— Но чтобы разобраться, кто такой капитан Краб, нам нужно захватить этого человека, как только он вновь прибудет на станцию нивейцев. А затем, уже в спокойной обстановке, вытряхнуть из него всё, что знает насчёт этих многоногих монстров, кораблей и оружия! Конечно, лучше всего захватить всю семейку, но не думаю, что этот Краб будет постоянно появляться на станции с женами и детьми. Но это всё только в том случае, если Краб, действительно, человек, а не гоаулд. А если наоборот, то у нас возникнут проблемы, которые не решить без наличия больших сил на станции.

— Хорошо! Подготовьте операцию по захвату Краба! Как только он появится на станции, наши агенты должны сообщить в представительство Галленте. Для проведения операции на "Космический цветок" будут переброшены три звезды "теней" и рота спецназа нашего управления. Завтра же они должны быть отправлены туда. Интересно, может эта Линда Кнопс знает, когда точно заявится этот Краб? — Лазиус посмотрел на руководителя дальней разведки. Кинос коротко кивнул начальнику, и продолжил своё выступление:

— Мои люди уже поинтересовались этим вопросом. Краб за два года появлялся на станции только пару раз. Вполне возможно, что придётся довольно долго ждать его нового вояжа на станции "Космический цветок". Поэтому, надо нацеливать группы захвата на долгую командировку. К этой Кнопс пока лезть не будем.

— Почему? — Поинтересовался Лазиус.

— Она аристократка, имеет широкие связи, в том числе и родственные, в правительственных кругах Нивеи.

— Странно, аристократка, а живёт во Фронтире! Может, что-то натворила, и её вышибли от греха подальше?

— Нет, просто так нивейцы своих отпрысков приучают к самостоятельности. Кстати, хороший метод! Надо и наших изнеженных мажоров туда отсылать, пусть учатся жизненному опыту, а не маются дурью в Центральных мирах!

— Ну, мы разведка, а не воспитатели детского сада! Пусть главы кланов сами смотрят за своими отпрысками. А насчёт Краба, просто подождём, когда этот аферист появится на "Космическом цветке". Так даже лучше. У нас есть время для полной проработки всех нюансов предстоящей операции. Да и надо попросить у вояк эскадру, чтобы Краб не смог сбежать на корабле. Они должны будут перекрыть пути отступления со станции. Нивейцам ничего не скажем. Но если что-то пойдёт не так, как нам надо, у нас должно быть юридическое обоснование о необходимости проведения захвата Краба на территории Нивеи. Привлечём для этого законников, пусть работают, а не только штаны в кабинетах протирают!

— Может быть, состряпаем дело о каком-нибудь террористе, ответственном за акцию против граждан Галленте? — Предложил ещё один офицер. — Или объявим его контрабандистом, сотрудничающим с повстанцами Денеи?

— Вот вы этим и займитесь! — Ответ Лазиуса доказал всем сидящим в кабинете, что инициатива наказуема.

Департамент разведывательной службы Нивейской Федерации.

— Ну, как дела, Липс? — Директор Центрального департамента информации Нивеи (а разведка, ведь и есть способ добычи нужной информации) связался со своим заместителем. Как видно было на экране, тот находился в каком-то офисе, не имеющем отношения к его основной работе. Увидев начальство, Липс сразу собрался, и начал доклад:

— Как сообщает наша контрразведка, в секторе Фронтира, где находится наша станция "Космический цветок", могут произойти события, которые касаются национальной безопасности нашего государства. Всё дело в интересе длинноухих к персоне некоего капитана Краба. На станции замечено подозрительное шевеление в представительстве длинноухих, выразившееся в резком увеличении количества сотрудников посольства и его охраны. К сожалению, согласно договора, мы не можем лимитировать число ушастых в их представительстве. Как выяснила наша контрразведка, уже прибыли две или три пятёрки их "теней", зачем-то усилилось целой ротой спецподразделение ушастых, охраняющее посольство. Замечены контейнеры, в которых эльфы привезли тяжёлое вооружение. Но это ещё цветочки, ягодки- впереди! Для чего-то длинноухие попросили разрешения, одноразово завести в систему третье крыло Второго флота Галленте. Время они сообщат дополнительно. По моим соображениям, будет попытка захвата этого Краба, когда он материализуется на нашей станции. Одновременно, очевидно, будет вброс какой-то, скорее всего, фальшивой информации, порочащей Краба, и оправдывающей его захват эльфами.

