- Жасмин! - я потряс ее за плечо. Никакой реакции! Принцесса не просыпалась и, кажется, даже не дышала. Но она была живой. Я слышал, как под тугим корсетом мерно бьется ее сердце. Локоны Жасмин разметались вокруг ее головы и плеч. Они стали совсем белыми, будто принцесса поседела. Ресницы Жасмин тоже приобрели белоснежный цвет. Наверное, дворец пьет из принцессы энергию. Я отлично знал, что есть особняки, корабли, замки и даже целый города-вампиры. Стоило даже дракону пролететь над таким городом, как он падал от истощения. Зачарованные здания могли вытягивать энергию ничуть не хуже живых вампиров. Вероятно, под возвышением, на котором спит принцесса, спрятана могила вампира, который и является хозяином дворца? Я попытался сдвинуть мраморную плиту с места. Она не сдвигалась, а Жасмин не просыпалась. Алонсо тоже не подавал признаков жизни. И кот, и принцесса выглядели странно. Растормошить их и заставить встать не удавалось никак.

Отчаявшись, я присел у подножия мраморного ложа. Как же мне увести Жасмин из дворца, если ее даже разбудить не удается? Такой сон напоминает магический. Наверняка, принцессе сейчас снятся чарующие сны, и она не хочет возвращаться к реальности, но пока она спит, дворец вытягивает из нее жизненные силы. Жасмин в любой миг может состариться на глазах и рассыпаться в прах. По ее лбу и щекам уже тянулись странные морщинки, напоминавшие трещинки на фарфоре. Из-за них казалось, что принцесса бьется, как фарфоровая кукла. Может, унести ее из дворца и тогда она придет в чувства?

Я хотел поднять Жасмин с ложа, но черные розы поспешно вцепились мне в руки. Пока я сжег их огнем, они успели сильно меня исколоть. Теперь придется подождать пару минут, пока мои раны заживут. Обычно на мне любая травма заживала моментально, но в этом дворце процесс регенерации замедлился.

- Эй! - окликнул меня чей-то голос из-за колонн. Я оглянулся, ожидая снова увидеть белую фею, но вместо нее за колоннами витали какие-то неясные тени. Через минуту тени взметнулись вверх и вдруг стали белыми. Похоже, это тени фей, ведь у них есть крылья. Они закружились хороводом. Смотря на них, я ощутил сонливость и даже зевнул. Кажется, в этой зале засыпают все. Неспроста белая фея ощутила усталость, едва подлетела к двери. Я с трудом смахнул с себя сонные чары. Мне нельзя спать. Я должен защищать Жасмин. Оберегать принцессу - мой драконий долг.

Очевидно, сильные духи сна, обитавшие в зале, ощутили мое желание вынести принцессу наружу. Они забеспокоились. Хоровод белых теней под потолком закружился быстрее. Я больше не смотрел на парящие силуэты, чтобы не ощущать сонливость. Из ртов мантикор, высеченных в стенах, вдруг полились алые струйки вина. Мне захотелось пить, но я удержался. Наверняка, стоит выпить это вино, и я тотчас усну или потеряю память. В этом дворце всё не такое простое, как кажется. Но сейчас не время проклинать Жасмин за то, что она меня сюда завела. Нужно ее спасать. Я с трудом поднялся с пола и хотел снова вступить в бой с колючими черными розами, чтобы вытащить принцессу.

- Эй! - странный голосок окликнул меня из-за колонн. - Посмотри сюда, господин дракон.

Наверное, не стоило оборачиваться, но я поддался любопытству. Какие еще сюрпризы приготовил для меня заколдованный дворец? Обернувшись, я остолбенел. Передо мной стояла Роза. Как давно я ее не видел! Соблазн подойти и обнять ее был велик, но что если это не она, а какой-то дух-двойник? Я окинул Розу внимательным взглядом, стараясь придраться к каждой мелочи, чтобы опознать магическую самозванку. Пурпурное платье с длинным шлейфом было мне хорошо знакомо. Роза одевала его на свою коронацию. Великолепная золотая корона на ее голове была вынесена из моей драконьей сокровищницы, как и серьги в форме саламандр, перстни, браслеты и ожерелье с драконьей эмблемой. Каждую вещь я хорошо помнил. Кто бы мог скопировать всё это? Может Роза и есть хозяйка дворца? Тогда понятно, почему она усыпила Жасмин. Из ревности! Роза, конечно же, решила, что если я путешествую вместе с красивой юной принцессой, то наверняка, я в нее влюблен. Как мне теперь объяснить, что я никогда не был изменником? Сопровождать Жасмин было для меня тяжкой обязанностью, а вовсе не приятным времяпровождением, но Роза этого явно не понимала. Вероятно, этот дворец блокирует ее способность читать мои мысли.

