— Вот и славно. Тогда поспешим, пока твоя погоня не появилась. Все в шлюпку. Рик, проследи за этими двумя, пока не окажемся на «Счастливой Берте».

В шлюпке Кара сильнее прижалась ко мне. Да уж, придумал же, сестра. С другой стороны, возможно, это больший шанс выжить для нее, хотя пираты те еще гаврики. Я конечно мало о них слышал, но то, что доходило до моих ушей, приятными речами нельзя было назвать даже с натяжкой. Даже вот сейчас некоторые из этих головорезов такими взглядами пожирали девушку, что мне было не по себе, а ей уж тем более. А сколько еще их на самом корабле? Я конечно совсем не специалист по пиратам и кораблям, но вряд ли хватит пары десятков человек, чтобы управлять им.

— Вот наша красавица, почти на месте уже. — И так противно улыбнулся Рик, а вот капитану все было до одного места. Ох, как бы не получилось из огня да в полымя, липкий страх все больше поглощал меня.

Громадина корабля не впечатлила, может и темнота виновата, но все же представлял себя что-то более значительное. В порту на нашем побережье я был всего лишь раз, в детстве. Но тот опыт сейчас бесполезен, я сам был мал, для меня тогда простая рыбацкая лодка была верхом совершенства. Единственное, что знал, есть паруса, штурвал, палуба и куча веревок непонятно для чего.

— Давай, не стесняйся, лезь наверх. — Шлюпка ударилась о борт, после чего сверху сразу же скинули веревочную лестницу. Как я по ней взбирался, лучше не буду описывать, единственное, все ржали вокруг, ведь я был шутом для них. Кара влезла после меня и сразу же вцепилась мне в руку. Страх я видел в ее глазах, отблески луны помогли в этом, а что могли увидеть в моих, лучше и не думать. Но одно хорошо, команда хоть и отпускала скабрезные шутки, но никто нас трогать не пытался. И даже больше, когда капитан оказался на палубе, то велел сразу Рику отвести меня на… камбуз. Сначала я испугался, ассоциация возникла неприятная, что-то вроде камеры. Но нет, это всего лишь местный вариант кухни. Запущенный, грязный и вонючий, как тут вообще можно было готовить? Крысы и те бы сдохли. Тут внутри были еще две двери, одна вела в комнатушку типа склада с едой (воняло еще сильнее), вторая же в вариацию спальни. Узкая деревянная койка, пару полок и все. И нам предлагалось тут обитать вдвоем?

— Морте, я боюсь. О пиратах столько слухов, и ни одного хорошего. Хотя один раз слышала, что есть один благородный капитан Арист, который не так жесток, понапрасну никого не убивает, и поэтому его ненавидят остальные капитаны, но это скорее всего вранье. Не верю, что будучи пиратом, можно сохранить положительные качества. Что будем делать?

— Попробуй заснуть. Понимаю, сложно, но пусть лучше голова станет свежей. — Кара хоть и ворчала о вони, но усталость и не только физическая давала о себе знать. А меня бесило, что я был сейчас трусливым Морте, и новый я не спешил возвращаться. Правда, это не помешало мне вырубиться, сидя на полу или как там называется это на корабле.

Поспать мне долго не дали. Только всходило солнце, а Рик уже тут как тут. Пнул меня в бочину и приказал готовить жрать. Как оказалось, я не почувствовал, как корабль отплыл из бухты. Сейчас берега уже не наблюдалось на горизонте, если что, сбежать некуда. К тому же плавать я ведь не умел, что намного уменьшало шансы выбраться отсюда.

С готовкой пищи вышла вообще беда. Как мог приготовить бывший повар Аристотель что-либо съедобное, когда продукты сгнили? Блин, кто так хранит мясо? В нем червяки успели завестись. Кроме подгнившего лука, моркови да немного картофеля, ничего другого подходящего не было. Ах да, как ни странно, приправы были, но толку-то. Только если суп сварганить простой, но маловероятно, что это понравится команде. И когда Рик вернулся, а я так ничего еще не начал готовить, разразился скандал. В тот же момент вернулся новый я.

Недолго думая, я схватил кусок гнилого мяса и швырнул на палубу под ноги Рику. Мой крик наверняка разбудил многих, если конечно кто-либо еще спал. Рик стал краснеть лицом, что вряд ли могло быть хорошим знаком. Скорее всего, дело закончилось бы дракой, а ножи у меня никто не отобрал, что даже немного странно. Но на шум соизволил явиться капитан, так что драка временно отменялась. Судя по роже Рика, так просто ссору он не оставит, значит, дурак.

