Отец. Живой отец… как интересно.

Я не видел его уже очень давно. Замотался со своими делами, не было времени прилететь и погостить домой.

Чёрт…

— Хорошо, отец, — слышу свой голос в небольшом отдалении, будто говорю я, но и не совсем я. — Я справлюсь.

— Хорошо. Я в тебя верю, — произносит отец и тут же исчезает.

Перевожу взгляд в сторону. Там, возле деревьев, стоит огромная мускулистая тварь. Серая кожа, вздутые жёлтые вены. Она глядит на меня и облизывается. Хочет убить, сожрать.

Кхм… по моему, она должна выглядеть как-то иначе. Странно это.

— АРГХ! — вопит чудовище и срывается в мою сторону .

На мгновение поверил, что всё это происходит на самом деле. Будто я снова вернулся в детство. На свою родную планету, к семье. К отцу.

Но…

Это всего лишь симуляция. Дело в том, что сейчас на мне надет нейрошлем. И я прохожу главный экзамен для поступления в академию.

Нас, абитуриентов, усадили в удобные кожаные кресла и подключили к системе. Объяснили, что для успешного прохождения необходимо сразиться в симуляции с глурком и победить. По сути, сдача подобного экзамена — тренировка для увеличения своих сил.

Ведь именно при прохождении испытаний в виртуальной реальности увеличивается выработка Состава-731. Так сказать, и рыбку съесть, и за парту сесть. И стать сильнее, и показать комиссии, что я достоин обучаться в академии.

По окончании испытания каждому человеку, что справился с ним, будет присвоен определённый ранг. Ранг силы, ранг мощи, ранг как аристократа, готового к убийству глурков.

Всего их существует семь штук. Ранг “Е”, “Д”, “Г”, “В”, “Б”, “А”, и последний — “АА”.

Собственно, обладатели ранга “Е” — самые слабые. Обладатели ранга “АА” — самые сильные. Но это ещё не всё. В каждом ранге существует по три ступени. И чтобы, например, перейти на ранг “Д”, для начала нужно пройти первую, вторую, третью ступени предыдущего ранга, то есть — “Е”.

После прохождения вступительных испытаний можно получить лишь одну из ступеней ранга “Е”. Справился блестяще — получил третью ступень, справился еле-еле — получил первую ступень. Всё просто.

А, и ещё кое-что. Людей, получивших ранг “АА”, довольно немного. Это уже настоящая элита. Люди, достигшие безмерных высот в умении бороться с глурками. Поэтому их очень ценят, и государство даёт им целую кучу привилегий. В ранге “АА”, в отличие от остальных, четыре ступени. А случилось так потому, что некий таинственный аристократ настолько оторвался от остальных по силе, что для него специально ввели дополнительную ступень. Четвёртую.

Информации об этом человеке в интернете я почти не нашёл. А та, что была — сплошь домыслы и легенды. Даже и не понятно, существует ли он на самом деле?

Но факт остаётся фактом, четвёртвая ступень — официально закреплена. И…

Это то, к чему я и буду стремиться в ближайшем будущем. Мне необходимо стать самым сильным, съесть достаточное количество глаз глурков, чтобы максимально приблизиться к мощи предыдущего тела. Я должен. Я обязан. Я не могу не отомстить Локхуду за предательство.

И, возможно, у меня есть на это шанс. Почему?..

Я думал над тем, почему Глаз Хроноса прижился в этом теле, и как это вообще связано с глурками. Ведь когда я съел жёлтые шарики того, кто напал на Фёдорова, то тут же получил нехилое усиление. Помимо предвидения на две секунды вперёд стал видеть то, что обычному человеку видеть непозволительно.

Становится совершенно очевидно, что одно связано с другим. Что Глаз Хроноса подпитывается силой глурков. Причина, по которой это происходит, мне до конца не ясна. Хотя и есть одно предположение.

Ещё давно, краем уха слышал легенду о том, что ослабевший Хронос, бежавший от разгневанных богов со своей планеты, спрятался в одном злачном местечке. Местечко это, по слухам, могло вернуть ему былую мощь. Но в то же время могло отнять и оставшуюся.

Быть может, случился второй вариант, и Хронос погиб, оставив свою силу чужакам. А что, если этими чужаками и были глурки?

