Как раз вовремя. Через секунду о нашу защиту забарабанил настоящий дождь из стрел.

– Тебе не больно?! – забеспокоился Рилион и осторожно коснулся Сабрининой руки.

– Нет…, но ощущение странное. Иногда мне чудится шёпот, – русалка снова покраснела, а мы с оборотнем переглянулись и синхронно вздохнули.

– Нашли время! – озвучил наши невысказанные претензии Мон. – Потом все ваши обнимашки! Нужно придумать, как оторваться от ушастых. Вон их стража уже на подлёте!

Я задрала голову и нервно сглотнула. Фей прав. Целая стая эльфов верхом на крылатых львах начинают нас окружать.

– ХРУСЬ! – один из стражей выпустил стрелу, которая засветилась и сломала верхушку дерева, на котором балансировал краб.

– Аааа!

– …!

– А я говориииил!

– БУМ! – наш транспорт приземлился на землю, но, похоже, не пострадал и, не сбавляя скорости, рванул вперёд прямо сквозь колючий кустарник.

– Ай!

– Ой!

– Аяяяй!

– Знаешь, Ари, я, пожалуй, посижу в кармане, пока… пока вы не выберитесь из леса, – фей, не дождавшись моего ответа, нырнул в свое убежище, а я, отвлекшись на его слова, позабыла об осторожности и получила по лбу ближайшей веткой.

– Я знаю, прозвучит странно, но, возможно, нам стоит поговорить с Лордом и остальными, – практически распластавшись на голове краба, вдруг сообщила русалка. – Это все одно большое недоразумение!

– Обязательно поговорим, – кивнул Силар. – Но только на нейтральной территории! Не обижайся, Рилион, но твоим сородичам я не доверяю. Сам видел, как они отреагировали…

– Все нармально. Они явно переборщили, кинув в Сабрину обездвиживающее плетение. Пусть теперь побегают.

– Нельзя так говорить о родителях! – прозвучал возмущенный вскрик, и на нас спикировал один из львов.

Я инстинктивно отдала приказ оружию мысли нас защищать, и сковорода незамедлительно ударила животное по морде. Лев замер прямо в воздухе и, видимо потеряв сознание, рухнул в ближайшие кусты. Но прежде чем животное скрылось из виду, с его спины соскочил знакомый невысокий силуэт и бесцеремонно запрыгнул к нам. Щит русалки его пропустил, и мы все удивлённо уставились на Инерилана.

– А ты тут зачем?! – из кармана высунулась любопытная мордашка Мона.

Молодой эльф попытался встать в горделивую позу, но, учитывая то, с какой скоростью двигался краб, ему это не удалось, и он вцепился в ближайшей нарост обеими руками, чтобы не свалиться вниз.

– Чтобы передать слова отца. Он извиняется за доставленные неудобства и предлагает все обсудить, – Инерилан сообщил нам благую весть и также добавил отсебятины. – Это очень великодушно с его стороны, учитывая ваше поведение…

– Наше поведение! – фей чуть не задохнулся от возмущения и посмотрел на меня жалостливыми глазами. – Ари, скажи ему! У меня не хватает цензурных слов.

– То есть мне можно ругаться? – я, несмотря на ситуацию, весело улыбнулась, а Мон резко передумал и повернулся к Силару.

– Лучше ты скажи. А то Ари должна сохранить свой образ воспитанной леди.

Оборотень фыркнул, а я, не удержавшись, рассмеялась в голос. Думаю, леди из меня хоть куда. Одежда порвана, лицо грязное, на голове гнездо…, зато речь элегантная.

– Нечего смеяться! Вы что, не понимаете, насколько все серьёзно? – молодой эльфов недовольно на нас посмотрел. – Из-за вас великое древо покинула место, где простояло тысячелетиями!

– Сами виноваты. Зачем было нападать на нас? Они обездвижили Сабрину, вместо того, чтобы все обсудить. И сказали много гадостей в её сторону, – я покачала головой.

– Вот выберемся из леса, пересечем границу и тогда поговорим! На территории Тионии они на нас не осмелятся напасть, – добавил Силар.

– Сами хоть понимаете, что таким образом причините огромный вред?! Испокон веков древо было неотъемлемой частью леса и правящего рода. А вы теперь хотите все разрушить! – на глаза Инерилана навернулись слёзы, и он задрал голову, чтобы не заплакать. – Рушится вся наша привычная жизнь.