— Согласен, мясо сгнило, но есть команде надо. Ты же кок, предлагай выход.

— А что предлагать, вокруг море, а в море рыба.

— Ты знаешь, как рыба всех достала! — не удержался Рик, вставил несколько слов.

— Ответь, злой ты человек. Как вы ели ее? Как готовили рыбу?

— Как-как, большую часть Аристотель сушил, но толку-то, в ней все равно черви заводились. А остальное просто жарил, но чаще всего была рыба пережаренная, недожаренная, пересоленная или наоборот пресная.

— Странный вы народ. Мясо гнилое жрать готовы, а спросить меня, Морте, а можешь ли ты из рыбы приготовить что-нибудь съедобное, не удосужились.

— Стоп. Хватит. Морте, рыбы тебе поймают и много, но упаси господь тебя приготовить ее так же, как Аристотель, пойдешь по его стопам тогда. Рик, проследи, чтобы наловили и без скандалов. И еще, Морте, сдай-ка ты свои ножи и клинок. Во избежание, как говорится. — Я бы мог поспорить, но когда поближе подошли еще человек двадцать, смысла уже не было. Пришлось отдать, но еще ночью на всякий случай припрятал один, трус не трус, но догадался это сделать.

Что сказать о дальнейших двух днях? Рыбы наловили впрок, что радовало. Мои новые кулинарные таланты иногда сбоили, но выход нашел. Как только рецепт возникал в голове, то сразу же его озвучивал Каре. Надо бы добавить, что у девушки оказалась феноменальная память. Она не просто запоминала мною сказанное, а запоминала дословно. Когда в первый раз приготовил рыбный суп в обед, большинство пиратов, испробовав его, полезли за добавкой. Да что там, сам капитан Черная лента (так звали его, как оказалось) пришел повторно. Ну а когда на ужин была подана рыба (наподобие осетра) печеная с горчичным соусом, подколки в мою сторону временно прекратились. Один минус был все же, постоянно кто-либо из пиратов присматривал за мной, пока я готовил еду. Все из-за того, что нож — это основной инструмент любого повара. И все же я совершил одну глупость, не сразу это понял, но наступил час, когда дошло. Чтобы было понятнее, расскажу вкратце, почему так случилось.

На второй день капитан позвал меня в свою каюту. Немного меня потряхивало, пока шел, но он пригласил сесть за стол, был сама дружелюбность (мне бы насторожиться, но в тот момент я был опять трусливым Морте), предложил выпить, я не отказался. И конечно же, хмель ударил в голову крепко. А дальше он стал расхваливать мои кулинарные способности, и я сам не заметил, как стал ему рассказывать рецепты (добавлю, что к тому моменту вспомнил их около двух десятков, и это только рыбных), а он их записывал. Потом остальное смутно помню, но помню, что отдал ему почти все, забранное у графа. А очнулся на своей кухне или как там ее, камбуз, что ли, валяющимся на полу, с тяжелой головой и диким сушняком. Вода была, так что напиться успел, а вот дальше раздался вопль Кары, и он доносился с палубы.

Не думая ни о чем, я вскочил и вынесся на палубу, проснулся новый Морте. Но новый-то новый, но последствия ненужного употребления алкоголя сказались. Успел добежать до столпотворения, увидел, как Рик с ухмылкой на ненавистной уже роже удерживал Кару. И да, решил я прорваться к нему, но не заметил, как позади возник еще один из уродов, который и трахнул дубиной по моей голове. Что было дальше, конечно же видеть уже не мог.

Жара, солнце пекло не только голову, но и тело. Шум волн раздавался уж очень рядом. Может я на берегу лежал? Но нет, спиной чувствовал доски, спина от лежания на них вся затекла. Самое же противное, руки и ноги были связаны, а на глазах повязка. Кое-как подергавшись, понял, что лежу в шлюпке. И точно один, нет никаких признаков уродов-пиратов. И это они меня, стопудово, связали и положили сюда. Зачем? А смысл думать, тут скорее важнее побыстрее как-то освободиться, пока жара не доконала окончательно. И спасибо, что сейчас мыслил новый Морте, старый впал бы в панику, тем самым ускорив конец.