! Хотя в глазах окружающих Нина, конечно, возвысилась: пригрела сиротку, родной матери ненужную, а бабушка заботится, в интернат не сдала! Так что соседи, всегда осуждавшие Нину за разгульную жизнь, неожиданно повернулись к ней лицом и даже приглядывали за девочкой, когда Нина сильно задерживалась по вечерам. А Нина в последнее время задерживалась частенько. Наконец-то у нее случился роман! С Русланом она познакомилась на танцах. Парень был привлекательный, хорошо одетый, трезвый. Он первым пригласил Нину, и она согласилась. Весь вечер танцевали и разговаривали. Нина узнала, что Руслан приехал из Абхазии на заработки. Остановился у родни и решил здесь обосноваться. Нина догадывалась, что он ищет женщину, чтобы пристроиться, и такой вариант ее совершенно не устраивал, к тому же он был на 20 лет моложе. Быть может, раньше она пригласила бы его к себе, но дома была Маринка, и это останавливало. В общем, они распрощались, даже не обменявшись телефонами. И когда через неделю на танцах Руслан опять подошел, Нина очень удивилась.

– Нина, я ждал тебя, почему не пришла в воскресенье?

– Не знала, что ты ждешь.

Они опять танцевали весь вечер, а потом Руслан отправился ее провожать. Конечно, он ждал, что его пригласят в гости, но Нина не собиралась этого делать.

– Нина, а телефон свой оставишь?

– Зачем? Мы можем встретиться на танцах.

– А если я захочу пригласить тебя в ресторан? Как найду?

– Ладно, пиши.

Он позвонил в среду. В пятницу был ресторан, и Руслан остался ночевать, через неделю приехал к Нине с чемоданом.

После переезда Руслана жизнь Маринки поначалу не изменилась: Руслан уходил и приходил вместе с Ниной. Он хорошо относился к девочке: приносил в дом фрукты и овощи, подкармливал ее сладостями. Но потом, спустя месяц, он стал чувствовать себя свободнее, по-хозяйски, мог прикрикнуть на Маринку, а чаще всего использовал ее в качестве «принеси – подай». Нина не возражала и не останавливала его. Наконец-то в доме появился мужчина, который заботится о ней и дарит любовь по ночам. А любовь была жаркая, и Нина была счастлива.

                        ***

Лето вступило в свои права, и Нина вспомнила обещание дочери забрать Маринку к себе. Разговор оказался неприятным для обеих.

– Мы с Русланом в конце июля на море собираемся, в отпуск, – начала Нина, – так вот к этому времени Маринку забирай.

Людмила молчала.

– Что молчишь? – Накинулась Нина. – Почему Николаю про ребенка не сказала? Столько времени прошло!

– Как я ему скажу? Он бросит меня.

– А может, не бросит. Вот слушай, я что узнала. У тебя дочка, он на тебе женится, и вы, как семья из трех человек, получите комнату в общежитии на законных основаниях. Понимаешь? Никого больше подселить к тебе не смогут. Все по закону будет. Пусть комната, но своя.

Людмила задумалась. Мать предлагала дельные вещи. И она, и Коля работали на ЛМЗ. Она кладовщицей, а он слесарем. В одном общежитии жили, так и познакомилась. А что, если предложить ему этот вариант? Может, не откажется?

– Может, ты и права. Попробую. Вечером позвоню

Люда позвонила вечером и сказала, что в субботу они с Николаем заберут Маринку к себе.

      Глава 3. Школа

Август 1991 года ознаменовался путчем и чудовищной инфляцией. Деньги превратились в фантики, и зарплаты Людмилы едва хватало на продукты. Нужно было собрать Маринку в школу, а денег не было. Коля ситуацию разрешил быстро: раздобыл старую форму младшей сестры – в деревне вещи хранили, не выкидывали годами, и ранец десятилетней давности пригодился. Бабушка Нина купила белые гольфы и банты, а соседка за бесценок продала старые туфли дочери, из которых та давно выросла. Маринка, не избалованная подарками, каждую вещь рассматривала – разглядывала, не веря, что все это теперь принадлежит ей. Особенно хороши были гольфы: беленькие, новенькие, с помпошками наверху. Она даже трогать их боялась – вдруг испачкает, просто смотрела и радовалась. Накануне 1 сентября Людмила сказала:

– Нужно портфель собрать: тетради, ручки, карандаши. Сегодня пойдем в магазин за покупками.

В канцелярском отделе было людно: к школе готовились все. У Маринки глаза разбегались от невиданных вещей. Но мать строго сказала:

– Не разевай рот. Это не наш отдел, здесь с моей зарплатой делать нечего, дальше идем.

Государственные товары разнообразием не радовали, но цены там кусались не так сильно. В общем, все купили и в бюджет уложились. Маринка была счастлива, она готова была прыгать до небес, беспричинно смеялась и заглядывала матери в глаза. А Людмила думала о том, как залатать брешь в семейном бюджете.