- Твой повелитель-дракон хочет войти, - поприветствовал его я. Обычно все волшебные существа спешили исполнить мой приказ, но только не этот страж. Он высокомерно хмыкнул и заявил:

- Я не подчиняюсь драконам!

Голос стража напоминал грохот падающих камней. Белая фея поспешно зажала уши, а я от гнева дохнул огнем на наглое волшебное существо. Драконий огонь напугал фею, но голову даже не обжег. Коснувшись плотного мрамора, мое пламя обратилось в оранжевые искры.

- Давно я не видал фейерверка, - промолвил мраморный страж. Кольца в его носу не было. Не за что было ухватиться, чтобы открыть дверь. Я решил поступить иначе и просто толкнул дверь. Она не поддалась. Моя магия тоже ее не раскрыла, зато от магической атаки по мрамору пошли трещинки.

- Стой! - страж двери обеспокоился. - Сюда входят только те, кто могут отгадать мои загадки.

- Что же ты вначале об этом не сказал? Кстати, как вошла сюда принцесса Жасмин? Она получила пропуск в обмен на поцелуй?

Я живо представил себе, как принцесса, несшая на руках кота, наклоняется и целует в лоб мраморный барельеф на двери. Страж смутился, явно прочитав мои мысли.

- У принцесс всюду привилегии, - пробурчал он, - поэтому она и вошла сюда.

Отлично! Если он признает, что принцесса внутри, то белая фея меня не обманула. Сейчас она парила под низким потолком и зевала. Вид мраморной стены почему-то нагонял на фею сонливость, а вот мне спать вообще не хотелось. Я бы взял высокомерного стража за шкирку и вытряс из него всю его наглость, если бы у него было тело. Увы, страж оказался всего лишь головой с ветвистыми мраморными рогами. Огнем ему вреда не причинишь, зато можно расколоть его магией. Я сжал правую руку в кулак, мобилизуя все свои магические силы.

- Я же сказал, не надо магии, - заволновался страж. - Давай решим всё путем загадок.

- Драконы не отгадывают загадки, а сами загадывают их.

- Но войти в запретную дверь хочешь ты, дракон, а не я, страж. Значит, загадывать загадки моя привилегия.

- Как одна дверь во дворце может вдруг оказаться запретной, если в сам дворец может зайти любой желающий?

Мне показалось странным, что стража поместили только на эту дверь. Разумнее, было бы оставить его на входных дверях. Иначе во дворец может заехать хоть шайка пустынных разбойников.

- Если заедут, мы ждем их здесь! - мраморная голова облизнулась мраморным языком.

Снаружи раздались какие-то звуки и голоса. Неужели свита принцессы нашлась?

- Сюда заехал торговый караван с шелками, - белая фея мигом навострила ушки. - Люди и верблюды затерялись в песочной буре, и духи песка завели их сюда. Какой подарок! Я полечу посмотреть.

Через секунду феи и след простыл, зато снаружи донеслись истошные вопли. Неужели одна белая фея могла перепугать толпу торговцев шелками? Что-то тут не так. Люди кричат так, будто на них накинулась армия вампиров или же сами стены сдвинулись, чтобы раздавить гостей. Через минуту крики стихли. Мраморная голова на двери снова облизнулась. В этот раз ее язык был перепачкан чем-то красным. В лепнине на стене открылся крошечный фонтанчик. Из него текло вино, а не вода. Я хотел попробовать его на вкус, но страж меня окликнул.

- Так будешь отгадывать загадки?

- Если иначе не войти, то, пожалуй. Какова первая загадка?

- Как ты думаешь, зачем принцесса сюда вошла? Что ей нужно в тайной комнате?

- Спрятаться от дракона и от подземного короля, а заодно и от всех женихов, кроме своего белого кота. Лишь его она, наверняка, пронесла с собой.

Мраморная голова недовольно заворчала. Кажется, я отгадал ответ.

- Почему ты не сказал что-то другое? - раздосадовано буркнул страж. - Ты разве не читаешь, что принцесса влюблена в тебя и пошла сюда в надежде добыть самое красивое подвенечное платье?

- Я не настолько глуп, чтобы верить в любовь Жасмин.

- А мне сказали, что драконы очень самоуверенны.

Страж двери так разочаровался, что долго не хотел продолжать разговор.

- Ладно, вторая загадка. Что, по-твоему, принцесса сейчас там делает?

- Она попалась в ловушку, - определил я. Ведь дракон из дворца никуда не ушел. Жасмин, наверняка, надеялась, что я полечу на ее поиски, едва она спрячется, и тогда она сможет улизнуть.

Мраморная голова зашипела от негодования.

- Ладно, третья загадка, - мраморный голос звенел от гнева. - Как ты думаешь, кому понадобилась, чтобы мошка, то есть принцесса, попалась в ловушку мраморной паутины дворца?

- Это на руку подземному королю, - брякнул я первое, что пришло мне в голову, и случайно угадал. Мраморные рога чуть не треснули от гнева, зато черные розы вдруг подобно живым змеям отползли в стороны, и дверь сама приоткрылась.

Магический сон

Я вошел в узкий тамбур. Так что же охранял мраморный страж? За тамбуром обнаружилась большая круглая зала, облицованная мрамором. Потолок подпирали массивные колонны. Они выстроились полукругом, будто старались замкнуть кого-то в кольцо. Эта зала похожа на место магического плена, куда попалась человеческая душа. Как жаль, что Жасмин вела себя подобно мотыльку, летящему на пламя свечи. Едва вошел в залу, я ощутил, что капкан вокруг принцессы захлопнулся. Вероятно, в тайной зале опасность поджидала и меня. Я напряженно ждал, что дверь за моей спиной захлопнется и раздастся смех незримого хозяина дворца, но ничего подобного не происходило. Видимо, удержать взаперти целого дракона зачарованному дворцу не под силу. Это обнадеживало. Я шел вперед, а эхо вторило каждому моему шагу. Кажется, в эхе улавливались шепчущие голоса. Я остановился и прислушался.

- Закроем его здесь! - угадывалось в шепоте. Кто-то незримый попытался сдвинуть с места дверь. Казалось, что мраморное панно тормошит невидимый великан или целая когорта духов. Закрыть дверь у них не вышло. Зато они задели по рогам мраморного стража, и он ругался скрипучим голосом. Вероятно, он способен видеть шаловливых духов, которых почему-то не вижу я. Раньше я был более зорким. Неужели из-за капризов Жасмин я утратил свою сноровку во всем? Сейчас я чувствовал себя не как свирепый дракон, а как поклонник, который разыскивает принцессу. Я даже не знал, стоит ли отругать ее, когда я ее найду. Жасмин и хитра, и наивна одновременно. Она либо не поймет, за что ее ругают, либо притворится, что не понимает.

Принцесса должна находиться в тайной зале. Почему же ее нигде не видно? Я ожидал с порога услышать ее смех. Она, наверняка, считает, что удачно спряталась от дракона. Кто бы знал, что прячась от надоедливого спутника, она угодит в ловушку!

- Жасмин! - позвал я, а сам на всякий случай поставил защитный слой магии на открытой двери, чтобы принцесса потихоньку не выскользнула наружу. В дворцовом лабиринте ее будет сложно найти, но и в тайной зале ее тоже нет. Я не сразу заметил плоское прямоугольное возвышение из мрамора. Оно напоминало надгробие в королевском склепе. Со всех сторон его обвивали черные розы. Их стебли ползли и завивались, будто побеги гороха. Роз оказалось чересчур много. Наверняка, под ними что-то спрятано. Я попытался расплести розы магией, но не вышло, поэтому я начал срывать их руками. Шипы больно кололись, но едва на них капнула огненная драконья кровь, как розы недовольно зашипели и вдруг отодвинулись сами. Под ними, как я и ожидал, лежала Жасмин. Она распласталась на ложе. Пышные оборки шелкового платья разметались вокруг нее. Принцесса мирно спала, а любимый кот, свернувшись клубочком, лежал у нее под боком. Кажется, Алонсо тоже спал. Это не удивительно, ведь коты сонливы. Странно только, что кот не проснулся даже, когда я в шутку дернул его за хвост.

- Вставай, бездельник! Твоей госпоже грозит опасность! - позвал я кота, но Алонсо даже не ушами не повел. Он прижался к принцессе и спал беспробудным сном. Хорошо, что он хотя бы не превратился в принца, иначе Жасмин могли бы застать в компрометирующем положении. Наверняка, ее свита где-то рядом. Я огляделся по сторонам. Как ни странно, никого рядом не было: ни фрейлин, ни стражников. Куда же они делись? Если принцесса здесь, то и они должны быть здесь. Вероятно, кто-то обратил их в колонны? От хозяина магического дворца вполне можно было ожидать такой подлости. На всякий случай я пересчитал колонны. Их оказалось намного больше, чем спутников принцессы. Значит, это не они. Зато по капителям колонн тянется вязь магических символов, которая напоминает паутину. Такая же вязь протянулась и по возвышению, на котором лежала принцесса.