— Черт, ещё раз попробуй! — недовольно пробурчал Аристарх.

Тем временем монстр широко раскрыл свою пасть, и острые зубы, похожие на маленькие вытянутые пирамиды, направились к Антону. Продолжая живьём гореть, Антон ещё смог сохранить свое сознание и вытянул вторую руку, надеясь, что чудовище сейчас отбросит…

Но Тэртос вновь ловко его поглотил. И парня повсюду окружила глубокая бездонная тьма.

— Ещё раз!

Громкий резкий шлепок, и Антон, целый и невредимый, вновь застыл на лапе монстра. Оглушительный рев пронзил его уши, волосы откинулись назад словно от жуткого порывистого ветра. С трудом сохранив равновесие, Антон вытянул обе руки и напрягся всем телом.

«Монстр сгорит! Монстр сгорит!»

Сердце сжималось и вибрировало от остро ударившего по телу накала. Воздух вокруг становился душным, твердым, едва осязаемым. Небо темнело, краснело, стекла в зданиях одновременно лопнули и посыпались градом.

Но Тэртас продолжал невозмутимо стоять и прожигать Антона пронзительным взглядом алых глаз.

— Черт! — вновь крикнул Антон, когда его руки начали торопливо чернеть. Огромный взрыв огня словно вырвался из его груди и обхватил в своем смертельном объятии.

Живьём горя, крича от муки, ощущая, как болезненно сознание то гасло, то возвращалось, Антон не терял надежды и продолжал напрягаться. Но, к своему ужасу, он понимал, что дар не убивал монстра, а убивал его!

Все тело пульсировало от жара, боли, удушающей агонии…и вновь мир накрылся тьмой, а острые зубы чудовища пронзили его горящую плоть насквозь.

— Ещё! — властно потребовал Аристарх.

Антон снова рухнула на ладонь Тэртаса и испуганно прошептал:

— Сколько это будет продолжаться?.. — тело тряслось от мысли, что он опять сейчас сгорит.

— До тех пор, пока монстр не умрет!

Ещё несколько мучительных попыток не принесли успеха. Антон продолжал гореть и умирать в лапах чудовища. Казалось, дар перестал ему подчиняться, перестал его слушаться, желал убить его и выйти наружу…

Эта сила, казавшаяся когда-то неопасной и даже безопасной, теперь до жути пугала…

И вот вновь рухнув на лапу чудовища, Антон не выдержал. Он направил лучи огня не на монстра, а на себя. И когда все тело начало дрожать от обвивающего плоть огня, Антон спокойно принял эту адскую муку. Он был готов ощущать ее. Это было страшно, невыносимо, хотелось тут же потерять сознание и устремиться в омут, лишь бы не ощущать этой муки…но он терпел. Ибо не видел смысла бороться. Все опять повторится…

И на удивление почувствовал, что боль утихла. Тело продолжало гореть, сиять, но боль словно исчезала.

И огонь начал спокойно парить и кружить вокруг его. Он словно принял юношу. Антон прикоснулся к колыхающемуся пламени на своей руки и ощутил приятное тепло. Огонь уже не мучил его. Огонь стал частью его.

И кожа начала восстанавливаться на глазах, заживать, блестеть. И огонь беззаботно кружил вокруг его тела, словно защищал.

Антон счастливо улыбнулся, ощутив в своей душе покой.

Монстр вновь взревел. Парень тут же напрягся, и огонь в груди забурлил. Небо опять потемнело, покрылось багровыми тучами, а здания начали друг за другом взрываться. Тэртос раскрыл свою пасть и направил ее на Антона.

А парень вытянул вперёд руки и обрушил на чудовище весь кружащий огонь. И огонь поддался этому зову и начал врезаться в толстую шкуру монстра.

Тэртос громко заорал. Огонь страшно поглотил его во весь исполинский рост. Чудовище вопило, отряхивало из себя пламя, безумно махало хвостом, но мощная стихия продолжала ударяться по нему.

И Антон почувствовал с ней сильную связь. Он мысленно представлял, что этот огонь глубоко впивается в шкуру монстра и расплавляет ее…

И огонь так и делал.

Он выполнял его просьбу.

Они словно интуитивно друг с другом связаны.

И монстр, охваченный огненной стихией, начал терять сознание и падать. Юноша подпрыгнул и взлетел в небо. А Тэртос рухнул на засыпанную обломками землю и издал тихий предсмертный вопль…

А огонь, оставивший его в покое, длинными потоками устремился к Антону. Врезался в его тело, обдав кожу приятным теплом, и рассеялся. Парень почувствовал его силу и мощь, и она обуздала каждую клетку его тела. Антон спокойно взмахнул рукой и вновь увидел, как между пальцем вспыхнули желтые искры.

— Получилось. — радостно произнес Аристарх. — Ты смог. Ты принял эту муку и дал понять дару, что ты его истинный хозяин. И дар принял тебя.

Антон залился счастливым смехом. А Аристарх продолжил:

— А я делал иначе, боролся до самого конца…а ты решил подружиться с мучением и справился быстрее.

Мир вокруг начал мерцать и темнеть. И парень спокойно нырнул в эту глубину, остро ощущая, как собственное тело начало неметь от долгой неподвижности.

Раскрыв глаза, Антон начал массировать застывшие руки и ноги, по которым его колола боль. Мир вокруг вновь был белоснежным и беззаботным. Аристарх сидел напротив и довольно улыбнулся. А Антон непонимающе спросил:

— Я ещё не проснулся?

— Ещё нет. — покачал головой Аристарх. — У тебя ещё остались вопросы.

— Так… — Антон задумчиво щёлкнул пальцами. — Если дар меня опять ослушается в реальности?

— Тогда тебе надо опять медитировать. Но я надеюсь, что подобное больше не повторится. Он же тебя ослушался в симуляции, а не в реальности.

— А в реальности он будет работать, как было прежде? — в голосе Антона одновременно звучали и сомнение и надежда.

— Нет, ты станешь сильнее. — покачал головой Аристарх. — Но тренироваться все равно надо. Даже гении совершают ошибки. — Есть ещё вопросы? — брови Аристарха задумчиво поднялись вверх. — Я чувствую, что тебя ещё что-то беспокоит.

Антон задумался над его вопросом. Да, его ум в последнее время много что волновало, и много от чего парень ощущал сильное нервное напряжение. Долгая миссия впереди, загадочные элементы, которые ещё необходимо забрать у злобно настроенных правителей, звезда Энцеленд, которая угодила неизвестно куда…и элемент Элизиум с загадочными координатами, которые даже на Орионе не могут расшифровать.

— Скажи, где ты спрятал Элизиум? — спросил Антон. — А то эти координаты на карте не разберёшь…даже на Орионе никто не знает…

Аристарх тряхнул головой, отбрасывая упавшие на глаза волосы.

— Бывшая столица династии Поэмн, планета Нерлинея из системы Нардшанс. На вершине горы Янко в старом склепе, который можно открыть только через дар.

Антон благодарно улыбнулся:

— Спасибо, а как найти Энцеленд?

Аристарх хмуро сплел пальцы и начал ими медленно стучать по выпирающим костяшкам.

— А вот с этим сложно… Проще самому новый объект сделать для элементов. Например, поместить их все в ларец. Или соорудить обруч. Не думаю я, что вы в ближайшее время найдете Энцеленд. Или вы его вообще найдете.

Парень был обескуражен таким ответом. Проще сделать самому объект, куда поместить все элементы? Такая простая идея даже на ум не приходила…

«Действительно все гениальное скрывается в простоте».

— Ясно, я подумаю над этим… — парень подумал, что уже ничего не беспокоило его разум, но одна мысль все же всплыла. — и ещё, Аристарх.

— Да? — его пепельно-серые глаза внимательно заглянули на Антона.

— Как именно ты увидел прошлое Эрамгедона?

Губы парня изогнулись в недоброй усмешке.

— Зачем тебе?

Антон не понял, что же могло так сильно его рассмешить в таком обычном вопросе.

— Я хочу поподробнее выяснить про Танатоса. Куда именно он убежал, когда в покои Эрамгедона ворвались мятежники.

Аристарх опустил взгляд вниз и издал смешок.

— Я медитировал, расширял свое сознание и таким образом проваливался в память души Аристандра…

— Как именно расширял сознание? — удивленно спросил Антон.

Аристарх широко улыбнулся.

— Психоактивное вещество ел. Кантарелла называется. Мощное средство. Оно тут же погружало меня в прошлое. В мое время кантареллу было тяжело добыть, и мне пришлось тихонечко обращаться к черному рынку. А сейчас ее маленькие дозы используют для лечения всяких психических болезней. Но для нашего случая надо есть большую дозу.