– Что случилось? – Виктор сел.
– Посмотри сам, – она протянула руку вперёд. Виктор встал на санях, чтобы лучше видеть.
Далеко впереди что-то происходило. У берега двигалась приличная масса людей и коней. Но это был не обоз в походе. Вперёд он не двигался.
– По-моему, там сражение, – возбуждённо пискнул рядом пацан.
– Кажется, ты прав, – нахмурился Виктор. – Только вот, кто с кем – не понятно.
– Что делаем, останавливаемся? – спросила тревожным голосом Весёна.
– Ни в коем случае, – покачал головой Виктор и спрыгнул на дорогу, – едем. Может, наша помощь понадобится. Я пойду вперёд, а вы ближе подъедете и остановитесь на безопасном расстоянии. Ну, чтобы стрелой вас не достали. И не высовываться, – погрозил он кулаком уже начавшим собираться в голову пацанам с мечами, – воины.
Повесив на спину щит с изображением льва, – Виктор, повернув браслет на Крест, побежал к сражающимся. Когда оставалось метров двести, перешёл на шаг. Картина, представшая перед ним, была забавной. На поставленные кольцом сани наскакивали десятка два всадников-викингов. Их Виктор узнал по характерному одеянию. За санями успешно отбивались мечами и копьями примерно такое же количество молодых парней, по виду, селян. Луками, почему-то, не те, не другие не пользовались. Неподалёку стоял обоз викингов. Сколько жертв было у селян, Виктор не видел. А вот нападающие имели раненых, и не одного. Три лошади понуро стояли уже в сторонке. Их хозяева, истекая кровью, пытались перевязать свои раны. Увидев Виктора, нападавшие отступили и сгрудившись, остановились. Виктор повернул браслет на Рожок и, подходя, поднял руку.
– Что не поделили, ратники? – прокричал он, останавливаясь шагах в двадцати от места боя, и ставя перед собой щит.
– Ты зря пришёл сюда, Колли! – закричал стоящий впереди викинг в железной кольчуге и шлеме с забралом. – Это наша добыча, проваливай, поищи себе другую.
– А ты – кто, что-то я не разгляжу? – Виктор приставил ладонь к глазам.
– Я – Хунди, если помнишь нашу встречу в прошлом году, – воин потряс щитом с изображением злобного пса.
– Ах, Хунди? –засмеялся Виктор. – Так ты ещё жив, беспородный пёс? И что ты тут делаешь? Почему не охраняешь свои мёрзлые утёсы на островах? Или тебя и оттуда выгнали?
– Что-то ты стал больно смелым, Колли? В прошлый раз, помню, штаны еле унёс.
– Времена меняются, Хунди. И не в твою пользу, – Виктор, держа ладонь наготове, пошёл на викингов. – Ладно, пёс, передавай привет своим на Вальхалле, – приблизившись, Виктор сжал пальцы и еле успел подставить щит под летящее копьё. Вожак всё-таки успел его метнуть. Копьё, скользнув по щиту, упало в снег. – Быстр ты однако, Хунди, – Виктор покачал головой и, повернувшись, посмотрел на защитников обоза.
– Эй, парни, вы откуда?
– А ты – кто? – на сани взобрался один, видно старший, и, присев, уставился на Виктора.
– Я – волхв. Иду вот с обозом в город, – Виктор махнул на свой обоз, остановившийся метрах в ста. От него к нему уже шли Богомил и Братислав.
– Мы тоже идём в город, – говоривший спрыгнул на лёд и направился к Виктору, на ходу снимая рукавицы. – Да, на этих вот наткнулись. Не разошлись, – он улыбнулся, протягивая руку, -Истислав. Мы из Затони. Чем это ты их? – он кивнул на валяющихся викингов.
– Я – волхв, Истислав, – улыбнулся Виктор, – или ты не слышал?
– Слышать-то, слышал, – покачал головой парень, – но вижу первый раз.
– Ну и забудь, – хмыкнул Виктор и, повернувшись, замахал рукой, разрешая своему обозу двигаться. – Дольше жить будешь.
– Волхв, а ты нас с собой возьми? – помявшись, попросил Истислав.
– Взять-то, я бы взял, – Виктор оглядел парня, – но у меня девушки в обозе, озоровать не будете? –он прищурился.
– Нет, волхв, честное слово, не будем, – парень приложил руку к груди.
– А вы зачем в город-то идёте? – Виктор посмотрел на его обоз, – клади у вас для торгов что-то маловато?
– Да мы – это, – Истислав опять замялся, – хотели в городе в дружину к кому наняться. – Он поднял голову и честно посмотрел в глаза Виктора. – Дома скучно больно стало. Вот ватагой собрались и подались, – он кивнул на слушающих их разговор парней за санями.
