– Фани! Остановись!

– Фаина, если ты слышишь, немедленно тормози!

– Я еще слишком молода, чтобы встречаться с фейскими предками! У меня показ года на носу!

Страдать и слезно упрашивать духов сохранить их жизни было бессмысленно. Фаина не остановила магэп. Лаванде и Арманьяку пришлось смириться с участью стать отбивными котлетами в багажном отсеке почтового магического экипажа.

Чтобы отогнать от себя негативные мысли и не сойти с ума, Лави решила занять руки и принялась за осмотр пространства вокруг. Она нащупала в углу какую-то плотную куртку и небольшую коробку. Первое – предположительно часть формы почтового сотрудника. Второе – запечатанная посылка. Это могло здорово им помочь. При условии, разумеется, если они когда-нибудь остановятся и выберутся из багажника живыми и невредимыми.

– Сколько же нам еще ехать? Такое ощущение, что мы уже на другом конце города, – причитал Арманьяк, которого порядком укачало в трясущемся магэпе.

– Вполне возможно, что мы не… – протянула Лаванда как раз в тот момент, когда магэп резко затормозил.

– Мы живы, – пробормотал Арми с облегчением.

Выходили друзья из экипажа с некоторой опаской. Лаванда предусмотрительно захватила с собой куртку почтового сотрудника, на ходу натягивая ее поверх своей шубы. Арманьяк оглядывался по сторонам, проверяя, не следует ли погоня в виде стражей правопорядка за угонщиками почтовой собственности. Но вокруг стояла тишина, даже снег прекратил идти, и только нависшие темно-серые облака закрывали ночное небо, намекая, что новая метель на подходе.

– Приехали! – восторженно провозгласила Фаина, появившаяся перед взорами Лаванды и Арманяька.

– Куда?!

– Ты нас чуть не угробила! – одновременно воскликнули друзья, еще не отошедшие от грубой тряски в багажнике экипажа.

– Почему сразу «угробила»? – спросила Фаина в ответ на обвинение Лаванды. – Я, между прочим, училась управлять магэпом в Академии. Конечно, я не доучилась и плохо помню, что куда, но это ведь как велосипед, верно? Стоит один раз попробовать, а потом тело само делает?

– Ты! Ты… – Лаванда не находила слов на голову подруги, но потом ее внезапно проняла совесть, которая очень редко просыпалась у феи, но сейчас именно из-за Лави Фаина оказалась под действием магии, именно под ее натиском они угнали магэп, и еще не совсем ясно, чем эта история закончится. Именно поэтому фея закончила свою мысль словами: – Ты молодец, Фани!

– Так куда мы приехали? – вклинился Арманьяк со своим вопросом.

– Как куда? – снова переспросила Фаина, лучезарно улыбнулась и указала рукой за спину друзей. – Переменчивая 199, прошу любить и жаловать.

Лаванда и Арми развернулись и увидели перед собой самый обычной трехэтажный кирпичный дом. Несколько окон ярко горели теплым светом.

– Невероятно, – покачал головой Арманьяк.

– Где мы вообще? – удивленно осмотрелась Лаванда, отойдя от первоначального шока.

Она не узнавала район города. Из-за крыш не виднелись шпили королевского дворца, значит, они заехали довольно далеко от центра. И это явно была не Западная торговая часть города, как и не Северная, ведь эти районы фея знала очень хорошо.

– Фани, что мы проезжали по пути? – спросил Арманьяк, отходя от магэпа и хрустя снегом под ногами.

В вечерней тишине этот звук прозвучал зловещим эхом. Лаванда решила не отставать от Арми и быстро догнала его. Лучше было держаться поближе друг к другу, а главное – подальше от угнанного магэпа Королевской Магической почты.

– Да я и не помню, я смотрела только вперед, – пожала плечами Фани и вдруг обратила внимание на новый наряд Лаванды. – Что это ты напялила на себя?

– Нравится? – улыбнулась ехидно фея. – Это для конспирации. Не можем же мы завалиться к Дау с требованиями отдать мою посылку просто так? Думается, сотрудникам магической почты поверят больше.

– Не обольщайся, – усмехнулся Арми, – ты даже в этой куртке на сотрудника магической почты не тянешь.

– Приму за комплимент, – совершенно не обиделась Лаванда и спросила у Фаины: – Так что? Ты еще чувствуешь магию? Нам заходить в дом?