Роза смотрела на меня холодно и высокомерно. Ее лицо казалось застывшим, как гипсовая маска, зато зеленые глаза сверкали ярко, как два изумруда. Что-то в облике Розы меня насторожило. Она выглядела неестественной, как большая фарфоровая кукла. Похоже, мне морочат голову, показывая магическую копию моей жены. Я метнулся к Розе, чтобы схватить ее и удостовериться, что это не она. Магический двойник, скорее всего, развеется дымом в моих руках. Увы, поймать Розу мне не удалось. Вместо нее я схватил колонну, а сама Роза уже стояла позади меня. Зачем-то она обходила залу кругом против часовой стрелки. Это какая-то магия. Стоило Розе завершить круг, как ее фигура рассыпалась на десятки двойников. Все они были в одинаковых пурпурных платьях и все, молча, ходили по кругу, будто повторяя движение часовых стрелок.

Я не знал, что делать. Десятки Роз бродили вокруг меня хороводом. Которая из них настоящая? И есть ли здесь настоящая или все они магические подделки? Каждая Роза манила меня к себе.

- Это я, Эдвин, - шептала каждая из них. - Я дожидалась тебя в этом дворце. Давай мириться!

Кто бы не создавал двойников Розы, а он знал про наши сложные отношения. Если бы только Роза действительно была здесь! Как бы я отличил ее от двойников? Очень просто! Роза обожала огненные цветы, которые ее не обжигали. Создавая розы из драконьего огня, я вкладывал в них все свои чувства к ней. С помощью огненной розы можно проверить подлинность моей жены Розы. Я выдохнул в воздух тонкую струйку огня, которая сложилась в очертания цветка на длинном стебле с шипами. Роза из огня висела в воздухе, источая жар. Я обхватил пылающий стебель пальцами и протянул по очереди каждой из двойников Розы. Все копии отшатнулись от огня. Ни одна из них не решилась принять цветок от дракона. Десятки прекрасных одинаковых лиц менялись на глазах. Они стали озлобленными и морщинистыми. Все двойники Розы поняли, что я их разоблачил.

- Хитрый дракон! - со злостью прошипели они и развеялись пурпурным дымом.

Усыпленное время

- Время ускользает, как песок в часах! Дракон уснул и забыл о времени! Как удачно всё сложилось! - шептались голоса в высоте.

Я действительно задремал, но услышав их, моментально проснулся. Как так вышло, что даже я уснул в тайно зале? Я ведь поклялся себе не спать. Мне нужно вынести отсюда Жасмин. Принцесса всё еще спала, а черные розы обвивали ее плотным колючим покрывалом. Скоро их снова разрастется целая клумба. Пора что-то предпринимать. Розы вокруг Жасмин росли с поразительной скоростью. Хорошо, что ее кот не изранился о шипы. Лечить Алонсо было бы слишком хлопотно даже для дракона.

- Жасмин! Просыпайся! - позвал я в последний раз, надеясь, что сумею обойтись без применения чар. Даже если бы я забил в барабаны, Жасмин не проснулась бы. Она спала колдовским сном и выглядела, как мертвая фея. Морщинки, похожие на трещинки, множились на ее коже. Локоны принцессы стали белее снега. Мне снова показалось, что под розами лежит бездушная мраморная кукла, а не принцесса Жасмин. Могли ее подменить? Я наклонился над ложем и ощутил едва теплящееся дыхание. Нет, это принцесса, а не кукла, и она всё еще жива. Хотя люди на моем месте не заметили бы разницы и приняли ее за труп, подпорченный магической заразой. К ней бы испугались прикоснуться. Этого и добивался тот, кто заколдовал Жасмин. Я только не мог понять является ли он живым магом или же сам дворец выполняет функцию вампира, вытягивающего жизнь из гостей.

Что-то мешало мне сориентироваться и прощупать ситуацию тайным зрением. Я напрягся. Кто-то точно блокирует меня. Я попытался стряхнуть с себя все блокировки и обратился в дракона. Моя голова подперла потолок. В тайной зале слишком тесно. Мой драконий хвост чуть не перевернул ложе принцессы. Пора обращаться назад. Так я и поступил. Единственное, что мне было нужно это магическая разминка. Превращаться в дракона я всё еще могу, значит, я не слишком сильно ослаб. А вот голова у меня раскалывалась от чьего-то постороннего магического давления. Все звуки казались мне невероятно громкими. Вино, тихо бившее из фонтанов и стекавшие в каменные бассейны, шумело, как целый горный водопад. Шелест крыльев призрачных фей был громче, чем зов гонга. Шепот духов в зеркалах напоминал целый хор. Казалось, что это не духи шепчутся, а разъяренная толпа на площади вопит: