Почувствовав удар, Софиан от неожиданности вскрикнула и сделала шаг назад.

— По сторонам смотреть надо! — язвительно крикнула она женщине, чье лицо осветил слабый луч света, исходящий из прикрепленных светильников на стенах.

— Простите, княжна… — Корнелиан виновато опустила вниз голову, съежившись всем телом, — я торопилась в свою…камеру… — с трудом произнесла она дрожащим голосом. — прилетел Его Величество. Нас, прислуг, попросили вернуться в темницу…

Услышав новость о приезде Эрамгедона, Софиан приятно удивилась. Губы невольно улыбнулись от радости:

— Как быстро, однако! Пойду его проведаю!

И, не глядя на Корнелиан, чье лицо помрачнело, а глаза тускло смотрели на нее, Софиан побежала по лестнице вверх. Проводив ее счастливую фигуру взглядом до тех пор, пока Софиан полностью не исчезла за пучиной тьмы, Корнелиан, потирая дрожащей ладонью лоб, отправилась в свою камеру, с трудом осознавая, что с приходом Империи это страшное место — отныне ее дом.

Страшные события наступили в галактике Андромеда. Посол Звезд Андромеды Искандер поначалу боялся Императора Эрамгедона и не мог понять, что тому нужно было от него. Слова Эрамгедона “я хотел бы объединиться ради продвижения внешней политики” звучали для Искандера неубедительно. Каждое слово Императора звучало для Искандера двусмысленно, и за дружелюбной улыбкой Эрамгедона скрывалось что-то подлое…

Но обаяние Императора вскоре избавило Искандера от подозрительных страхов. Искандер после долгих переговоров больше не видел в Императоре никакого страшного монстра. Зачем Верховный Президент поднял панику среди Послов Звезд, Искандер не понимал. Осознал он это только в последний час своей жизни…

Андромеда дружелюбно приняла Императора. Про Главную Галактику они плохо слышали из-за того, что та давным-давно отреклась от Федерации Вселенной и начала развиваться самостоятельно. Но прилет Эрамгедона заставил народ Андромеды заинтересоваться самой древней Галактикой.

Эрамгедон обещал объединение, прекрасное совместное будущее, развитие и мир. Его слова звучали настолько убедительно, что каждый проникся к Эрамгедону симпатией. И Эрамгедон чувствовал, насколько прекрасен вкус победы…

Подписав необходимые договоры об объединении, Эрамгедон нашел в правительстве Андромеды то, что искал — источник силы Посла Звезд. Захватив его, он заставил звезды на небе померкнуть, а все миры и планеты подчинить себе. Чувствуя и ощущая превосходство мощи Андромеды, Эрамгедон понял, что высшая сила начала внутри увеличиваться, а доступ к порталу в мир богов открываться. Когда энергия заполнила каждую клеточку тела, Эрамгедон прикончил Искандера так, как и планировал и заставил каждого жителя, каждого существа, каждую душу, проживающую на Андромеде, поработиться. Теперь все души подчиняются только ему…теперь Андромеда стала частью его владений…скоро портал в мир богов будет открыт. Вкус победы был настолько сладким, что Эрамгедон залился безумным смехом и натравил на все души внушение любить только его, выполнять только его приказы. Искандер теперь для них мертв окончательно. Андромеда подчинена только ему, Императору.

И скоро так случится с остальными двадцатью галактиками.

По новостям скрыли факт смерти Искандера. Для других галактик Искандер просто подарил Эрамгедону свою галактику. Точно так же, как Президент подарил ему Большое Магелланово Облако.

***

Софиан быстро миновала высокую мраморную лестницу, чьи ступеньки были так скользки, как застывший лед, что девушка чуть было не споткнулась. Лестница привела ее еще к одному страшному коридору замка. Лунный свет слабо пробирался сквозь окна. Стены и пол покрыты темными гладкими камнями. По коридору перемещались жуткие высокие сгорбленные твари, чья шкура была усеяна глубоко вставленными в кожу пластинами, похожими на засохшие больные желтые ногти. Руки были очень широкими и настолько длинными, что дубинка, которую они держали на случай, чтобы побить прислуг, скользила по полу. Маленькая лысая голова не шевелилась. Большие серые глаза, широко раскрытые, казались пустыми и даже не моргали. С раскрытого рта, из которого шел неприятный запах, текли слюни. На Софиан они даже не обратили внимания, продолжая блуждать по замку.

Софиан нисколько не боялась этих чудовищ, они до жути были ей противны, и ей пришлось прикрыть нос рукой, чтобы не чувствовать их мерзкий запах пота.

Как только она прошла коридор, к ней навстречу пошли другие твари: белые, с засохшей потрескавшейся кожей. Глазницы и рот были зашиты, с ниток стекала кровь. Одно существо начало тянуть к Софиан руки. Та, сморщив нос, ударила монстра по руке и прибавила шагу.

Наконец девушка подошла к тронному залу. Мерзкие букашки в котловане продолжили щелкать клешнями, а возле трона стояли Даниэлд, Сабина и Мариам. Софиан подошла к ним и заметила на троне Эрамгедона. Император стучал пальцами по ручке трона, а его губы широко улыбались. Глаза победоносно сверкали:

— Ну как все прошло? — поинтересовалась Софиан.

— Прекрасно, — тихим и довольным тоном сказал Эрамгедон, — минус один Посол Звезд. Искандер убит. Андромеда теперь моя.

— Класс! — Мариам радостно дернула локтем вниз, сжав кулак.

Эрамгедон гордо откинул голову назад, задрав подбородок.

— Теперь вся Андромеда подчинена нам. Я убил Посла Звезд и чувствую, как великая сила вновь приобрела свою мощь, — медленно и четко он растянул каждый слог.

— Это потрясающе, — Даниэлд начал аплодировать, — просто потрясающе!

— Далее, — Эрамгедон щелкнул пальцем, и перед свитой возникла голограмма престарелой женщины. Возле ее глаз были заметны морщинки, а волосы собраны вверх, придерживаясь маленькой диадемой, — нужно отправиться на Галактику Антенн из созвездия Ворона. Королева Антенна — вот моя следующая жертва!

— Фу, какая она старая, — Мариам в отвращении высунула изо рта язык, — ее уничтожить — раз плюнуть.

— Не все так просто, — рассматривая внимательно портрет королевы, Эрамгедон задумчиво погладил свой подбородок, — она защищена телохранителями. Женщина настолько боится внезапной смерти, что готова просидеть весь день в собственных покоях, в окружении охраны. Любой шорох готов ее напугать и вызвать приступ. Но она боится за свою жизнь потому, что наследников нет. Галактикой по завещанию должна была править ее праправнучка Мирабел, потерянная третья дочь Стафана. Еще она не знает, куда девать свой океан золота. Она алчная и жадная, ни с кем не делится собственными богатствами. На народ ей в последнее время стало все равно, как в свое время покойнице Андриане. Я уничтожу этого Посла Звезд и приобрету новый уровень силы, — Эрамгедон, произнеся решительно, крепко сжал кулак, и голограмма Антинны растаяла в воздухе.

— А кто после нее? — поинтересовалась Софиан.

— О, там, Софи, уже поинтересней, — широко улыбнулся ей Эрамгедон и опять щелкнул пальцами. Когда возникла следующая голограмма, Император начал повествование, — Солярия, Верховный лидер Ориона, Галактика Млечный путь. Самый интересный экземпляр. Но изучу слабости Солярии я позже, меня сейчас интересует Антинна. Алчная и жадная королева умрет от своего же золота.

— Вы такой уверенный, аж не могу, — кивнула Мариам, подняв указательный палец.

Софиан поджала губы, наблюдая, как кокетливо Мариам улыбнулась Эрамгедону.

— Спасибо, Мари, — холодно ответил Эрамгедон, закатив глаза. Ему было не впервой слышать такие очевидные, для него, вещи. — Мари, я изучал галактики Федерации Вселенной и пришел к выводу, что информация о следующей десятки Послов Звезд не полная. Мне нужна подробная информация. Не могла ли ты ее отыскать?

— О, слушаюсь, мой Император, — Мариам почтительно поклонилась, — Эрамгедон, я найду информацию о Послах Звезд.

— И пошустрее, детка, — прорычал Эрамгедон. — только так я попаду в мир богов. И ты, Мари, будешь вознаграждена.

Мариам, подмигнув, быстро скрылась. Софиан фыркнула, наблюдая за ней и сжала кулаки. Почему-то Эрамгедон на Мариам внимание обращал больше, чем на нее, и девушку это оскорбило.