– Вы и Ральф моя семья. Всему меня обучили, всем со мной делились, приняли меня. Это – он махнул рукой без определенного направления, – лишь малая часть того, что я могу сделать, в качестве благодарности.

Волхв улыбнулся. В своей жизни ему не довелось повстречать настоящего верного друга. Были враги, единомышленники, стая, но не друг. Пожалуй, и в дружбу то он не верил, пока внук не доказал, что это возможно. Эти двое выросли у него на глазах, становясь сильнее и дружнее с каждым днем и каждой решенной проблемой.

Чуть позже, старик прогулялся до озера, и поговорил с несколькими русалками, которые с удовольствием поделились сплетнями. Ох, и веселый же они народец. Пообщался с грибовиками. Эти недовольны увеличение стаи – хлопот больше.

– Только и делают, что шастают по лесу, топчут траву, портют лес – возмущался самый старый из них.

Волхв выслушал всех, кого встретил, таков был его удел. Ночью все изменилось. В один миг, он почувствовал, что его время прошло. Когда Ральф вернется, все измениться. Но то будет позже, а сегодня его долг заботиться о лесных жителях. Формально, он все еще вожак.

Ральф.

Ральф расхаживал среди обломков на детской площадки. Обращение в людском мире редкость. На его памяти такого не происходило вовсе. Надо будет поинтересоваться у деда, были ли подобные случаи в его жизни, и что он может об это рассказать. Обычно ЭТА женщина занимается любыми проявлениями силы в человеческом мире. Может ее отсутствие повлияло? В любом случае, надо будет разбираться.

Из-под крыши, вчера еще прекрасной беседки, а сегодня разбросанных по округе обломков вкусно пах сверток. Маринин сверток. Не было необходимости смотреть что там, потому что хищник внутри него уже все определил. Ну, и как полагается голодному волку, он его достал и приступил к трапезе. Распробовав один, с капустой, Ральф сделал вывод, что и холодными, пирожки имеют прераспрекраснейший, как говорит Кики, вкус.

Запах беспокойства, растерянности и слез разнесся по воздуху. Знакомый со вчерашнего вечера запах крови…одной крови. Женщина блуждала по улице, закутанная в теплую шаль, в старом потертом пальто искала сына. Несмотря на всепоглощающий страх, искала того, кто вчера пытался убить ее. Одно слово – мать! Истинное материнское сердце примет ребенка, будь он кривой, косой, плохой, или волк. Ральф закинул в рот оставшийся кусок пирожка с его любимой абрикосовой начинкой, и направился к матери нового члена своей стаи.

– Ты хочешь отдать меня замуж за Ральфа, чтобы он стал вожаком? – Маришка говорила тихо, очень тихо. До какой же степени готова опуститься мать, лишь бы получить желаемое. – А если он не готов? Просто не готов быть лидером, или не хочет? Ведь это такая ответственность. Или…

Ее перебили жестко и громко:

– Скоро будет война, Мари. Ты думаешь у нас есть время на капризы какого-то мальчишки.

– Он не мальчишка…

И снова ее перебили:

– Волхв слишком стар, хоть и не признается, а его внук просто трус, который не желает смотреть правде в глаза. Его любят, к нему прислушиваются, ему подражают. Он давно уже вожак, все остальное формальности. Думаю, молодому волку нужен стимул. А чем не стимул молодая, симпатичная жена. Через неделю, сосватаем тебя, еще через неделю сыграем свадьбу, а через месяц он уже будет идти во главе всего войска. Было бы неплохо постараться пораньше…

– Нет!!– теперь была очередь Мари перебивать. – Я не выйду за него замуж… Никогда. Я не позволю тебе лезть в чужую жизнь! И не позволю вершить чужие судьбы, моими руками. – Главное не сбиться. Сейчас главное не сбиться. – Он умный и сильный, смелый, добрый и благородный. Я знаю его всего три дня, но успела увидеть каков этот волк на самом деле. Если Ральф считает, что еще не пришло время, значит, оно не пришло. Я отказываюсь выходить замуж, мама.

Сказано все это было очень тихим, но твердым голосом. На этот раз речь шла не о ней и ее жизни. Речь шла о целой стае, которая последует за своим вожаком. Тем более, что волк, действительно оказался куда лучше, чем она могла себе представить. Спас волчонка, забрал к себе в стаю. Нашел его мать, все рассказал, успокоил и пообещал, что будет заботиться о ее сыне, как о своем брате. Проследил, чтобы его люди, на той стороне, выполнили все данные обещания. Постоянно был на связи и давал указания по поводу дел в стае. Нет! Она не сдастся, она не сдастся.

Мариетта смотрела на дочь, и не могла вымолвить ни слова. Девушка, которая все это время стояла, опустив голову, подняла на нее взгляд. Затем выпрямилась, сказав: «Спокойной ночи, матушка» вышла.

Мариетта грустно улыбнулась. Маленькая глупенькая девочка, думает, что отстояла того, кому, сама того не замечая, открыла сердце. Ох, если бы она знала, какое жестоко чувство юмора у жизни. Ну что ж, она больше не имеет власти над дочерью, по крайней мере пока. Время покажет на что получиться повлиять, а на что нет. Кто бы мог подумать, что одна встреча изменит все.

Василиса.

– Сереженька, миленький, я не могу работать завтра. Я еще полтора месяца назад просила тебе. – В голосе Василисы звучали мольба и обида. – Ты обещал!

– Я помню, что обещал подменить тебя, но хозяйка на меня злиться. Я жутко облажался пару дней назад, ты же знаешь.

Еще бы не знать. Не каждый решиться взять, для прогулки, господских лошадей, даже напившись до чертиков. Они с Арсением устроили гонку в поле с преодолением препятствий в виде забора. А чуть позже, решили организовать заплыв по реке, где их и поймали. Но сдаваться девушка не собиралась.

– Я на именины подруги иду.

– Вот как?! У тебя появилась подруга? – Василиса запустила в мальчика мокрой тряпкой. Да, он просто издевался над ней. – Слушай, а она не призрак? Иль может тебе приснилось что, ненароком? – Полетела вторая тряпка. Сергей залился смехом. – Ну вот чего ты сразу так… Для человека, не высыпающегося больше пяти лет – это нормально.

– Ха-ха. – Глаза бегали в поисках нового мокрого и тяжелого предмета. Противника необходимо уничтожить. – Сереж, прекрати!

– Ладно. – Сдался-таки мучитель. – Раз обещал, то сделаю. Но моей суженной сама будешь объяснять чаво это я, к ней на речку не пришел.

– Ох, миленький! – Василиса бросилась на шею, крепко обняла и чмокнула в щечку. Ничего, его суженой не привыкать торчать по нескольку часов, в ожидании возлюбленного. А точнее им всем не привыкать. В конце концов, Сережа – видный молодец, возмутитель не только спокойствия господ, но и женских сердец. – Я так тебе благодарна. Ты просто чудо.

Светловолосый молодой человек, слегка покраснел. К счастью, на нее, любовных планов он не имел. После того, как получил ведром по голове, конечно, но все же…

– Да, ну тебя. Иди, собирайся к подруге, я тут сам закончу.

Сэл не заставила себя уговаривать. Бросив тряпки, она побежала в сарай. Там, под самой крышей ее ожидал специально приготовленный наряд. Маришка мало говорила о праздновании своего дня рождения, и о планах на этот день. Но Сэл уже давно для себя решила, что непременно придет в гости и поддержит ее.

За прошедшее время, после встречи, на рынке, девушки очень сблизились. Много болтали, почти всегда работали вместе. И, Маришка даже иногда задерживалась. А это, в ее-то положении, было равносильно подвигу самого отважного рыцаря. Она знала о своей подруге все. Будто их дружба прошла через годы, а не зародилась в силу случайных событий, всего пару месяцев назад. И она точно знала, что Маришке нужна поддержка в столь значимый день. Поддержка и защита от тирании матери.

Василиса достала свой лучший сарафан грубой вязки рыжеватого цвета, заплела волосы в косу, украсила их, и вытащила подарок. Эту безделушку Сэл нашла случайно, в одном антикварном магазине, по вполне сносной цене. Еще раз, посмотрев на свое отражение в бочке с водой, рыжая развернулась и вышла из сарая. Неприлично опаздывать, особенно, когда в твоей поддержке так нуждаются.