Но я тешу себя мыслью, что, если работала несколько тысяч лет боевая платформа, то почему не сможет сохраниться лаборатория? Поиски продолжаются уже три месяца. Пы смогли обследовать только 10 % астероидной массы. За это время в ситеме появился только один корабль, который был классифицирован, как пиратский транспорт, так как он не выдавал в эфир идентификационных кодов. "Восток" движется к очередной группе астероидов. Некоторые из них так малы, что могут сойти за метеориты. Но нас такая мелочь не интересует. Корабль зависает около астероида, по форме похожего на картошку. Правда, это гигантская пародия на корнеплод, так как длина камня составляет семьдесят километров. Джон посылает сигнал. Полчаса ответа не приходит. Я уже думал, что при дётся лететь к следующей группе камней, то тут услышал голос Джона:

— Капитан! Получен слабый отклик от искина лаборатории! Сейчас он включит маяк!

Смотрю на экран. На серой поверхности астероида внезапно начинает проявляться что-то похожее на небольшой посёлок городского типа. Этак, примерно, жителей тысяч на пятьдесят! А ведь Гоулд мне утверждал, что по этим координатам должен быть малюсенький научный центр одного из второразрядных кланов Ноонов! Если у них тут целый посёлок, то что было бы, попадись нам лаборатория клана из первого ряда?! Мда! Судя по масштабам, тут не только наукой занимались, но и строили корабли. Вон, я вижу на стапелях четыре тушки звездолётов, каждый длиною больше двух километров!

— Капитан, к нам приближается челнок с андроидом опознавания! — Заявляет Джон.

— Чего? А что он должен опознать? — Чешу бестолковку, на ум ничего путного не приходит.

— Генетическая экспертиза! Вас будут проверять. Если им не понравятся ваши гены, не пустят к себе. Мне это их искин сообщил.

— А зачем тогда они маскировку сняли?

— Так положено по уставу их ВКФ.

— То есть, если подойдут мои гены, то милости просим. А если результат проверки отрицательный, то можно только смотреть издали, и вздыхать: "Какие возможности упустили!".

— Примерно так, капитан.

— А силой мы их взять не можем?

— Ну, если судить по тому, что внутри давно нет людей, то нейтронные орудия нам не помогут, рентген всё испепелит, и останемся мы у пустого астероида. Ну, если они сами по нам ничем мощным не пальнут, и не превратят в плазму. — Радостно сообщает мне виртуальный Джон. Он что, первый в мире сумасшедший искин? Не соображает, что не только меня и корабль испепелят, но и его тоже прихватят? Мда, эта галактика плохо действует не только на людей, но и на электронные мозги! Ладно, не буду обращать внимания, может быть у искина плата кака-нибудь перегрелась. Поэтому, нейтрально заявляю:

— Понятно, Джон. Ладно, принимай челнок, и будь, что будет.

Через полчаса ко мне в рубку пришёл андроид. Он протянул какую-то пластинку. Оказалось, надо дотронуться до неё ладонью. Сделал. Через минуту эта пластина окрасилась в жёлтый цвет, который поменялся на зелёный.

— Добро пожаловать, эрдес! — Произнёс андроид на местном наречии. Ну, я его уже понимаю, ведь Джон залил мне в мозги гипнограмму с языками Альянса, не зря же он вскрывал местные искины. Современные наречия этой галактики произошли из языка древней империи, и, хотя, и отличались в сторону упрощения понятий, но основа была одна. Если знаешь язык Ноонов, то понимаешь всех аборигенов из здешнего Содружества. Например, "эрдес", это что-то вроде нашего "господин". Но не просто так, "господин" и всё! Нет, это ещё и аристократический титул у Ноонов. Правда, самый низший, но всё же! Зато, повыше местных императоров!

— Капитан! Нам с диспетчерской указывают место посадки. — Сообщил мне Джон. — Только, рекомендуется садится в ручном режиме.

— А что, можно посадить "Восток" прямо на поверхность? Кольца не помешают? — Не понял я.

— Нет, звездолёт повиснет в ста метрах от поверхности, а вы спуститесь на гравитационном луче.

