Я долго блуждал по анфиладам одинаковых зал. Дворец был не похож на иллюзию, но Жасмин в нем не было. Похоже, принцесса выиграла. Она сумела обвести вокруг пальца и дракона, и даже подземного короля. Мы оба сражались за нее, а теперь остались с носом. Нужно ли было вообще из-за нее спорить и заключать магические пари, если Жасмин оказалась хитрее нас всех. Единственный, кто не остался в проигрыше, это Алонсо. Кота бы Жасмин ни за что не бросила.

Мне хотелось ругаться на самого себя. Как я мог оказаться таким наивным! Нужно было проехать мимо дворца, а я поддался на уговоры Жасмин. А ведь я знал, что принцесса хитра и хочет сбежать от меня. Зачем ей дракон, если у нее есть кот?

Позади меня раздался тихий шелест. Я обернулся, ожидая увидеть кого-то из фрейлин принцессы. Вероятно, их и стражников, она всё же вернет назад. Позади никого не было. Лабиринт роскошных помещений, протянувшийся спереди и сзади, поражал унылым однообразием. Всюду лишь черные розы, колонны, арки и треснувшие зеркала! Хоть бы одна красная роза посреди черноты.

На миг мне показалось, что я вижу девушку в красном бальном платье и золотой маске. Она кружилась в танце всего миг и вдруг исчезла. Как она похожа на Розу! Я кинулся за ней и понял, что заблудился. Как тут не заблудиться! Все залы кругом идентичны. Никакой разницы! Можно бродить по дворцу столетиями и не найти здесь ничего нового.

- Жасмин! - крикнул я в последний раз. Если принцесса не отзовется, то я сдаюсь.

Конечно же, она не отозвалась. На меня накатила сонливость. Захотелось лечь прямо на пол и уснуть. Для меня такое состояние было странным. Обычно я бодрствовал месяцами напролет и не утомлялся. Может, я ослаб от разочарования. Нарушение клятвы королю Этара тоже могло подорвать мои силы. Обычно, я никогда не нарушал своих обещаний.

Черные розы на стенах и колоннах стали пышнее. Кажется, от них исходил тихий шелест или шепот. Из трещин в зеркалах наблюдали глаза и выныривали туманные силуэты. Или мне это только кажется? Я не чувствовал рядом присутствие духов, но они тут были. Впервые за вечность драконье чутье меня подвело. Бледные полупрозрачные силуэты кружились в высоте. Прошел миг, и они стали черными, как розы. Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся. Рядом со мной никого не было.

Зато у далекой колонны стояла белая фея. Я даже не поверил своим глазам. Это же Анжелетт! Что она делает здесь, в магических землях, где по ее же собственным уверениям ей становится дурно? Я ее не звал. Разве только она принесла какие-то срочные известия.

- Анжелетт! - окликнул я ее.

Фея грациозно обернулась, продемонстрировав мне совершенно незнакомое лицо. Это не Анжелетт. А вот платье и прическа у нее такие же, как у моей любимицы-феи. Даже крылья у нее точь-в-точь такие же! Вероятно, она нарочно копирует Анжелетт. Незнакомая фея была похожа на отражение в тумане. Она поманила меня к себе.

- Ты мне нравишься, господин дракон! - голос белой феи напоминал эхо в тумане. - Наверное, это потому что ты не можешь меня сжечь.

- Обжечь нельзя только мертвую фею. Ты фея склепа? Этот дворец на самом деле склеп?

Фея не ответила. Она улыбалась бледными губами, но ее улыбка выходила какой-то зловещей.

- Хочешь потанцевать со мной или сыграть в прятки? - предложила она. - Я спрячусь в зеркале, а ты угадаешь в каком.

- Ты знаешь, где принцесса Жасмин? - я попытался поймать фею, но моя рука прошла сквозь нее, как сквозь туман.

- Ай! Ты обжигаешься! - белая фея изумилась. Кажется, теперь ей уже не хотелось играть со мной, ведь игры с огнем опасны. Фея намеревалась нырнуть обратно в зеркальные щели, из которых она, судя по всему, выпорхнула, но я заслонял ей путь к зеркалам.

- Хочешь вернуть ту девушку, которая сюда вошла? - догадалась фея. - Это будет сложно.

