= Источник права – народ.

Право человеку ни кем не даровано,

оно принадлежит ему, потому что,

он – человек.

= Цицерон =

– Тогда мы ещё вернёмся, – подхватив собранные дрова, пообещали мужики уходя.

– Вернётесь, вернётесь, мародёры хреновы, – сплюнул Виктор и, прислонившись к дубу, опустился на корточки. Он закрыл глаза и прислушался. Стояла зимняя тишина, но не абсолютно тихая, а тишина зимней жизни. Вот под снегом пискнула мышь. Где-то наверху кто-то пробежал по веткам, осыпав хвою. Вдали глухо кто-то ухнул. Хрустнула ветка. Ещё. Кто-то кашлянул.

– Стоп, – Виктор открыл глаза, – а кто кашляет в лесу зимой и ночью? – Он присмотрелся.

Меж деревьев мелькали тени. Довольно внушительный отряд двигался прямо на него.

– Значит, кто-то успел убежать, – хмыкнул Виктор, – это хорошо, ночь не ждать. Сейчас и разберёмся с вами, ребята. – Он поднял руку и, сжав пальцы, провёл кулаком по тем, кто был от него слева. Крадущиеся стали внезапно падать. Их товарищи справа, увидев это, остановились и стали тихонько окликать упавших. – Надо бы одного в плен взять, чтоб дорогу показал, – прикинул Виктор, переводя кулак на правую сторону, – но, наверное, не получится, больно плотно идут. Ладно, следы они явно не прятали. – Сзади послышался скрип снега, и на взгорок стали выходить селяне. – Вернулись за трофеями, – хмыкнул Виктор, вглядываясь в темноту леса. Но там было тихо.

– Эй, волхв, ты где? – заорал кто-то.

– Тебя что, за задницу укусили? – Виктор поднялся. Его увидели и пошли к нему.

– А мы думали, ты ушёл куда, – явно обрадовались мужики его присутствию.

– Я не ходил, – Виктор усмехнулся, – они сами пришли, – он кивнул на лес, – идите, собирайте.

– Что, ещё пришли? – загалдели селяне, разглядев тёмные бугорки на снегу.

– Ещё. Я хочу пройти по их следам, посмотреть, кто там остался, – посмотрел Виктор на толпящихся мужиков. – Мне нужны два добровольца.

– Я пойду, – выскочил молодой парень. – И я, – рядом встал ещё один.

– Хватит, – махнул рукой Виктор, – остальные собирайте трофеи. – Кто найдёт главаря, отдельная благодарность. У него на шее должен быть амулет. Отдадите его мне.

Тараща глаза на оставленные разбойниками следы, Виктор двинулся по ним вглубь леса. Минут через пять лес кончился, и они спустились в неглубокую лощину. Лагерь разбойников стоял тут. Несколько шалашей, распряжённые три лошади, потухшее кострище. Виктор прислушался. Было тихо, и они спустились к лагерю.

– Что-то у них лошадей мало, – посетовал рядом парень.

– Не успели ещё награбить, – фыркнул другой.

– Запрягайте, я шалаши посмотрю, – велел Виктор парням, направляясь к крайнему шалашу.

В шалашах, на еловых ветках валялись какие-то тряпки, в темноте было плохо видно. Обойдя все, Виктор существенного ничего не нашёл. Парни запрягли коней и уже шарили по шалашам, собирая всё, что там найдут, на сани. Виктор обошёл лагерь, высматривая следы, и остановился поражённый. Потом оглянулся на шалаши, прикидывая, сколько в них можно поселить людей. Выходило, что в лесу осталась только их половина. И, судя по найденным им следам, вторая сейчас сидела где-то в конце лощины, спускающейся к реке. Он подбежал к шалашам и зашипел на парней, чтобы садились быстрей на сани и ехали за ним. – Ехать тихо, – погрозил он кулаком, видя недоумение на их лицах. Прыгнув в первые сани, Виктор подхлестнул лошадь. Отдохнувшая, она побежала шустро. Уклон был небольшой, но Виктор всё равно перевёл лошадь на шаг и, встав в санях, внимательно смотрел вперёд, ища глазами ушедшую ватагу. Нашёл он их уже на выходе на лёд. Разбойники толпились в тени откоса, видно ждали сигнала от первой группы. Вот они увидели свою лошадь, и от группы кто-то рванул ей на перехват, маша рукой. Не останавливаясь, Виктор поднял кулак и провёл им по тем, кто был под откосом. А перехватчика лишь слегка приголубил, оставив для допроса. Подъехав в плотную к лежащим, Виктор остановился. Следом подкатили его парни.