Так и произошло. Меня встречало почти двадцать андроидов производства Ноонов. Сопроводили, как президента иностранной державы, прибывшего на саммит. Вначале я попал в центральный зал, где находился цилиндр древнего искина. По его словам выходило, что он смог продержаться полторы тысячи лет только из-за наличия экспериментального энергоблока, преобразующего космическое излучение в энергию. Но мощности этой установки не хватало на весь комплекс, а как создать подобный блок, искин не знал. На данный момент выключено 80 % научно-производственного комплекса клана "Глубокий космос". Примерно тридцать процентов из отключенных мощностей, вышло за эти годы из строя. У искина в подчинении осталось пятьдесят андроидов и сотня дроидов. Он поддерживает на минимальном энергопотреблении верфь, где на стапелях стоят уже полностью собранные крейсера типя 034. На них есть экипажи из оставшихся андроидов, но нужны капитаны из натуральных разумных, иначе корабли не полетят.

Ещё искин поддерживает энергией генетическую лабораторию, где в стазисе содержатся образцы последней разработки клана — несколько разумных существ, предназначенных для освоения одной из планет, открытых разведкой клана. Все другие помещения, оборудование и прочее, фактически дышат на ладан, и скоро развалится. Искин просит у эрдеса Краба, чтобы тот взял его и все остатки комплекса с собой. Ладно, лишний искин не помешает.

Спрашиваю у него насчёт обстановки в системе. Уже были замечены несколько кораблей Альянса, проводивших на части астероидов разведку. Искин боится, что у аборигенов появились сведения о лаборатории, и они искали именно этот комплекс. Я пообещал позитронному умнику, что рассмотрю его просьбу. Для начала назвал искин Цилей (от слова "цилиндр"-корпус у него был в виде этой геометрической фигуры). Попросил скинуть Джону список того, что можно вывезти. Естественно, что обрадовался четырём боевым крейсерам древних. Лучше летать в группе, чем на одном корабле, безопаснее. После этого возжелал посмотреть, что за разумные созданы учёными клана. Меня сопроводили в одно из зданий. Пока я туда шёл в сопровождении андроида, Циля мне прочитал целую лекцию о генетических особенностях рас галактики Большая Спираль. Мда, любители повозиться с генетикой разных существ не только на страницах фантастики встречаются! Здесь тоже такие были. Экспериментаторы хреновы! От их дурацких разработок погибло двадцать обитаемых систем!

Оказывается, что все живые существа созданы какими-то Сеятелями. Это энергетическая цивилизация высшего уровня, которая занята поиском молодых галактик, где она и расселяет зародыши будущих цивилизаций. Все расы в Большой Спирали созданы искусственно именно этими Сеятелями. Они развивались равномерно, пока Сеятели не перелетели в соседнюю область вселенной, где начался процесс образования новых звёздных объединений. Вот тут и вырвалась вперёд раса Ноонов. Они начали завоевание всей галактики, используя свои способности пси и телепатию, подмяв под себя все людские и гуманоидные расы. Нооны считали себя венцом творения, но ошиблись и жестоко поплатились за то, что посчитали себя чуть ли не богами. Сеятели оставили мину замедленного действия, которая и разорвалась, породив Архов. Война пауков с Древними не затихала почти тысячу лет. Для борьбы с этими насекомыми Роя и были созданы существа, которые сейчас находятся в стазисе, на этом астероиде.

На вопрос, а почему же сейчас нет Ноонов, Циля ответил, что пока Древние сражались с Архами, подняли голову и сильно развились эльфы, мзины и сполоты. Они сумели договориться с пауками, и начали войну с Ноонами. В результате, Древних просто перебили. Но это вызвало резкое падение уровня жизни на обитаемых планетах, где всё оборудование управлялось искинами Ноонов, такими, как Циля. Эти электронные умники не подчинялись новым хозяевам, пришедшим на место Ноонов, так как были генетически завязана на Древних. Да и Большой Центральный Процессор Ноонов, который мог руководить автоматическими военными звездолётами, отказался выполнять приказы неполноценных, как он считал, рас. Всё это привело к тому, что расы, которые входят в нынешние Центральные миры Альянса, стали демонтировать искина Древних, ставя вместо них свои несовершенные "Абаки".