Прямиком из пепла во всей долине тут и там с тихим рокотом восставали очертания зданий, оплетённые розами. Розы стремительно вырастали из пепелища, увивали белый, мерцающий сахарным сиянием камень и раскрывали ослепительно прекрасные серебряные венчики навстречу рассветному солнцу.

Кажется, наш Замок решил не отвлекать нас от процесса. И самопосадился. А заодно, чтоб не мешать хозяевам, надумал и весь портовый город самостоятельно возродить.

Всё быстрее поднимались из пепла стены, срастались разрушенные мосты, из мелкой россыпи камней выкладывались арки.

Мы его пробудили – Меридивин.

Прекрасный город у моря, который наконец-то дождался своего возрождения к новой жизни.

Как и мы.

Глава 36

Пока я во все глаза пялилась на стены и серебристые крыши, тут и там вспарывающие песчаные барханы и медленно тянущиеся ввысь, Ричард с хрустом потянулся и улёгся обратно на камень. С видом человека, который твёрдо вознамерился заснуть, что бы ни творилось вокруг.

- Разбуди меня, если вырастет нормальная кровать. Не раньше… - пробормотал он.

Я подумала-подумала, и улеглась рядом.

Сколько мы уже не спали? Сколько событий произошло за минувшие… нет, не годы и века, а всего-навсего часы? Страшно представить.

Разум и тело стремительно обволакивала сонная дрёма. Никакие чудеса мира не могли конкурировать с желанием забраться под бочок, прижаться теснее… в голове лениво всплывали, как вспышки в темноте, самые яркие впечатления прошедшего вечера и ночи. Я перебирала их мысленно, как драгоценности в сундуке и…

Я резко села.

Закрыла ладонями лицо.

- Чего?.. – сонно проговорил Ричард, потянулся и погладил мою голую поясницу в вырезе подранного сзади платья.

Я бросила на него взгляд сквозь пальцы. Хотелось провалиться под землю. Глухо спросила:

- Я тут вспомнила… слушай, есть же небольшой вариант, что мне всё приснилось? Скажи пожалуйста, я что же… правда отказалась выходить за тебя замуж?!

Ричард посмотрел на меня так, что провалиться захотелось куда-нибудь не под землю, а подальше.

Паника скребнула где-то в животе, и я с тревогой переспросила:

- Но ты же не передумал от этого на мне жениться?!

Он сделал скептический взгляд и стал внимательно меня оглядывать так, будто раздумывал.

Я его хорошенько пнула.

Меня дёрнули за платье вниз, так что я потеряла равновесие, и подмяли под себя. Горячие губы нашли мои и сделали так, чтоб спустя долгое-долгое время, когда я пришла в себя и снова стала дышать, уже совершенно забыла все те глупости, о которых переживала.

Камень был мягкий и тёплый. И на нём так сладко засыпалось… тем более, что вместо подушки у меня было широкое и очень удобное плечо…

– Лягушонок…

- М-м-м-м?

- Я бы, конечно, предпочёл остаться здесь…

- Но?..

- Там мать волнуется.

Я помолчала.

- Думаешь, спать не легла? Хотя, зная твою маму, вряд ли. Скорее ходит всю ночь у окна туда-сюда и переживает. Ты прав.

Я вздохнула.

Шевелиться решительно не хотелось.

Да уж… конечно, наделали мы делов! Гостей зря переполошили и собрали, вот они небось нас по чём свет костерили, пока по домам разъезжались. Особенно чиновник имперский. Он и так был недоволен, что его из постели вытащили. А тут ещё выяснилось, что зря. Но гости ещё ладно – Орвик перебесится и успокоится, он вспыльчивый, но отходчивый. А вот маму Ричарда жалко! Правильно он говорит, она точно эту ночь не спала и переживать будет до тех пор, пока мы не вернёмся. Мамы – они… такие мамы!

Надо возвращаться. Сейчас, Ричи только найдёт те свои волшебные камни…

Или не найдет.

Судя по тому лицу, с которым он шарит по карманам мятой одежды, которую поднял из пыли неподалёку.

- Только не говори мне… - протянула я. Он посмотрел на меня так, что я осеклась.

- Правильно дети говорят. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Я вот с тобой повёлся и заразился, кажется, твоей безалаберностью.

