– Что за река? – к первой подводе бежал из середины крупный мужик.
– По моему, это – та, с которой мы позавчера свернули.
– Точно она, Хёстер.
– Привал! – поднял руки над головой прибежавший Хёстер, видно, вожак обоза.
Сани стали останавливаться, сбиваясь в круг. Кто-то уже направился в лес за хворостом, кто-то доставал мешки – кормить лошадей. Не прошло и получаса, как в середине круга горел костёр. Над ним висел котёл, и возле суетился мужик, что-то доставая из мешков.
– Волхв, мы долго так стоять будем? – прошептал Богомил.
– Уже нет, – Виктор подвёл ребят под прикрытие крайних саней. – Присядьте пока здесь и не высовывайтесь, – велел он, отпуская их руки. – Я посмотрю, что здесь.
Оставив парней, Виктор прошёлся по обозу. Сопровождавшие его мужики, столпились у костра. На возах лежали их копья и луки, кое-где мечи. Последние возы были с пологами. Виктор приподнял один. На него сверкнули глаза девушки.
– Чёрт, полон что ли? – он повернул браслет на Солнце и вновь поднял полог.
– Вы откуда, горемыки? – тихо спросил Виктор сидевшую с краю связанную девушку.
– С Осиновок мы, дядя, – всхлипнула девушка.
– А что, там кто остался?
– Нет, спалили нас полностью, вороги. Мужиков побили, нас в полон забрали.
– Понятно. Ладно, потерпите чуток, – Виктор разрезал путы на руках девушки и отдал ей нож. Освобождай других, но наружу пока не вылезайте.
Оставив полон, Виктор направился к костру. Разбойники чувствовали себя уверенно. Они весело делились впечатлениями последнего набега, подтрунивали друг над другом, громко смеялись, поглядывая на кипящий котёл. Подойдя вплотную, Виктор высмотрел вождя. Тот сидел на обрубке дерева, в то время как остальные вокруг стояли. На его груди в лучах восходящего солнца поблескивал амулет с изображением дракона с мечом в лапе. Убедившись, что все разбойники собрались у костра, Виктор, став так, чтобы не задеть лошадей, повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы в кулак, провёл по сторонам. Как подрубленные, гогочущие мужики пали на лёд. Их вождь ткнулся носом вперёд, опалив свалившуюся шапку. Отшвырнув шапку, Виктор перевернул вожака и сорвал амулет. Сунув его в карман, позвал своих парней.
– Оттащите–ка этих в сторону, и можете поснимать с них всё, что понравится, – велел он им. – Я пойду полонянок освобожу, там их восемь возов аж.
Откинув пологи с пленников, Виктор стал освобождать девушек и детей от пут.
– Там, на костре что-то варится, – он выбрал самую старшую и посмотрел ей в глаза, – накорми всех, ладно?
– Хорошо, – кивнула девушка и направилась к костру. Освобождённые пацаны, кинулись помогать Богомилу и Братиславу. Девушки повзрослее, тоже. Вскоре разбойники были раздеты и оттащены под откос. Освобождённые сели у костра трапезничать.
–Ну, и что мне с вами делать? – Виктор задумчиво смотрел на хмурые лица полонянок, и сосредоточенные, пацанов. – Куда мне вас деть?
Поев вместе со всеми, Виктор встал и, оглядев впившихся в него взглядами девушек и детей, кашлянул. – Что мне с вами делать, люди? – спросил он серьёзно.
– С собой возьми, волхв, – раздались голоса. – Нам некуда больше идти. Села нет.
– Ишь, уже узнали, кто я, – хмыкнул Виктор. – Хорошо, я вас не брошу сейчас здесь. Но, куда я вас возьму с собой? У меня нет села. Я – перекати поле, – он развёл руками.
– У нас есть лошади, мы поедем за тобой.
– Ладно. Тогда десять минут на сборы. Да, – Виктор поднял руку. – Нам нужен старший обоза. Кого вы выбираете?
– Пусть будет Весёна, – загалдели дети.
– Ну, Весёна, так Весёна, – Виктор огляделся, – где она?
– Это я, – встала та самая девушка, что кормила всех.
– Тогда, Весёна, проверь, что на возах. Чтобы знать, сколько у нас еды, и что мы потом можем поменять на неё, пока доберёмся до города. Подбери себе помощников. Ну, в общем, распредели, кто заготавливает дрова, кто еду, и так далее. Мне этим заниматься некогда будет, сама понимаешь? И остальным! – он обвёл взглядом ребят. – Слушаться Весёну во всём. Понятно?
– Понятно! – заорали ребята.
– Тогда, десять минут на туалет и прочее, и отправляемся. Управлять кто лошадьми может?
– Это все могут, – улыбнулась Весёна.
– Тогда рассади их по саням сама, как тебе удобней, ладно? – Виктор перенёс на первые сани щит, меч и нож вождя.
Через десять минут новые возчики стали выстраивать обоз в линию. Оставив своих парней сзади, чтобы те, в случае чего, орали погромче, Виктор сам пошёл впереди.
