И лес откликнулся тихим шорохом аплодисментов.

Даэрте оценили приглашение.

Безусловно, будут сложности и проблемы, трудности и тяготы. Но это неизбежно. И их постараются разрешить. Так что…

Они справятся.

Здесь ведь на них не станут охотиться, словно на диких зверей, не станут убивать просто за то, что они даэрте, не станут смотреть сверху вниз, как на дикарей.

Здесь можно жить, растить детей и деревья, здесь у них снова есть будущее. А что до людей, которые живут на планете… судя по Тане, не такие уж они и страшные?

Даже вполне себе дружелюбные.

У народа даэрте появился шанс, и они не собирались его упускать.

— Поздравляю вас, Командор. Вы просрали все, что могли. И даже то, что не смог бы никто другой.

Лакс Рей не выбирал выражений.

— Ты, — скрипнул зубами Дарс.

— Я, — легкая эйфория от победы, да еще обещание даэрте, да перспективы, которые открывались… есть, от чего летать на крыльях счастья. Разве нет? — Флот вы угробили. Дараэ обезлюдела.

— Как?

— Там нет ни одного даэрте. Вообще ни одного.

— Хм…

— Правда, вас это не спасает. Потому что планета полностью недоступна.

— КАК⁉

— А вот так. Любая техника гибнет при входе в атмосферу. Вообще любая. Даже зонды сыплются звездами. Не знаю, долго ли продлится этот эффект, но пока — пока работает.

В этом не было ничего удивительного.

Салея вложила в свое заклинание столько сил, что ноосфера планеты буквально искрила от энергии. А даэрте и техника, как известно, несовместимы. Вот и горела синим пламенем вся электроника. Закоротило бы что угодно, даже сковородку.

На сколько хватит эффекта?

Может, на пару месяцев. Но и потом будут вспышки. Как северное сияние, как протуберанцы. Так что приличных баз на поверхности планеты не устроишь. Они попросту сгорят.

Правда, Командор об этом пока еще не знал, это все еще было впереди.

Но и случившегося хватило с избытком.

— Ты… радуешься?

— Конечно. Считай, ты допрыгался, Кет. С удовольствием полюбуюсь, как тебя разжалуют в уборщики.

А вот этого уже говорить не стоило.

Дарса затрясло. Перспектива была вполне реальной. И разжалование, и даже расстрел… да что угодно. И этот подонок будет праздновать победу…

Или не будет?

В черных глазах полыхнули искры ярости.

Лакс так хотел торжествовать, что не учел одного. Не стоит лезть на клыки к волку — добровольно. И подходить к нему слишком близко тоже. Пока он еще в силе…

— Полюбуешься?

— О, да!

— Ошибаешься.

Первое, что сделал Командор, вернувшись на станцию, это обзавелся новым лазером. И сейчас выстрел проделал аккуратную дырочку в голове Лакса Рея.

Тело медленно осело на пол.

— Сильно ошибаешься.

Ответить Лакс не сумел — по понятным причинам. Командор засунул пистолет обратно в кобуру — и пошел отчитываться.

Даже если его казнят за сегодняшнее — хоть что-то он хорошее сделал. Вот!

Совет Конфедерации собрался ровно через два часа после этого выстрела.

Дарс Кет на нем не присутствовал даже визуально.

Военным досталось по полной программе. От Тантареля, от Илвино, от… да от всех! Варден Шанер только зубами скрипел.

А что поделать? Действительно, пролетели по полной программе.

Даэрте куда-то ушли.

Дараэ недоступна.

Флот угробили.

И? Дальше-то что?

А ничего! Даже войти в атмосферу планеты и то не получается. Прогадили все, что только можно! И за это придется отвечать.

Так что…

Дарс Кет был казнен через два дня. Тем самым способом, которым угрожал Салее. Электроды, ток… а лишенное разума тело потом просто отдали на органы.

Получили взыскание несколько десятков нижних чинов, лишился своего месте в Совете Варден Шанер. Конфедерацию трясло достаточно долго, и этим воспользовались «добрые» соседи, ударяя в спину, отгрызая от нее кусочки… какая там Дараэ?

