Сосуды звонко стукнулись. Девушка внимательно следила за тем, как Антон прижал к губам бокал и начал пить игристое вино. По ее телу бежали мурашки от осознания, что он сейчас осушит шампанское вместе с любовным зельем и станет ее…Софиан не могла скрыть восторг, ее губы сами по себе растягивались кончиками вверх, а в глазах вспыхнули искры от одурманивающего предвкушения. В сознании пронесся хриплый голос старухи: «Будь осторожна с приворотом…последствия будут непредсказуемыми». Ей было плевать на последствия. Она хотела, чтобы Антон прижал ее к себе и смотрел на нее так, как на Аню…И с такими мыслями она быстро высушила свой бокал.

Когда последняя багровая капля скатилась ему в рот, Антон глубоко втянул воздух и резко поставил пустой бокал на стол. Шампанское приятно обожгло горло, а в голове словно взорвались фейерверки.

Софиан с трепетом ожидала начала, ее сердце болезненно запульсировало в горле. Но девушка совершенно не обращала на это внимание, даже на собственную дрожь в руках. Она не сводила взгляда с Антона.

Парень перестал чувствовать пол под ногами. Ему показалось, что он стоял в воздухе. Жар плотным порывом прильнул к его телу. Он заметил, что Софиан смотрела на него блестящими глазами, словно чего-то ожидала, и его смутило это предположение.

— Кажется, я опьянел. — издал он смешок и, к своему ужасу, заметил, что смотрел на девушку доброжелательно.

— Я тоже. — хихикнула она, и ее щёки залились румянцем. — Надо закусить.

Она выхватила из серебристого блюдца виноград и положила себе на язык. Антон повторил за ней и даже не заметил, как взял в руки бокал и вновь начал наполнять его. Он зачарованно посмотрел, как скользила по прозрачным стенкам багровая жидкость, и ее тепло и сладость манила его. И девушка рядом не казалась раздражающей…

— Интересно, сколько там градусов? — тихо задал он вопрос, посмотрев на спокойный льющийся тонкий ручей водопада.

Внезапно музыка утихла. Певица Наринэ застыла в недоумении. Танцующие пары прекратили двигаться и начали переглядываться. А Солярия жутко побледнела.

Антон не понял, что случилось. Но вскоре ответ пришел сам и привел его в ужас — зал пронзил оглушительный крик вопящей сирены. Ее низкие жуткие ноты пробрали каждого до мурашек.

— Внимание! Срочно всем в укрытие! Здание атакуют! — громко прокричал сквозь вой сирены предупреждающий голос.

Не успел народ вникнуть в услышанное, как все стекла синхронно взорвались, и тысячи осколков подобно стрелам разлетелись по сторонам. Антон и Софиан успели пригнуться и спрятаться за столом. Парень ахнул, увидев, сколько стекол обрушилось на пол, сколько раненных гостей упало, и их кровь начала ручьями растекаться по паркету…

Парень тотчас взбодрился. Опьянение, ударившее ему в мозг, рассеялось, и сознание пришло в ясность. Он схватил Софиан за плечо и крикнул:

— Ищем остальных!

В зале начался переполох. Гости разбегались кто куда. Небо прожгли ослепительные вспышки огня. Соседние здания оглушительно взрывались и рассыпались вниз, на дороги, асфальты, парки. Крики, паника, плач и ругань раздавались со всех сторон.

Оглушительный душераздирающий рев чудовищного существа эхом промчался по местности. Чувствуя сильную дрожь по телу, Антон приподнялся, глянул в окно и ахнул.

Он встретился глазами с лицом своего кошмара.

По городу бродил гигантский ящер Тэртос. На этот раз настоящий…

— Эрамгедон…он здесь… — испуганно промямлила Софиан, дрожа и смотря с ужасом на рычащего монстра.

Темные облака, пропитанные густой смолью, нависли над городом Алафадан, когда сотни огненных вспышек прожгли его пространство. Огненные струи искр кружили повсюду, заполнив воздух мгновенным хаосом. Они пронзали ночное небо, оставляя за собой светящиеся следы, скрашивая небосвод зловещими шрамами. Стены красивых завораживающих стеклянных зданий дрожали под ударами неистового огня, каменные башни сотрясались, осыпаясь обломками. Окна трескались, падая и сливаясь в океан осколков, а ледяной ветер врывался в помещения, сопровождаемый криками, ударами, взрывами, смешавшимися в жуткий зловещий хор. Эвакуационные корабли Ориона немедленно впускали в свои стены испуганно бежавших, но много невинных упало замертво от рук зловещих монстров, ивенгов, нейптолов и бандитов, посылающих смертоносные пули в любого попавшегося по пути.