– Ну вот, я и своим хозяйством обзавёлся, – Виктор оглянулся на обоз. Было в нём тридцать пять саней. Дети, кто ехал, кто шёл рядом. Весёна, переходя от саней к саням, на ходу проверяла их содержимое, давая какие-то указания юным возчикам. Ночная ходьба уже давала о себе знать. Ноги стали заплетаться. Подойдя к первым саням, Виктор прилёг, наказав правящему ими парнишке, если кто появится, немедленно его будить, и под монотонный скрип саней уснул. Проснулся он оттого, что сани остановились. Сев, он завертел головой. Солнце стояло в зените. Глянув вперёд, Виктор, чертыхнувшись, спрыгнул с саней. Они только что вывернулись из-за очередного поворота, и растерявшийся возничий остановился, глядя с открытым ртом вперёд
– Ну, и что рот разинул? – буркнул Виктор, – почему меня не разбудил?
– Я только хотел, а ты уже сам встал, – пожал парнишка плечами, – что это там?
– Пойду, посмотрю, ты едь пока потихоньку, – велел он парнишке и направился к черневшим вдали на льду холмикам.
Приблизившись, Виктор досадливо поморщился. На льду лежали тела буквально растерзанных мужиков. Валялись их оружие и вещи. След тянулся дальше.
– Кто это их так? –Виктор недоумевал, – Волки, что ли? – Он двинулся дальше. Вскоре стали попадаться сломанные сани и обглоданные кости лошадей. – Ну, точно, волки. Видно, очень большая стая вышла на охоту, на реку. Хорошо ещё, что она впереди, не сзади. А то пришлось бы возвращаться к своим, спасать, – он вернулся назад. Первые сани уже подъезжали к побоищу. Махнув, чтобы они ехали дальше потихоньку, Виктор подождал бежавшую к нему Весёну.
– Посмотри с пацанами, может, что нужное найдёте, – он кивнул на разбросанные вещи. – Я пойду вперёд, похоже стая ушла туда. Как бы на неё не наткнуться. Если что заметите там, – он кивнул на лес, – кричите. – И поспешил вперёд. Догнав первые сани, пошёл рядом, посматривая на береговые откосы и темнеющий на них лес. Сон, как рукой смахнуло. Представив себе волчью стаю, Виктор поёжился.
– Волхв, я подберу чего-нибудь? – попросил шедший рядом парнишка.
– Подбери, только не увлекайся, другим оставь тоже, – кивнул Виктор.
Так шли они ещё часа два. Разорённый волками обоз остался позади. Им всё-таки пришлось остановиться, перегрузить с разбитых саней продовольствие и товары. Тут уж Виктор делал всё быстро сам, поставив наблюдателей из самых маленьких. Сани их обоза потяжелели. На обед останавливаться не стали, Весёна кормила детей и своих подружек на ходу сушёными ягодами и найденном в разбитом обозе мясом. Заедали снегом. Первыми почуяли волков лошади. Они зафыркали, стали бить копытами, косясь на лесной откос. Заметив это, Виктор велел отвернуть на середину реки. Подумав, остановил обоз, вообще, сбив его в кучу.
– Волки сейчас сыты, могут не напасть. Но, оставлять их сзади не стоит. Нападут, сволочи, на Волибора. Это не годится. – Рассуждая так, Виктор посмотрел на заходящее солнце и велел Весёне и парням готовиться к ночлегу.
– Костёр разводить будем? – кивнула та.
– Обязательно, я вот только за хворостом схожу.
– Ребят возьми, помогут, – предложила девушка.
– Я сначала лес проверю, если никого нет, позову, – махнув рукой, Виктор направился к береговому откосу. Повернув браслет на Луну, он стал подниматься наверх. Волки здесь были. Сытые, они, не видимые с реки, кувыркались в снегу, гоняясь друг за другом, игрались. Особенно резвились молодые. Несколько матёрых самцов лежали на откосе, разглядывая его обоз. Запах парня они учуяли, лишь когда он поднялся. До этого, ветер, дувший вдоль откоса, сносил его в сторону. Теперь они, чувствуя человека, но не видя его, забеспокоились. Один, самый ближний, подбежал к следам, оставленным Виктором и, склонив голову, стал их обнюхивать, приближаясь к парню. Достав нож, Виктор, упав на него сверху, полоснул по горлу и отскочил в сторону. Заверещав, раненый закрутился на месте, разбрызгивая кровь. Остальная стая, ничего не поняв и не увидев чужого, бросилась к раненому. Виктор отступил к обрыву и чуть подождал, когда большинство волков непонимающе уставились на своего раненого товарища, он повернул браслет на Рожок и, сжав пальцы, провёл кулаком по стае. Убедившись, что убегать некому, он с облегчением вздохнул и, повернувшись к обозу, замахал руками и закричал, чтобы шли за хворостом. Повернув браслет на Крест, он сломал несколько ближайших сухостоин и, подведя их к обрыву, сбросил вниз, крикнув, чтобы принимали. Набросав вниз таким образом деревьев, Виктор принялся за волков. Перекидав на лёд и их, спустился вниз сам. Встретившие его удивлённые пацаны, разглядывали волчьи туши.