Всё может быть. Хотя… эти долбаные легенды на то так и называются. У них есть буквально тысячи вариаций, а как было на самом деле — никогда не выяснишь. Впрочем, та, которую слышал я, звучит правдоподобно. И факт остаётся фактом, моя сила повышается от поедания глаз этих мерзких серокожих существ.

Ну, чем богаты, тем и рады.

Так вот если всё это правда, и в какой-то момент мне удастся заполучить достаточно сил, тогда… тогда я стану даже сильнее, чем был раньше. Ведь Хронос один из тех богов, которых принято называть — Древними. Он из тех, кто застал Начало Времён.

Древние намного старше даже моего отца, и были намного могущественнее, чем он в свои лучшие годы. И хотя все они уже вымерли, уступив место таким, как отец, тем не менее, даже крупица их сил может дать неизмеримую мощь.

Мощь, которая может сделать тебя Верховным Богом. Но мощь, которая также способна и уничтожить.

Локхуда она уже почти убила. Я видел это. Он всё ещё мог пользоваться огромнейшей силой, но она его разрушала. Разрушала планомерно, неумолимо. Но я его спас, чёрт подери. Спас того, кого всем сердцем желаю стереть в порошок. Всё потому, что облегчил ношу. Забрал половину от всей силы, и теперь Локхуд сможет жить.

Я забрал полсилы, чтобы убить его своими руками. Хех. Забавно.

Ну да ладно. До всего этого ещё далеко, придётся проползти немало ступеней, чтобы достичь задуманного. А пока…

— Ну и урод же ты… — я стоял напротив облизывающегося глурка и сжимал кулаки. Ноги еле держали, ощущались глиняными. В висках пульсировало, а кожу покалывало от колючего дождя.

Чёрт, до чего же правдоподобно. И не скажешь, что виртуальная реальность. Я чувствую себя точно так же, как чувствовал в детстве, в этот самый момент.

Я хорошо запомнил тот день — мой самый первый монстр, которого удалось одолеть. Отец специально отыскал для меня кливра посильнее, самого зубастого и с самой плотной кожей на ближайшие километры. По крайней мере, так мне тогда казалось. Кливры — трёхногие мохнатые ублюдки, убивающие всё что движется и не движется.

Но сейчас передо мной был совсем не кливр. А глурк. Видимо, нейросеть специально заменила чудовище, чтобы будущие студенты привыкали к убийству именно глурков.

Вообще, насколько я понял, для получения своего первого ранга для абитуриентов специально выбирались самые яркие воспоминания. Нейросеть отыскивала в памяти то, что очень волновало человека, и выдавала это в проекции. Поэтому я сейчас здесь.

— АРГХ! — завопил глурк и кинулся на меня. Я приготовился.

Выглядела тварь максимально отталкивающе. Ростом около двух метров, непропорциональное, бугристое тело. Гигантские мускулистые руки, такие же ноги с торсом. Но при этом — отсутствует шея, а голова размером с футбольный мяч. Жёлтые точки, выполняющие роль глаз, источают желчное свечение. Уши налеплены сморщенными ракушками.

— Ну, иди сюда, образина… — собрав все доступные силы в кулак, приготовился к битве.

Раз!

Тварь за секунду подскочила ко мне и попыталась сбить с ног. Через адскую боль я перекатился в сторону, избегая атаки. Глаз Хроноса работал, и работал прекрасно. Я видел всё, что намеревался сделать глурк, понимал, для чего работала каждая его мышца и предвидел, что он сделает дальше. Кажется, моя сила здесь раскрывалась даже лучше, чем в реальности. Думаю, так потому, что она привязана к душе, а не к слабому телу.

Но…

Естественно, куда же без “но?”

Хотя Глаз Хроноса повёл себя отлично, но вот всё остальное... Моё тело теперь было слабее, даже чем новое. Я был грёбаным ребёнком! Человеческим ребёнком. Когда эта ситуация происходила много лет назад в реальности, то хоть я и был слаб, но всё ещё оставался сыном Верховного Бога.

Теперь же — всего этого лишился. Чёрт, а не слишком ли сложное испытание?

Ну, надеюсь, хотя бы Состав-731 работает… работает ведь?!