– Не печалься! Я попрошу древо не переходить границу. Мне кажется, оно меня послушает, – попыталась его успокоить русалка, но молодой эльф вдруг замер, во все глаза глядя на неё.

– Ты можешь беседовать с древом?! – напряженно уточнил Рилион.

– Это не совсем разговор. Просто мы чувствуем эмоции друг друга и можем передавать информацию, – неуверенно призналась Сабрина.

– Останавливай краба, – повернулся ко мне ушастый с таким довольным лицом, что я сразу же заподозрила что-то неладное.

– Зачем? – спросил Мон, с подозрением косясь на эльфа.

– Потому что теперь можно ни о чем не волноваться. Связь с древом означает то, что оно признало Сабрину. Она может вступить в род, даже если другие будут против.

– То есть она может выйти зам…, – начал было хитро прищурившийся фей, и мне снова пришлось его перебивать.

– Останавливаться точно неопасно? У нас- то связи с древом нет. Да и стража не перестаёт осыпать нас подарками, – оборотень жестом указал на очередные ударившиеся о щит стрелы.

– Сейчас перестанут, – Рилион поднялся на ноги, и я рискнула попросить краба остановиться.

Посмотрим, что будет. В крайнем случае, снова побежим прочь. Щит работает и вряд ли кто-то из ушастых сможет через него пробиться. Чтобы разрушить плетение Сабрины, нужен маг очень высокого уровня. Подруга любит так запутать плетение, что уничтожить его можно лишь грубой силой.

– СТОЯТЬ! Леди Ищущую признало великое древо! – голос Рилиона прогремел на весь лес, и к моему удивлению, эльфы действительно замерли кто где, перестав пытаться превратить нас в ежиков при помощи стрел. Даже стража на крылатых львах зависла в воздухе, внимательно глядя вниз.

– Вот и прекрасно, – раздался негромкий хлопок, и недалеко от нас появился Лорд с супругой.

Оба они по-прежнему смотрели на нас с подозрением, но я смогла различить отголоски недоумения в их глазах. Правительница молчала, поджав губы, а правитель продолжил говорить.

– Рад, что все разрешилось, и мы можем вернуться в город. Леди Ищущая, будьте так любезны и проводите великое древо назад.

Ничего себе заявление! Он что, так и будет делать вид, что ничего не было?! А извиниться он не хочет для начала?! Я уже хотела высказаться, но русалка меня опередила.

– Нет, – Сабрина покачала головой.

– Почему? – сквозь зубы выдавил Лорд. – Мы ведь уже выяснили, что все произошедшее – недоразумение. А вам дарован редчайший дар общения с великим…

– Потому что древо не хочет возвращаться, – перебила его Сабрина, и я заметила, как у правителя дернулось веко.

Глава 12. Милери

Вот тебе, ушастый интригант! Даже ваша гигантская флора не хочет с вами иметь ничего общего! Я злорадно улыбнулась, глядя прямо на правительницу. Та яростно сверкнула глазами, но продолжила взирать на нас свысока.

– Думаю, вы ошибаетесь, – Лорд явно держался из последних сил. – древо веками находилось на одном месте. Уверен, ему там удобно. Нужно проверить ваш дар. Похоже, вы всё-таки не так хорошо понимаете нашу святыню.

– Я понимаю древо намного лучше вас! Оно устало! Хочет перемен и общения, а не ваши постоянные церемонии и ритуалы! Оно живое и разумное! А вы относитесь к нему как к какому-то куску золота. Хотите, чтобы оно все время оставалось на одном месте и блистало. Непонимаете или не хотите понять, что ему одиноко! – яростно замахала руками русалка, а окружающие нас ушастые выпучили глаза.

Но не потому, что Сабрина напоминала мельницу, а потому, что со страшным скрипом к нам начало подбираться догнавшее нас гигантское дерево. Оно перешагнуло через эльфов и замерло за нами наподобие горы. Я нервно сглотнула и невольно продвинулась к оборотню. Не то, чтобы я боюсь, но чувствую себя некомфортно, когда позади нас находится вот это! Я, конечно, общалась с древнем, но по сравнению с этим гигантом он просто коротышка. И если все, что говорит наша подруга - правда, то древо находится не в лучшем настроении. Нужно всё же быть осторожными.