Воздушное здание окружили военные корабли, из них немедленно выпрыгивали солдаты, облаченные в крепкие серебристые доспехи, с ружьями и мечами, сверкающими в их руках.

Битва разгоралась. Корабли выпускали свои смертоносные заряды, обращая стены в груду развалин, а башни рушились одна за другой. Некоторые приспешники Империи успели замертво упасть, другим везло, и они нападали на орионских солдат и разрывали их в клочья. Свет лазерных выстрелов рассекал небо, озаряя сражение мерцающими вспышками, а гул столкновения наполнял воздух громами.

Но пронзительный вой Тэртаса ничто не могло заглушить.

В бальном зале происходила полная потасовка. Окна взрывались громким хлопком, и тысячи стекол подобно стрелам ударной волной окатили пол. Многие разбегались кто куда. В этом жутком переполохе Антон никого не видел среди своих знакомых, кроме Софиан. Они держали друг друга за руки, чтобы не потеряться в этой безумной панике. Протискиваясь сквозь испуганную толпу, они вдвоем успели выбежать в коридор, который отчаянно пытался покинуть каждый. Парень пытался среди этих испуганных лиц найти своих знакомых, но все было тщетно…

Но тут выглянула в толпе рыжая макушка Леши. Парень добежал до них и крикнул. Антону пришлось сильно напрячь слух, чтобы хоть что-то расслышать сквозь безумную какофонию криков.

— Рональдо сказал бежать всем в звездолет!

— Ты Аню видел? — громко повысил голос Антон.

Леша покачал головой.

— Идите к звездолету! — крикнул Антон, прижав руку Леши к руке Софиан. — А я найду Аню!

— Ты уверен?!

Лампы с громким хлопком взорвались, и коридор окутала тьма. Крики усилились, когда стены снаружи затряслись от мощных ударов.

— Да! — крикнул Антон.

— Может не надо? — Софиан жутко побледнела.

Но парень ей не ответил и побежал обратно в бальный зал. Ему было тяжело — ему навстречу бежала перепуганная толпа, и каждый в недоумении кричал ему идти вместе со всеми на эвакуацию, но он никого не слушал.

В бальном зале никого. С разбитых окон лился свирепый ветер. Много мертвых тел лежало на полу, и их кровь длинными ручьями лилась по некогда сверкающему от чистоты паркету. Антон испуганно оглядел мертвецов и с облегчением ощутил, как камень упал с сердца — среди них он не увидел никого из своих знакомых.

Небо прожигали десятки ярчайших вспышек. Здания взрывались, и их стекла с огромными обломками камней катились будто по горе к земле. Антон заметил еще один коридор, утопающий во мраке, и быстро рванул туда, надеясь, что самый ценный для него человек в этой вселенной скрылся там.

***

Леша и Софиан торопливо вышли из гравитационного лифта и стремительно с остальными орионцами направились к огромной космической площадке, окруженной громадными внушительными звездолетами. Их корабль, серебристый, громадный, отполированный до ярчайшего блеска, стоял недалеко и ожидал их. Парень и девушка бежали к нему, другие направлялись к остальным кораблям.

Они бежали очень быстро, ведь снаружи шла жестокая перестрелка.

Жуткие уродливые монстры из Кровавой арены и кровожадные шустрые нейптолы набросились на солдат, их злобные рыки переполняли всю космическую площадку. Ледяные когти и блестящие острые зубы бились с огненным оружием, сверкающими мечами и щитами в смертельном поединке. Кровь капала на землю, смешиваясь с грязью. Солдаты отбивались от монстров и сзади на них падали скарианы. Громадные жуки из котлована впивались своими клешнями им в ноги и вгрызались в плоть, выпуская на себя фонтан крови. Их клешни были настолько крепки, что даже мощная броня ломалась под их ударами. А нейптолы вонзались зубами в горло и живьем отрывали головы.