– Невозможно, – Фейдос перевёл взгляд на меня. – Отдайте её по-хорошему.
– Вы слышали, что сказал Мастер Нико, – нахмурился я.
– Этот артефакт не мог исчезнуть, – неохотно, словно неразумному ребёнку, пояснил Серебряный. – Гарлух!
– Её использовали здесь вчера, высший дознаватель Фейдос! – немедленно отозвался мой старый знакомый. – Сейчас же я не могу её почувствовать. Слишком сильный фон.
– Найди её, Гарлух.
– Здесь не получится, – покачал головой Серебряный. – Если только лично осматривать всю территорию замка… Или…
– Или? – заинтересовался Фейдос.
– Или можно вывести весь гарнизон к нам в крепость, – неуверенно предложил демонолог.
Некоторое время высший дознаватель думал, скользя взглядом по мне, Оуту с Максом и засевшим на стенах Воинам.
Я же с интересом наблюдал за демонологом, неужели он настолько верит в себя и свой отряд?
Неужели действительно отдаст этот сумасшедший приказ?
Ведь даже несмотря на их мощь, у нас есть неплохие шансы их уничтожить. Правда, потери будут… большими.
– Собирайтесь! – всё же скомандовал он. – Карих, твоя полудюжина занимается замком. Джисон, твои ребята перерывают всё от стен до замка. Гарлух, ты идёшь с подозреваемыми.
– Классный план, – одними губами улыбнулся я, – но нет.
– Что значит «нет»? – Фейдос посмотрел на меня с таким удивлением, как если бы кролик осмелился возражать удаву.
– Мастер Нико – последний разумный, кто держал пластину в руках, – терпеливо произнёс я. – Вы же чувствуете ложь. Значит, её здесь нет.
– Неважно, – со скукой в голосе отозвался Фейдос. – Вы все отправляетесь в нашу крепость.
– В знак уважения к магистру Ванко, – я сжал в руке давным-давно заготовленный браслет «Нить Судьбы», – я дам вам минуту, чтобы убраться с моей территории.
– Жаль, – тут же поскучнел Фейдос, делая знак своим бойцам. – Я думал, ты окажешься… более разумным.
– Я тоже, – кивнул я, разрывая браслет.
Фейдос, только было поднявший посох, видимо, что-то почувствовал и сделал шаг назад.
И вовремя.
Несколько мгновений ничего не происходило, а затем послышался слитный хлопок удалённой телепортации.
Вокруг меня появилась семерка паладинов в силовой броне, и воздух тут же наполнился жужжанием раскручиваемых пулемётов.
– Знаешь, Михаил, – громогласно заявил отец Фёдора, который и подарил мне этот артефакт. – Сначала я хотел тебе уши оборвать за то, что дёргаешь по всяким пустякам в такое время. Но сейчас…
– Целый Рыцарь, – недобро усмехнулся Фейдос, нервно стискивая в руках посох. – Братство решило объявить Ордену Серебряных войну?
– Видимо, наоборот, – глухо отозвался Максим Фёдорович, не опуская пулемёта. – Какого ксура вам здесь нужно?
– Дела Ордена, – высокомерно ответил демонолог. – А вам?
– Дела Ордена, – с усмешкой отозвался паладин.
– Нас больше, – Фейдос предпринял последнюю попытку склонить ситуацию в свою пользу.
– А нам плевать на ваши фокусы, – Максим Фёдорович пожал плечами, держа пулемёт наготове.
– Да ладно вам! – я поспешил вмешаться в переговоры, пока дело не дошло до критической точки и вышел из круга паладинов. – Не лучшая идея – убивать друг дружку во время гражданской войны.
– Ты о чём, Михаил? – тут же напрягся паладин.
– Неужели до Братства новости доходят с задержкой? – ядовито поинтересовался Серебряный.
– Мы были на выезде, – неохотно отозвался Максим Фёдорович, – какого ксура…
– Князя убили, – мрачно произнёс я. – Власть взял Громов. Есть подозрение, что в княжестве вот-вот вспыхнет гражданская война.
– Твою ж…
По-моему, только пулемёт не дал паладину схватиться за голову.
– И я точно знаю, что западники уже оккупировали соседние княжества. Восточники пока только присматриваются к пограничным регионам, но тоже вот-вот откусят от княжеств солидный кусок.
– Хотят лишить нас выхода к морю, – тут же смекнул Максим Федорович.
– Не выйдет, – неохотно отозвался Фейдос. – Южане только и ждут, когда они отвлекутся на нас, чтобы начать захватывать архипелаг.
– Ещё как выйдет, – не согласился паладин. – Справа у нас всего два княжества. Вот почему командование сворачивает все командировки…
– Мы оставляем только свободных охотников, – разоткровенничался Серебряный. – Остальных отзывают по крепостям.
– Значит, всё действительно серьёзно, – вздохнул паладин. – Да ещё и нас лбами кто-то пытается столкнуть…
Он запнулся на полуслове и подозрительно покосился на меня.
– Михаил?
– Честно говоря, – я не стал отнекиваться, – мы могли справиться с Серебряными и своими силами.
Фейдос презрительно фыркнул, но я не обратил на него внимания.
– Понятно, что потом были бы проблемы со всем Орденом, но всё же. Мы. Могли. Справиться. Сами.
Я намерено делал паузу между словами, давая возможность демонологу почувствовать правду в моих словах.
– Тогда зачем? – Максим Фёдорович нетерпеливо переступил с ноги на ногу.
– Ещё вчера вся земля вокруг стены была покрыта белёсой Пеленой, – я кивнул в сторону ворот. – Кто-то вложил в руки северян ящик Пандоры и поставил в такую ситуацию, когда они были вынуждены его открыть.
– Ящик Пандоры? – переспросил заинтересовавшийся Фейдос.
– Бездна, – я решил не объяснять идиомы своего мира. – Надеюсь, вам не нужно объяснять всю серьёзность ситуации?
– То есть, – демонолог прикрыл глаза, – хочешь сказать, что твой стремительный взлёт не имеет с бездной ничего общего?
– Абсолютно, – подтвердил я. – Меня дико раздражает эта кислая магия. И я нутром чую, что эта ксурова Бездна в разы опасней для мира, чем все северяне и все гражданские войны вместе взятые.
– Ты борешься против Бездны? – ещё больше прищурился Серебряный.
– Удивительно, да? – не удержался я.
– Но, – паладин опустил пулемёт и посмотрел на меня. – Тогда зачем?
– Во-первых, – наступал ключевой момент моей старой заготовочки, и внезапно мне стало волнительно, – без присутствия Братства, Серебряные не стали бы со мной говорить.
Фейдос машинально кивнул, и я чудом сдержался от того, чтобы не скривиться – ксуровы демонологи с их высокомерием и апломбом спасителей человечества!
– Во-вторых, любому стороннему наблюдателю очевидно, что Братство и Серебряных намеренно сталкивают лбами. Думаю, вас хотят занять, чтобы не мешали перекраивать княжества.
Тут уже кивнул Максим Федорович, который, видимо, хорошо продвинулся в своём расследовании и узнал много интересного.
– В-третьих, помимо того, чтобы вас помирить, – я внимательно посмотрел на паладина и дознавателя, – я хочу заключить с вами союз.
– Союз? – усмехнулся Фейдос.
– Союз? – без особого воодушевления уточнил Максим Фёдорович.
– Союз, – подтвердил я.
Надеюсь, голос разума у представителей Ордена окажется сильнее их гордости.
– С вами, – я посмотрел на демонолога, – мы выйдем на кукловода, вложившего в руки северян смертельно опасное оружие. Причём, – я понизил голос, заставляя тем самым Фейдоса прислушаться к моим словам, – по этому вопросу у меня есть договорённость с Владыкой Севера!
– И он согласен выжечь Бездну калёным железом? – неверяще уточнил демонолог.
– Именно, – подтвердил я. – В качестве моего партнёра.
– А как же война? – не понял паладин. – Они ещё вчера штурмовали Мхи, Град и Клодец!
– Максим Фёдорович, – я положил ладонь на рукоять Золотого меча. – Вы же вышли на заказчиков… похищения?
– Вышел, – тут же насупился паладин.
– И кто же это был? Хотя, можете не отвечать. Гильдии, не так ли? И, возможно, кто-то из дворян.
– В общем и целом да, – неохотно кивнул паладин.
– Тогда зачем, – я посмотрел на Воина и демонолога, пытаясь максимально понятно донести свою мысль, – сражаться с обычными охотниками и рыбаками? Это же война на уничтожение простого народа! Нужно решать проблему, а не бороться с последствиями.
– Думаешь, ты один такой умный? – не удержался демонолог. – Да половина из их семей, – он кивнул на стены и бойницы, из которых выглядывали мои одноклассники, – вовлечены в такие комбинации и договорённости, что тебе и не снилось!
