- Да. Вернулся к жене и детям. Думаю, об охоте он будет скучать больше, чем обо мне.

- Разве в Штатах нет охоты?

- Его не пускает жена. Жена Джека уверена, что вместо охоты мужчины пьют и бегают по бабам.

- Удивительно, как она его в Англию отпустила.

- Не без скандала. Вы же знаете эту историю. Джек проворовался в Штатах, и его на пару лет сдвинули торговым представителем в страшный Эйрстрип Ван. На самую линию фронта, где каждое лето из моря выходит русская морская пехота верхом на бурых медведях, а каждую зиму по льду наезжает русская кавалерия верхом на белых.

- Зато теперь Вы свободны? – уточнил Стивен.

- Я в активном поиске, - ответила Бонни.

- Тогда я оставлю вас на минутку и поздороваюсь с другими гостями.

К своему удивлению, Уинстон обнаружил, что он нисколько не теряется, когда ведет small talk. И вообще чувствует себя отлично в стенах музея, изображающего усадьбу лорда, в окружении товарищей, изображающих джентльменов.

Бонни легко и непринужденно узнала, что Уинстон работает в Министерстве Изобилия, что он там на хорошем счету, что живет один, что любит вкусно поесть. Аккуратно выведала, что он не ходит ни в Sodom, ни в Mantis. Попыталась ущипнуть его за жирок на животе, но не смогла за отсутствием такового.

- Куда же Вы тратите все эти белки, жиры и углеводы? – удивилась Бонни.

- Занимаюсь шахматами.

- Только шахматами?

- Еще боксом. Но совсем чуть-чуть.

- Обожаю бокс. Но только смотреть. Вы знакомы с кем-нибудь еще, кроме Стивена?

- Я представлен Мерфи, но не могу сказать, что знаком с ним. Он узнал про меня намного раньше, чем я про него.

- А из Министерства? Уже встречались с Железной Леди?

- У меня пока не тот уровень, – ответил Уинстон, - Я ее даже не видел.

- Наш председатель, генерал Эллиот, говорит, что она похожа на школьную учительницу. Строгая, но справедливая.

Традиционная английская охота на фазанов абсолютно не похожа на условно-стереотипную охоту в понимании далеких от охоты людей. Где охотник бегает по лесу с ружьем наперевес в поисках дичи, и может как встретить дичь, так и не встретить.

Здесь же охота является не приключением в поисках удачи, а административно-хозяйственным мероприятием, где залогом успеха является не умение поймать за хвост стечение случайных обстоятельств, а надлежащее выполнение своих задач всеми участниками. Включая землевладельца, загонщиков, стрелков и самих фазанов.

Для начала нужны фазаны. Дикая и невоспитанная утка или там гусь могут пролетать мимо охотничьих угодий без всяких графиков и приземляться где попало на свое усмотрение. Это крайне неудобно при составлении графика посещения угодий компаниями уважаемых людей.

Фазан, в отличие от диких иностранных птиц, никуда не улетит, потому что он местный и патриот. Патриот он потому, что его в угодьях разводят и подкармливают специально, так что при всей своей номинальной дикости птица получается почти домашняя, но умеющая летать. Остается, конечно, риск, что не признающая административных границ птица перелетит через забор и исчезнет за горизонтом в поисках лучшей участи. Но если откармливать фазанов в закрытых помещениях, чтобы не разлетелись, тогда они вовсе не научатся летать. Приходится выпускать фазана в лес и кормить там, а фазан в обмен на иллюзию свободы принимает обязательства научиться использовать по назначению данные ему крылья.

Летает фазан невысоко и недалеко, штатно он перемещается бегом на ножках. Но если товарищи охотники захотели бы пострелять по бегущей дичи, они бы пошли на кролика или на зайца. Поэтому задача принимающей стороны состоит в том, чтобы обеспечить групповой взлет птиц в заданном направлении на нужной высоте в положенное время.

Главное обстоятельство, которое может испортить охоту, это нелетная погода. Фазан под сильным дождем не взлетит, хоть как его уговаривай. Поэтому загон может и задержаться из-за дождика, но в течение дня подходящее время наверняка найдется. Эйрстрип Ван все-таки не тропики с сезоном непрерывных ливней.

Дождавшись приемлемой погоды, охотники и загонщики выходят в лес. Загонщики командуют фазанам на взлет. Может быть, они орут по-боцмански и дудят в дудки, а может быть, вежливо говорят «fly up, please». Может быть, поют «Stretch your wings and fly». Может быть, даже палочкой тыкают ленивую птицу. Где как принято.

Фазаны нехотя встают и неспешной трусцой бегут в заданном направлении. Бежать они могут долго при условии подходящей для бега местности. Только если бежать уже неудобно из-за зарослей или бурелома, фазан взлетит.

Поэтому загон идет на заранее подготовленной территории с расчищенной взлетной полосой и очевидной даже для курицы отметкой «взлетать здесь». На лугу напротив четко очерченной кромки леса на заранее подготовленных позициях для стрельбы встают господа охотники. Товарищи охотники временно считаются господами и тоже ведут себя по правилам, когда-то придуманным классовыми врагами. Расстояние от линии стрельбы до леса рассчитано, исходя из того, когда фазан взлетит и насколько поднимется, чтобы стрелять с комфортным углом возвышения, а не над головой в зенит. При этом учитывается, что комфортная дистанция для стрельбы из ружья порядка тридцати пяти метров. На этом расстоянии оба ствола горизонталки попадают примерно в одно место, а дальше траектории уже пересекаются и расходятся.

На номер охотник должен выйти строго с незаряженным ружьем и с патронами по карманам. Стоять четко в линии, как на стрельбище, и ни в коем случае не бегать вперед-назад, нарушая правила техники безопасности. Держать свой сектор стрельбы по горизонтали, не конкурируя с соседями, и по вертикали. То есть, стрелять не ниже вершин деревьев, чтобы не подстрелить загонщиков вместо фазанов. По букве и духу нечто среднее между зенитным дивизионом и соревнованиями по стрельбе.

Дальше все просто. Дисциплинированный английский фазан по команде загонщиков начинает забег и организованными группами идет на взлет в сторону охотников. Фазаны вылетают из леса, охотники стреляют, заряжают и стреляют. По окончанию фазанов егерь дает команду разрядить ружья. Когда все разрядились, можно сойти с номеров и поговорить. Помощники собирают тушки. Охотники и загонщики переходят на другой подготовленный огневой рубеж.

Почти все участники охоты вышли с двуствольными ружьями. Уинстон совершенно не разбирался в ружьях, но заметил, что они бывают с вертикальным и с горизонтальным расположением стволов, а еще с курками или без курков снаружи. Ружье с одним стволом принес только Мерфи, но остальные участники охоты почему-то бросали на него завистливые взгляды.

Номера, то есть, последовательность расстановки охотников в линию, как сказал Стивен, распределяются жребием. Почти. Потому что Уинстону явно не случайно досталось место между Мерфи и Бонни, а перед Бонни шел Стивен.

Охотники вышли вслед за егерем на тропинку и растянулись на номера. Уинстон заметил вытоптанное пятно под ногами. Год за годом, с начала века несколько десятков раз в течение сезона здесь вставал охотник. Сменилась власть, изменился мир. Но старые британские традиции не сдавались.

В лесу зашумели загонщики.

- Заряжай! – скомандовал егерь.

Уинстон сдвинул ключ, переломил стволы и зарядил два патрона. Бонни и Стивен сделали то же самое. Слева Мерфи переломил ружье, вложил патрон в ствол, а потом принялся один за другим запихивать патроны в приклад. Сколько же их туда влезает? Пять. Неплохо.

Из леса вылетел первый торопливый фазан. По нему с разных сторон бахнули сразу трое. Как минимум один охотник поступил не по правилам, - подумал Уинстон.

Две птицы слева. Уинстон дернул ружьем, но понял, что это не его сектор обстрела. Два раза подряд выстрелил Мерфи, два раза попал. Сбитые фазаны упали в траву.

Стая справа. Стреляют Бонни и Стивен.

Это сектор Бонни или мой? Неважно, Бонни отстреляла дуплет и опускает ружье.