А потом толкнул дверь ладонью. И задвинул щеколду.

— Эт-то ещё зачем⁈ — мои мысли в панике носились туда-сюда, и ни одного хорошего варианта не выдавали.

— А как ещё прикажешь с тобой поговорить, если ты всё время убегаешь?

— Я не убегаю!!

— И разговаривать не хочешь.

— Хочу!

— Стоит мне подойти, ты умолкаешь.

— Я не…

— Не спорь! Думаешь, приятно видеть, как ты улыбаешься кому угодно, только не мне? Да чёрт возьми, ты последнему слуге суп наливаешь с большей приветливостью, чем собственному мужу! — Дерек оперся плечом на дверь и скрестил руки на груди. И вид у него был при этом такой мрачный, что… я поняла, что уже ничего не понимаю.

— Ещё немного, и я решу, что ты меня ревнуешь! — ошарашенно проговорила я.

— Вот ещё! Чего не хватало, — фыркнул Дерек и поморщился. — Просто интересно, с чего вдруг такая перемена. С каких пор ты меня на дух не выносишь?

— Кто? Я?

Наш разговор всё больше напоминал разговор слепого с глухим.

— А кто на меня три раза тарелки за обедом выворачивал?

— Я случайно… — смутилась я.

— Между прочим, две из них были совсем кипяток! — ядовито добавил Дерек. — И чем же я тебе так насолил, скажи на милость?

Я совсем уже растерялась. И принялась недоумённо следить, как мой муж, оставив в покое дверь, начинает ходить туда-сюда по комнате, точно злющий кот по ветке.

— Нет, ну сначала я решил, что ты стесняешься. Ладно, думаю! Выдернул девочку из привычной жизни, задурил голову, не дал опомниться. Всё-таки один день от знакомства до свадьбы, смешно сказать. Она меня совсем не знает, я ж ей чужой по сути человек. Ладно! Не буду торопить события, пусть привыкнет. Поблагородничаю. Вот и доблагородничался! Чем дальше, тем хуже!

Он остановился на приличном отдалении и посмотрел на меня в упор.

— Рассказывай, за что на меня злишься. Жалеешь, что согласилась?

— Н-на что?

— Замуж за меня. Уже пожалела?

Я аж задохнулась на мгновение. А потом взорвалась:

— Ты совсем дурак⁈

— Тогда что? Не понравилось, в какую дыру затащил? Я предупреждал, что не будет легко!

Ах он…

Я схватила первое, что попалось под руку… попалась, кажется, мыльница с мылом… и швырнула прямо в него. Дерек еле успел пригнуться.

— Не смей так говорить о нашем чудесном доме!!

Полотенце чуть не свалилось, я едва успела подхватить.

— Тогда что⁈ Какого чёрта ты превращаешься в каменную статую, стоит тебя тронуть⁈ И разговариваешь так, как будто только ждёшь, чтоб поскорее от тебя отошёл и вид не загораживал⁈

От наших криков, кажется, уже ставни дрожали. Вот стыдоба! Будет новый повод слугам языки почесать. Но я не собиралась сдерживаться. И так слишком долго терпела.

— Ну и шёл бы к своим этим… фавориткам!.. раз тебе не нравится такая жена!!

Вот теперь у него был такой вид, будто с размаху на стену налетел. Он аж подавился следующей порцией обвинений.

— К-каким ещё фавориткам? Злючка, тебя может контузило, когда мы через портал перемещались? Головой ни обо что не билась, пока меня дома не было?

Тяжело дыша, мы смотрели друг на друга.

И у меня постепенно закрадывалось подозрения, что мы говорим что-то не то. И не о том. Но я понятия не имела, как выбраться из этого тупика. Разве что зареветь по старой привычке. Но я вроде как теперь большая девочка, и целая королева, и вообще не положено.

— А к таким! Которые в династических браках полагаются! — я отвернулась и потупилась, глотая обидные слёзы. Вот и не разревусь, ему на зло!

Молчание затягивалось, становилось невыносимым. А у меня силы воли не хватало на Дерека посмотреть.

— Династическим, значит! — протянул он.

Мой взгляд вспорхнул испуганно… и я увидела, как он со злостью дёргает шнуровку рубахи на груди.

— Т-ты чего? — севшим голосом спросила я.

Он смотрел на меня потемневшим от гнева взглядом.

— Ну династический, так династический. Как пожелаешь. Но ты в курсе, что в династических тоже полагается наследников рожать? Можно даже сказать, это прямая обязанность короля и королевы. Или ты не согласна?

Я попятилась. Под ноги кинулось предательское ребро постели. Плюхнулась на неё с размаху.

— С-согласна…

— Вот и замечательно.

Дерек взялся за нижний край рубахи и в два рубленых, сердитых движения стащил её с себя через голову. Отбросил подальше.

Я сглотнула комок в горле, уставившись на злющего, лохматого и… почти голого мужа.

И как-то вот совершенно позабылось, а за что я, собственно, только что на него так злилась. Зато чрезвычайно отчётливо вспомнилось, почему на меня нападало одеревенение всего организма при его приближении. Потому что… это же было совершенно невозможно выдержать!

И это я ещё не знала раньше, что там под рубашкой. Хорошо, что не знала, если так рассудить. А то подданные ещё, чего доброго, решили бы, что им в королевы досталась слабоумная. Которая слюни средь бела дня пускает.

Огонь свечей, горевших у изголовья постели, убийственно чётко обрисовывал рельеф поджарого, мускулистого тела. Сжимая на груди полотенце, я распахнутыми от удивления глазами жадно разглядывала мужа, стараясь не упустить ни одной детали. От широких, красиво очерченных плеч и бледных штрихов старых шрамов на груди и левом боку — наследия уличного детства — до выпуклых очертаний мышц на животе и тёмной дорожки волос, уходящих от пупка…

Очнулась, когда увидела, как он положил руки на завязки на поясе.

— Что ты делаешь? — спросила непослушными губами.

— Как что? Штаны снимаю. Ты же не думала, что я могу сделать тебе ребёнка, не снимая штанов? — раздражённо переспросил муж.

О. Боже. Мой.

— Дерек, а давай не сегодня?

— Почему это? Ждать почти месяц до первой брачной ночи, это слишком даже для святого. А я совсем не святой, Рика.

Когда на щеке появилась лукавая ямочка улыбки, я поняла, что пропала окончательно. Дерек так выразительно посмотрел на моё полотенце, что я ещё крепче прижала к себе свой последний щит.

— Но ты же, наверное, устал?

— Какая трогательная забота. Спасибо, жёнушка!

Под сильными пальцами узел медленно развязывался.

Я зажмурила глаза.

— Может, хочешь ванну принять? Моя мама прислала ванну…

— Злючка, меня сначала море вымочило до самых костей, потом ледяным дождём ещё отмыло до скрипа. Куда уж чище? — Его вкрадчивый голос раздался существенно ближе. — Замёрз правда, как собака. А святая обязанность каждой порядочной жены — согреть замёрзшего мужа, м-м?

Я в панике прокручивала оставшиеся аргументы в своей голове.

Выходило, что возразить мне больше нечего.

В конце концов, я не могла не признать, что его слова справедливы. Королевы должны рожать королям наследников. В этом смысл королев.

— Можно я хотя бы свет погашу? — спросила я нервно. — Я… если честно, я никогда… ну, то есть совсем… ты же не поверил той гадкой целительнице?

Его ответ раздался откуда-то с высоты совсем рядом, и у меня встали дыбом все-все волоски на теле.

— Ни на секунду, Злючка! — хмыкнул стоящий над постелью муж. — Ты и целоваться-то не умеешь толком. Уж я-то знаю.

Воспоминания о моём первом и единственном поцелуе прошили всё тело насквозь, от головы до самых пяток. Стало жарко, как будто внутри вспыхнул маленький костёр.

— В постель, Рика. Живо. Хватит болтовни. Болтать у нас получается не очень.

Ух, а вот командовать он научился по-королевски. И когда только успел?

Я сама не заметила, как чуть не подскочила на кровати. Стремглав бросилась к изголовью, задула свечи. Поколебавшись секунду, отшвырнула влажное и остывшее полотенце подальше на пол, а сама забралась под одеяло и натянула его до самого подбородка.

С бешено бьющимся сердцем стала дожидаться в кромешной тьме, что же будет дальше.

В темноте был так отчётливо слышен каждый шорох, что я буквально физически почувствовала тот момент, когда Дерек опустил колено на край постели.