Друзья стояли около обшарпанной деревянной двери, порог которой был запорошен снегом. Явно пару часов из дома никто не выходил, как и никто не заходил внутрь.

Фани задрала голову, прищуриваясь, силясь что-то рассмотреть в окнах.

– Кажется, магия угасла. По крайней мере, сейчас я не чувствую, что меня кто-то тащит на привези вперед, – поделилась Фани мыслями, а потом глаза девушки округлились, словно ее кипятком ошпарили: – Гномий зад! Я что, угнала почтовый экипаж?!

– Вот теперь магия точно закончила свое действие, – засмеялся Арманьяк и хлопнул Фани по спине, – не переживай, мы с тобой в сговоре.

– Очень смешно, – пробурчала Фаина.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наша задача найти Гомера Дау, так что пойдемте скорее. Жуть, как холодно, – Лаванда выдохнула белое облачко в воздух и взялась за круглую ручку входной двери. Открывалась та туго, со скрипом. Приходилось ногами утрамбовывать снег.

Друзей встретил неприветливый серый холл и лестница без перил наверх. Такой старой постройкой даже постоялый дом Лаванды не мог похвастаться.

Фея шла первой, как только она поднялась на пару ступеней вверх, над головами раздался крик и грохот. Лаванда замерла, глянув на Арми и Фани. Минуту они прислушивались к отдаленным звукам, но кроме непонятного шипения, походившего на жужжание сломанной магической лампы, ничего не расслышали.

– Наверное, у кого-то в квартире, – шепотом предположил Арманьяк, на что Лаванда молча кивнула и осторожно двинулась дальше.

На первом пролете Фаина остановилась около покосившихся металлических почтовых ящиков. Такими сейчас в основном пользовались только люди, или нелюди совсем старой закалки. Большинство давно перешли на Магическую почту или доставку до самого порога.

– Смотрите, – показала Фани на один из ящиков под номеров семнадцать, – тут написано «Дау».

– Мы уже у самой цели! – победоносно сказала Лави, позабыв, что они говорили шепотом. – Значит, квартира семнадцать, отлично. Это второй или третий этаж.

Квартиру было совсем не сложно найти, но вот решиться и постучать в дверь оказалось задачкой, как говорится, со звездочкой.

– Не слишком ли поздно для визитов Магической почты? – поинтересовалась Фаина.

– Ты только сейчас это поняла? – Арманьяк вздохнул. – У нас все равно нет другого плана.

– Именно, – согласилась Лаванда, мысленно взмолилась фейским духам и постучала в дверь.

В ответ была тишина. Второй стук Лаванда совершила куда увереннее, а вот третий получился совсем тихим, но именно после него за дверью что-то загремело. И, кажется, кто-то громко и не очень прилично ругался.

Дверь открывалась вместе с женским восклицанием:

– Мало получил?! Я тебе сказала, чтобы ты выметался и не смел при…

Возмущенная тирада прекратилась в ту секунду, когда дверь была открыта наполовину, а перед друзьями предстала миленькая картина: гномиха в цветастом пурпурном халате и с голубыми бигуди на голове.

Хозяйка квартиры в недоумении рассматривала снизу вверх незваных гостей. Когда она, наконец, заключила, что перед ней совершенные незнакомцы, еще и странновато выглядевшие и пришедшие к ней в поздний час, гномиха так быстро прикрыла дверь, что никто из друзей не смог среагировать, и через маленькую щелку, просунув один глаз и нос, требовательно спросила:

– Вы кто такие?

– Мы… мы ищем господина Гомера Дау, – отмер первым Арманьяк.

– Зачем он вам?

– Мы по поводу посылки. Из Магической почты, – тут же ответили Лаванда и выставила грудь вперед, демонстрируя эмблему на позаимственной куртке.

– Почты? – удивилась гномиха и приоткрыла дверь чуть сильнее. – И что на этот раз натворил Гомер?

– Совершенно ничего! Это, скорее, наша ошибка. Понимаете, мы немного перепутали адреса, и вам пришла чужая посылка… Вот мы и… – Лави взглянула на друзей, пытаясь найти у них поддержку, но Арми с Фаиной молчали, словно набрали в рот воды, оставив Лаванду одну разбираться с не очень приветливой гномихой, которая, в свою очередь, пристально глянула на фею, на куртку магической почты, а затем резко открыла дверь полностью и закричала: