– Почти, остался последний момент…

Я улыбнулся и оценивающе посмотрел на насторожившихся Воинов.

– Мужики, прежде чем мы пойдём совещаться… покажите пару приёмчиков, а?

С приёмами мы разобрались достаточно быстро.

Оут пообещал научить меня Сокрушающему удару, а Макс Смертельному уколу.

И если первый активный навык отлично подходил для сражения с УГами и конструктами, то второй был незаменим при дуэлях или скрытных атаках.

Правда, с Бруно вышло недопонимание.

Услышав обращение «Мужик», он сначала не понял, к кому я обращаюсь, а потом… обиделся на меня.

И если Оут с Максом отнеслись к моей оговорке философски, то Бруно всерьёз расстроился.

Слава Богу, недопонимание удалось решить искренними извинениями и обещанием впредь внимательней следить за своими словами.

И самое главное – Бруно был прав!

Я ведь постоянно делал замечания Толстому насчёт его просторечных армейских фразочек, а сам…

В общем, выводы были сделаны, а Бруно, оттаяв, показал мне Удар кобры и Ярость Медоеда.

Первый позволял нанести мгновенный выпад с высоким шансом критического урона и являлся, по сути, аналогом Смертельного укола.

Второй был навыком в себе.

Помимо кратковременного повышения защиты, иммунитета и сопротивления к магическим атакам, он давал постоянный шанс в 2 % развеять любой входящий урон.

Конечно, за какие-то полчаса освоить все четыре приёма я не смог, но задел был положен.

– Ну что, господа, – я урок усвоил и больше дворян мужиками называть не собирался, – обсудим наши дальнейшие планы?

Мы расположились в комнате, которая, судя по пустым книжным рядам, должна была быть библиотекой.

Вот только меня очень сильно смущал камин, расположенный аккурат между двух массивных шкафов. То ли Бандо имел весьма смутное представления о библиотеках, то ли собирался топить камин книгами.

Рядом с камином в библиотеке находилось кресло-качалка, сбоку от которого стоял аккуратный чайный столик.

В трёх шагах от камина красовался большой дубовый круглый стол, вокруг которого стояла дюжина кресел.

А в углу, совершенно выбиваясь из интерьера, стоял… кожаный диванчик.

На мой взгляд, сиё помещение больше походило на коворкинг инфобизнесменов, чем на библиотеку. И в этом Офисе, как я его назвал, в данный момент находились я, Оут и Макс.

Бруно, несмотря на всю его полезность, я посвящать в свои планы не спешил.

Очень не хватало хозяйственного Фила, но опять же, как бы сильно я ни доверял Крудау, у него свой род и свои интересы.

– Прежде, чем мы начнем, – Оут загадочно улыбнулся, – давай кое-кого выслушаем.

– Это так срочно? – уточнил я, недовольно покосившись на капитана, который развалился на диванчике.

– Не срочно, – откликнулся Оут, – но важно.

– Тебе понравится, – заверил меня Макс, занявший кресло-качалку. – Меч же с собой?

– С собой, – я похлопал по ножнам с Золотым мечом, начиная догадываться, что за важное дело образовалось перед советом Ближнего круга.

Что касается названия нашего совещания, то его корни, несмотря на шуточки Воинов о том, что, дескать, Михаил Иванов метит в князья, росли из другого места.

Ближний круг не потому, что так было у князя Ивана, а потому, что совет с ближниками. Только и всего.

– Заходи! – крикнул Оут и довольно переглянулся с Максом.

Дверь скрипнула, и в библиотеку зашел Фил с каким-то мужчиной. Эдакая постаревшая копия Филиппа.

– Разрешите? – по-военному обратился Крудау-страший.

– Проходите, – кивнул я. – Фил?

– Папа будет говорить, – друг кивнул на своего отца.

– Уважаемый Михаил, – Крудау-старший с достоинством поклонился и посмотрел мне в глаза. – Я Кирилл Крудау, глава рода Крудау, прошу принять наш род в ваш Род. Клянусь, что я и мои родичи будем служить верой и правдой и отстаивать интересы рода и семьи!

– Неожиданно, – я покачал головой. – Вы уверены?

– Из родного княжества нас выжили, хитростью лишив родной земли, – отец Фила едва заметно поморщился. – Всё, что у нас осталось – небольшие сбережения и острый ум. И только нашей семье удалось встать на ноги, как снова…

– Снова? – переспросил я.

– Справа от нас, через лес, находятся ещё два княжества, – с тщательно скрываемой горечью ответил Кирилл Крудау. – Они уже прошли через то, что происходит сейчас у… нас.

– Гражданская война? – удивился я.

Крудау-старший промолчал, но, судя по его эмоциональному фону, я мало того, что не попал, так ещё и потерял несколько очков.

– Смена власти, – до меня наконец-то дошло. – Но как?

– Всегда по-разному, – поморщился Кирилл Крудау. – У князя Игоря сердце прихватило, он уже три года не встаёт, а вместо него регент торговые патенты раздаёт. А князь Алексей вместе с наследником в шторм попал, да так и сгинули оба. Вместо них совет уже год княжеством правит.

– Ясно, – мрачно отозвался я.

Или Громов всерьёз нацелился собрать под собой все княжества, или… есть ещё один игрок. А может быть, и не один…

– Значит, хотите войти в Род? – уточнил я.

– Хотим, – подтвердил Кирилл. – У Филиппа чутьё на всё перспективное. И, побывав на заставе, я вижу, что мой сын не ошибся.

– С правом основания побочной ветви Ивановых-Крудау?

– Да, – Кирилл склонил голову в поклоне, – естественно, без претензий на место главы клана.

В словах отца Фила прозвучала недосказанность, да и его эмоции явно намекали на некую неудовлетворенность.

– Пожелания, условия?

– Что вы, Михаил, какие условия! – возмутился Крудау-старший. – Если только небольшая просьба…

– Я так понимаю, – я усмехнулся, – Вы хотите вернуть свой родовой надел?

– Правильно понимаете, Михаил, – Кирилл облизал пересохшие губы. – Филипп уже отлично обходится и без родового источника. А вот я уже не выдерживаю. Ещё пару лет протяну и всё…

В отношениях родовичей с источником я разбирался не слишком хорошо, но Кирилла Крудау понял с полуслова.

Чем дольше Одарённый находился рядом с источником, тем сильнее он с ним сливался и физически не мог существовать без его подпитки.

И тот факт, что Кирилл Крудау не только сумел оправиться от лишения родового надела, но нашёл в себе силы начать всё заново, говорило о многом.

Как минимум о стальной воле этого человека и сильной предпринимательской жилке.

Вот только одно дело, развивать свой надел, другое – встревать в разборки между княжествами…

И вообще, моя цель – это получить десятый ранг, попасть на Порог и спасти Рив, а не… «Лоскутное одеяло княжеств».

Вот только на своём пути я оброс не просто делами и обязательствами, но людьми. И считал своим долгом о них позаботиться.

– Где находится ваш надел?

– В Игоревском, – немедленно ответил Крудау-старший, – правда, ещё пару лет и регент точно всё развалит.

– Насчёт надела обещать не буду, – честно ответил я, вынимая Золотой меч из ножен. – Будущее пока что туманно. Во всём остальном буду рад сотрудничеству. К тому же, – я с улыбкой посмотрел на Фила, – я обещал вашему сыну построить финансовую империю.

– Для меня достаточно даже надежды!

Кирилл довольно улыбнулся и с достоинством опустился на колено. Фил, незаметно мне подмигнув, повторил жест отца.

Я же вытянул меч вперёд и усилием воли протянул в сторону торговца святящуюся линию, которая уже привычно свилась в родовой герб и впилась Крудау-старшему в грудь.

Перед глазами снова зарябили уведомления, а Кирилл от неожиданности захрипел.

Значение преданности: 4/9

Лидерство: (2) 3

Текущая духовная связь:

Оут Иванов-Шевченко

Роман Дубровский

Максим Иванов-Орлов

Кирилл Иванов-Крудау

– Папа! – переполошился Фил. – С тобой всё в порядке?