Удержаться бы!

На планету попробовали прорваться еще раза три или четыре, но Хранители бдили. Так что попытки кончились неудачей, и Дараэ была объявлена «запретной зоной» и «мертвой планетой». Никто не живет.

Растет?

Да мало ли что и где растет? Люди-то там жить не могут! Вот и не будут!

Время потихоньку шло…

Время шло и на Земле.

Таня только тихо радовалась, что каникулы наступили. А то бы она вообще выдохнуть не смогла. Некогда и некогда.

В лес она практически переселилась.

Да, конечно, и те даэрте, которые успели как-то освоиться, и старейшины, и Хранитель — помогали все. Но это была капля в море.

Помогали и Петровы, и Чжао — если бы не они… Таня даже не представляла, сколькими бумагами обставляется существование каждого человека!

Помогал, хотя и негласно, губернатор. Уже шесть его знакомых побывали на излечении у даэрте, и судя по его благодарности… сотрудничество будет продолжаться.

В лесу строилась клиника.

Строилась — громко сказано.

Даэрте не представляли себе, что надо вырубать деревья, надо убивать лес, поэтому…

Кирпичи — да. Провода, проводка, генераторы, а вот все остальное…

Буровые работы по скважине?

Не надо, даэрте попросят сами. Разве что трубы проложите, чтобы вода шла в здание.

Канализационная система?

То же самое.

В природе удобрения не лишние, так что прокладывайте трубы, а там мы сами разберемся. И не калечьте землю.

Деревья так заплели каркас здания, что камней и видно не было. Из них выращивалось все, что внутри. Столы и стулья, кровати и шкафы, они оплетали каждый сантиметр, и корни их шевелились, как живые. Скоро будут и первые пациенты.

Росло и маленькое Перводрево.

Медведь водил Таню к нему каждые три дня, и девушка сидела, гладила росток… плакала, чего уж там.

Лея, подружка, сестренка…

Таня точно знала, что она погибла. И все же, все же…

Пока она не видела своими глазами, она будет, будет надеяться на лучшее! И желудь пульсировал под кожей, и светился теплым светом, напоминая о себе.

Королева родится.

И все чаще рядом оказывался Элран.

Таня и сама не поняла, как их отношения из дружеских перешли в более теплые, как она стала искать даэрте взглядом, как он постепенно переехал к ним, а там… там и о свадьбе заговорили.

Правда, до этого пришлось отпраздновать еще одну свадьбу.

Танина мать, пролежав в больнице почти три месяца, кое-как пришла в разум. Видимо, воздействие Салеи сказалось.

А может, и подумать было время. Или Игорь Викторович так подействовал. Кто ж его знает? Он оказался фермером, в городе в тот день товары привозил, а дочка вот, попросила ее в магазин отпустить.

Если бы не Оляшка…

Игорь Викторович добра забывать не собирался. А дальше — почти как по сказке и покатилось. Жены у него не было, сбежала она с фермы еще лет десять назад. Там романтики нет, зато коровы есть. И навоз не розами пахнет…

Игорь Викторович сам и хозяйством занимался, и дочерью, а учитывая, что был он человеком достаточно верующим, и считал, что за добро надо отвечать добром… Оляшку он забрал к себе.

В августе «блудная дочка» приехала к Людмиле Владимировне просить прощения. И естественно, получила его.

Пыталась помириться и с Таней, но получилось плохо. Родная дочь, в отличие от приемной, на контакт не шла. Посмотрела на мамочку и вежливо предупредила: «Прогадишь последний шанс — в болоте утоплю».

И было, было что-то такое в ее зеленых глазах, что Оляшка поверила.

Утопит.

Лучше уж и не рисковать больше. Да и не тянет ее больше на приключения. Что-то там Салея, не разобравшись, ей перевернула в мозгах.

Так что в августе и свадьбу сыграли. И Таня сильно намекала бабушке на вторую. Сосед сверху очень даже за Людмилой Владимировной ухаживал, чего хорошему человеку-то пропадать? Здоровье им даэрте поправили, впереди минимум лет тридцать активной жизни… почему не разделить ее с кем-то любящим и любимым?