– Ух ты, сколько их тут? – не выдержал один из них, соскакивая на снег.

– Все ваши, разбирайте, – махнул рукой Виктор. Он прошёл меж разбойников, ища вожака.

Он, как и положено, стоял первым и лёг последним. Что он вожак, Виктор определил по щиту с гербом, где изображён был огнедышащий дракон с разинутой пастью. В руках дракон держал меч. Поискав за пазухой, Виктор вытащил на свет амулет и сдёрнул с шеи вождя. Сунув его в карман, он взял меч, нож и щит поверженного себе и вернулся к саням. – Сами справитесь тут или подмогу прислать? – посмотрел он на уже мародёрствующих парней.

– Да справимся, что тут, – махнул рукой один. Второй лишь кивнул головой.

– Ну, тогда шуршите, я в лагерь, -Виктор повернул браслет на Крест и, вскинув на плечо пленного, стал спускаться к реке. Выйдя на лед, он повертел головой. Их стан оказался, буквально, в паре сотен метров за поворотом. – Хорошее место хлопцы выбрали, – хмыкнул Виктор и направился к лагерю. С первой засады туда тянулись селяне с охапками добычи.

– Ты откуда? – встретил его кузнец.

– Да там другие нас ждали, – Виктор махнул рукой на поворот.

– И много?

– Человек пятнадцать. Там два парня их дербанят. Можешь сходить помочь. Там и подводы есть.

– А, ну тогда я побежал, – подхватился кузнец.

– Беги, беги, мародёр, – хмыкнул Виктор и направился к горевшему костру. Там что-то готовил в котле Доброслав. Бросив ношу, Виктор потянулся.

– Тебе каши положить? – посмотрел он на парня.

– Положи, – Виктор устало опустился на хвойные ветки и взял чашку с кашей. Достав ложку, он стал не спеша есть.

– Волхв, много сил, наверное, уходит на твою волшбу? – спросил Доброслав.

– Много, – кивнул Виктор, возвращая чашку, – ох, много. – Он откинулся на ветки и закинул руки за голову. В чистом морозном небе ярко сияли звёзды. – Интересно всё же, когда мы встретимся с инопланетянами? – подумал он.

– Волхв, это кто у тебя тут? – над головой раздался голос Волибора.

– Это пленник, он должен быть живой.

– Ааа, допросим, – хмыкнул староста. – Ты, как засаду -то увидел, волхв?

– Да они по лесу шастали, как лоси, – махнул рукой Виктор. – Их бы и ребёнок услышал.

– А, ну да, ну да, – покивал головой Волибор, присаживаясь рядом. – А, ведь, засада у них была такая, как ты и говорил.

– Это обычная тактика разбойников, – Виктор зевнул, – ничего нового.

– А ты откуда знаешь, волхв?

– Встречался уже раньше.

– Ты что к человеку пристал, дай отдохнуть, – заступился за Виктора Доброслав, – он за вас, считай, всю работу сделал, а ты пристаёшь. Сам попробуй, так я посмотрю тогда на тебя.

– Ладно, ладно, всё, не пристаю больше, – поднял руки староста, – каши наложи мне.

Под бормотание мужиков Виктор заснул. Разбудил его за полночь Дуболом.

– Ты что здесь? Иди в сани, а то мужикам мешаешь вот есть.

Сев, Виктор огляделся. К костру сходились мужики, оживлённо делясь впечатлениями.

– А вы чего не спите-то?

– Так, делом занимались, – засмеялся кузнец.

– Ааа, – Виктор встал, потянулся и отправился на свои сани. Забравшись под одеяло, попытался опять уснуть. Но перебитый сон не шёл. Помаявшись, он встал. У костра уже никого не было, сидели только сторожа. Повернув браслет на Луну, Виктор прошёл мимо. Повертев головой, он направился вперёд. Припорошенный снегом лёд громко скрипел. Виктор видел, как вскочили охранники и долго озирались, крутя головами. Успокоились они лишь, когда он отошёл достаточно далеко. Небо было чистым, и лунный фонарь далеко освещал пустую реку. Потрескивал лёд. Виктор завязал уши. Мороз крепчал. Пройдя с километр, он разогрелся и уши развязал. Молодое тело требовало движений, и Виктор не стал возвращаться, пошёл дальше. Километра через три он увидел впереди какое-то колышущееся тёмное пятно.