— Откуда всё это стало известно? Разве у нас есть агент в представительстве длинноухих?

— Нет, к ним так просто не попадёшь. Но наши учёные преподнесли департаменту приятный сюрприз. Они разработали на основе найденного недавно артефакта Древних, сканер, розволяющий выслеживать разумного, даже, если он и применяет маскировочные поля, такие, как у эльфов. Поэтому, мы и зафиксировали появление их "теней" на станции. Как только появилась и подтвердилась эта информация, контрразведка стала пристально следить за всем, что касается посольства ушастых.

— А против кораблей этот новый сканер не действует?

— К сожалению, нет. Зато он позволяет перехватывать всю электронную информацию. Поэтому у нас в руках оказалась секретная переписка представительства ушастых и их куратора из разведки Галленте. к сожалению, не всю информацию удалось расшифровать. Но оттуда и выяснили, что эльфам зачем-то понадобился этот капитан Краб. Они намерены его захватить, и отвезти в Галленте.

— Странно. А что там с этим Крабом? Чего эти эльфы въелись на него?

— Ничего особенного, кроме того, что в нём, якобы, эксперты длинноухих узнали так называемого посла неизвестной империи многоножек.

— Так. Это уже интересно! И как они опознали, кто такой Краб?

— Очень просто. Жаль, наши эксперты не догадались это сделать. Просто, ушастые сравнили изображение мнимого посла и капитана Краба. Оказалось, что внешне они очень похожи. Вот и попытаются выяснить, Краб — человек или шпион гоаулдов.

— Он, что, зергов на станцию привёл? Такое не может быть, неизвестные существа никто не допустит ни на один орбитальный объект.

— Нет. Он был с жёнами и дочерьми. Никаких зергов, обычные женщины и девчонки. Ходили по магазинам, покупали всё, что понравится. Никого не трогали, пока на женскую половину семьи не напали бандиты.

— А откуда взялась банда гопников? Не ваша работа? Или полиция постаралась?

— Нет. Это местные. Они за два года ограбили более пятисот посетителей станции. Там целая мафия действовала. Нападение на жён Краба привело к распутыванию этого криминального узла. На астероиды попало трое полицейских, причём двое, в больших чинах. Кроме этого, сели и другие лица, например, владелец ювелирного салона, куда сбывали награбленное бандиты. Да и не повезло гопникам, вокруг много людей было, а жёны Краба с охраной ходили.

— А что с самим Крабом? Как он очутился на станции без документов?

— Ничего. Он взял на законных основаниях в аренду два грузовика у известной нам Линды Кнопс, предварительно спас её от пиратов. На станции появился всего во второй раз, заявил по прилёту, что является вместе с семьёй транзитным пассажиром, и покинет объект, в соответствии с законом, через трое суток.

— Постой ты сказал, что Краб спас Линду от пиратов?

— Да, так и есть, всё зафиксировано в документах.

— А не мог он сам натравить на Линду пиратов?

— Вряд ли. Они друг с другом познакомились после того, как произошло нападение на грузовики Линды. До этого Краб никогда не появлялся на станции "Космический цветок", да и в системе не зарегистрировано ни одного корабля, на котором он мог прилететь. Хотя, он мог посещать систему и под маскировкой. Но дальше начинается немного странная история. В общем, Краб спас Линду, потребовал за это сдать в аренду ему оба грузовика, принадлежащие девушке. По договору, он отремонтировал разбитые корабли Линды. Есть запись, как они выглядели, когда добрались до станции после нападения. Вернее, как утверждает Линда, их притащили на силовых лучах люди Краба. По оценткам специалистов, восемьдесят процентов оборудования и корпуса этих калдарианских колымаг было разбито в хлам. Такое никто не стал бы чинить. Но Краб уговорил Линду, и через три месяца, после получения кораблей в аренду, его люди привели оба грузовика, полных металла, и шикарно отремонтированных!