- Чего там ещё?.. – возмутилась я и уселась на край верхней ступени. Подперла руками подбородок.

- У меня закончились артефакты перехода! Для перемещения сюда использовал последний. Запасы пополнить, разумеется, забыл. Не до того было, когда я скакал туда-сюда вслед за одним непредсказуемым Лягушонком.

В его голосе не было иронии, только смирение. Так что я решила на него не сердиться и заранее простить. В конце концов, к проблемам надо относиться философски.

Широко улыбнулась.

- Значит, проживём всю жизнь тут, отшельниками. Красотень же?

Ричард уселся рядом, на ступеньку ниже, и запустил пальцы в свои беспорядочно спутанные, присыпанные серебряным пеплом волосы. Да уж – видок был у графа! Мне захотелось хихикнуть, но я подавила порыв. У меня не лучше.

Он покосился на меня, придя, видимо, к тем же выводам:

– Неплохая идея, Гаяни, но утопичная. Нам нужна порядочная постель. И ванная. – В красках это всё представив, я вдруг почувствовала внутри щекотку предвкушения. Странное чувство, непривычное, и пожалуй, к такому я не прочь была привыкнуть. Потемневшим взглядом Ричарда огладил моё разорванное декольте, пуская мурашки по коже. Заторможенно добавил: - Так что, надо искать выход.

– Или нашего собственного хранителя Замка… - сказала я на автомате, даже не задумываясь особо, потому что вся была сконцентрирована на ощущениях внутри.

Энергия бурлила во мне. Каждый дюйм кожи, который так ярко помнил прикосновения его рук и губ, горел. А близость мужчины, который их дарил, будоражила и действовала, как удары кремня по огниву.

Нет, я совершенно точно перехотела спать.

Мне было мало того, что я получила. Хотелось больше. Вот только как попросить? Моя стыдливость не находила слов, в которые можно было облечь подобную просьбу.

А у Ричарда был такой вид, будто при нём кто-то изобрёл колесо.

- Лягушонок, ты гений!

Я скромно улыбнулась.

– Ты только сейчас понял? Тебя ждёт еще много открытий. Даже не догадываешься, какая во мне бездна талантов.

Я незаметно подсела ближе.

Ричард тем временем разглядывал лабиринты растущего города задумчиво.

- Интересно, каким будет наш хранитель?

- Они никогда не повторяются. Значит, точно не снежный олень, и не ворон со стальным клювом, и не янтарный лис, и не белка, и не этот, как его, прыгающий… - я принялась с энтузиазмом припоминать, какие магические звери служили хозяевам других Замков роз.

- Есть у меня одно предположение, - Ричард поддел один мой зелёный локон и потянул, расправляя завитки. Утренний свет пустил зелёные зайчики по волосам.

Я возмутилась до глубины души.

– Только не лягушка! Я не переживу такой издёвки ещё и от Замка!

Раздался тихий серебряный перезвон, как от колокольчика.

Совсем рядом.

Мы переглянулись и разом повернули головы налево.

У подножия лестницы в облаке кружащихся искр возникло ещё одно чудо – достойное завершение этой такой богатой на чудеса ночи.

Наш хранитель.

И почему я раньше не подумала? Это же идеально для Ричарда! Я сразу вспомнила нашу первую встречу с ним, и сердце защемило от нежности.

Тонконогий конь ударил зелёным копытом, поднимая пыль. Серебряные бока искрили в солнечном свете, когда он нетерпеливо гарцевал. Отфыркивался, вскидывая голову, и колокольчики, вплетённые в густую изумрудную гриву, снова звенели.

Я вскочила и побежала обниматься – но он не дался. Отступил и поманил куда-то.

Мы с Ричардом послушно последовали за ним, пробираясь в лабиринте построек из белого камня, которые выросли уже на целый этаж и судя по всему, не собирались останавливаться на достигнутом.

Чем дальше мы шли, тем отчётливее слышался плеск воды.

Когда мы вышли на круглую площадь, наш конь тактично отступил в тень, оставляя нас наедине с фонтаном, который высоко вздымал свои серебристые струи в глубокой каменной чаше, изображавшей распустившийся цветок. Хрустально чистая вода утекала куда-то через дно, выложенное округлыми прозрачными камнями.