– А, так вы, типа, воинами хотите стать? – усмехнулся Виктор, – ну, что ж, в наше время это похвально. Добро должно уметь защищать себя. А то тут пришлых развелось – немерено. Ну что, я возьму вас с собой. Но, условия такие: – девушек не обижать. Дисциплину соблюдать. Ну и трусость не праздновать. Понятно?
– На это мы согласны, – Истислав обернулся к своим, ожидая поддержки. Парни, подняв над головами мечи и копья, прокричали своё согласие.
– Ну и договорились, – Виктор крепко пожал руку Истиславу. – За нарушение мелкое прогоню, серьёзное –смерть на месте, – его глаза полыхнули ледяным холодом.
– Понял, -парень зябко передёрнул плечами.
– Тогда разбирайтесь с этими и двигаем дальше, – Виктор кивнул на лежащих викингов. Подойдя к вожаку, он поднял его щит, меч и нож. Сорвал с шеи амулет. Амулет сунул в карман, а всё остальное положил на подъехавшую первую подводу. Туда же отправил и щит Колли.
– Они пойдут с нами? – к нему подошли встревоженные его парни и Весёна.
– Ну да, в городе пригодятся, – улыбнулся Виктор. – Это здесь, в поле, я могу всех защитить, в городе это сложнее. Там парни нам и пригодятся. Да не бойся ты их, – он погладил Весёну по плечу, – я предупредил, чтобы девушек не обижали. Слышишь?
– Ладно, посмотрим, – нахмуренная Весёна отошла к продолжавшему двигаться их обозу.
– Истислав, пристраивайтесь сзади! – махнул парню Виктор и поспешил вперёд, осмотреть обоз викингов. За ним он велел остановиться на обед. Весёна с девушками и пацанами, пока парни Истислава мародёрничали над воинами, осмотрела обоз. Был он всего из пяти саней и лежали на них, в основном, продовольствие и фураж для лошадей. Взобравшись на откос, Виктор набросал сушняка, и под берегом запылали костры. Повеяло вкусным варевом. Дав торбы с овсом лошадям, у костров стали собираться путники обоза. Подошли парни Истислава. Виктор представил ему своих парней и Весёну.
– Волхв, мы тут поговорили и решили, что так будет правильно, – Истислав протянул Виктору увесистый кошель. – Снаряжение мы взяли себе, а вот деньги отдаём тебе. В общую казну обоза. Ты – старший, ты и распоряжайся.
– Это, что, вы у викингов столько нашли? – удивился Виктор, принимая кошель.
– Ну да, у них, – кивнул парень.
– Деньги – это хорошо, в городе пригодятся, – Виктор передал кошель Весёне, – прибери.
– Чёрт, а я ведь о деньгах и забыл совсем, – попинал про себя Виктор. – Интересно, а у тех, что мы раньше шмонали, деньги где? Кстати, и кузнец с Волибором мне про деньги ничего не говорили. Ох и хитрецы. Ну, да ладно, не пропадём.
Пообедав, двинулись дальше. Парней Истислава Виктор поставил в конце обоза, объяснив ему свою тактику. Приняв во внимание случай с ними, Виктор отвёл обоз от берега подальше, чтобы исключить внезапности нападения из леса. До вечера шли спокойно. Весёна держалась рядом. Выбрав момент, Виктор спросил её о деньгах. Та сообщила, что все найденные у викингов деньги, дети отдавали ей. На данный момент сумма скопилась приличная.
– Перенеси их на мои сани незаметно и никому не говори. В городе без денег трудно будет. А так, на первое время, пока не осмотримся, пригодятся, – велел Виктор.
На второй день к вечеру вдали показались купола церквей, блестящие на солнце.
Чаще стали попадаться и идущие в ту сторону обозы. Виктор велел своим держать ухо востро. На ночь в город решили не соваться, заночевать на озере. Организовав ночлег буквально в километре от городской окраины, Виктор велел Истиславу организовать дежурство из своих воинов. А сам, прихватив Богомила и пацана по имени Деян, отправился в город на разведку. На вечерних улицах было многолюдно. Туда-сюда сновали сани и лёгкие пролётки, в которых, судя по шубам, сидели не простые селяне. Улицы были чистые и широкие. Дома крепкие, с узкими окнами прятались за толстыми дубовыми заборами, где гремели цепями собаки. На въезде было много постоялых дворов. Не закрывались парящие двери трактиров. Пахло подгорелым маслом и пирогами. Народ шёл с достоинством, не спеша, дружелюбно раскланиваясь со встречными. Бежали с санками припозднившиеся пацаны. В центре ударили колокола, их подхватили по окраинам. Перезвон продолжался с полчаса.