К сложностям я привык. Разве с Жасмин когда-либо обходилось без сложностей? Я одарил фею одной из самых своих обаятельных улыбок.

- Ты знаешь, где искать Жасмин?

Фея кивнула, продемонстрировав мне венец из белых рогов и цветов. А потом она взлетела под потолок и поманила меня за собой.

- Летим! - позвала она.

Конечно же, я пошел за ней, а не полетел. Превращаться в дракона сейчас мне совсем не хотелось.

Мраморный страж

Ну, сейчас белая фея приведет меня к тайнику принцессы. Я не превращался в дракона, чтобы не испугать Жасмин. Я помнил, что драконов принцесса не жалует. Зато ей нравятся коты и принцы. В синем камзоле и коротком бархатном плаще на принца я был как раз похож. Ну, а превращаться в кота это не мой магический профиль. Пусть такими делами занимается Алонсо.

Фея долго летела вперед по анфиладам бесконечных залов. Дворец оказался целым лабиринтом. Тут немудрено заблудиться и остаться навечно. Почему-то эта мысль меня напугала. Однообразные залы казались паутиной, в которой может запутаться даже дракон.

- Как долго нам еще идти? - я заподозрил белую фею в обмане. - Жасмин пока нигде не видно. Ты уверена, что она всё еще находится во дворце?

Принцесса могла воспользоваться каким-то магическим методом и перенестись за тридевять земель отсюда, а я, как болван, ищу ее здесь. Наверняка, она хохочет, если наблюдает сейчас за мной в магическое зеркальце. Как я мог оказаться так легковерен? Я ведь сам носил на мизинце особый перстень путешествий. Он выглядел, как обычный перстень с драконьей печаткой, но стоило повернуть его на пальце, и он переносил меня в страну, которую я хотел посетить. Не важно, как далеко находилась цель, перстень справлялся с любыми расстояниями. Вдруг у Жасмин тоже есть такой талисман? Я уже размышлял, что это была за вещь: ожерелье, колечко, шарф, вытканный феями или даже уздечка коня принцессы. Средством к перемещению в пространстве могло оказаться всё, что угодно. Но кто мог подарить такую вещь принцессе? Подземный король? Или случайно заезжавший в Этар маг-путешественник? Вероятно, даже принц Алонсо мог унаследовать от кого-то из предков чудесную реликвию, а Жасмин ее присвоила. Раз принц-кот принадлежит ей, значит, и всё его имущество тоже принадлежит ей. Как бы то ни было, если ей удалось переместиться в пространстве, то вряд ли я ее теперь поймаю. Я уже мысленно простился с Жасмин и Алонсо, как вдруг ощутил их ауру где-то рядом. Неужели они всё еще во дворце? Мне в это даже не поверилось, но моя крылатая спутница самоуверенно летела вперед. Фея лавировала между колонн, которые стояли всё плотнее друг к другу, арки становились всё ниже. В последнюю залу я едва смог протиснуться. Мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о низкую притолоку.

Все усилия оказались приложенными зря. Впереди находился тупик. Фея привела меня к беломраморной стене, по которой протянулись причудливые узоры и барельефы. Из-за них вся монолитная стена напоминала сплошное панно. С потолка на стену спускались плетни колючих черных роз. На стеблях между черными шипами наросли черные же листики. Барельефы состояли из символов, надписей и фигурок причудливых существ. Всё это выглядело загадочно и красиво, но я был разочарован. Я искал не уникальные украшения интерьера, а принцессу Жасмин. Однако злиться на проводницу было бессмысленно, она даже не понимала, что я разгневан и могу испепелить ее на месте.

- Здесь! - фея отвела в стороны плетни черных роз. За ними находилась монолитная дверь. Она так же, как и стена была сделана из белого мрамора. Вместо дверной ручки белела рогатая голова сверхъестественного существа. Она напоминала стража двери. Таких стражей обычно оставляли на вратах сокровищницы или склепа, где спят вампиры. Тут стоило заподозрить ловушку. Жасмин просто не могла войти в эту дверь. Голова-страж ее бы не пропустила. Если только Жасмин каким-то образом обманула или обольстила стража, чтобы временно отсидеться внутри. Сам без помощи феи я бы эту дверь не обнаружил.

- Как принцесса успела там запереться? - я тронул барельеф рогатой головы, который вдруг ожил и сощурился на меня пустыми беломраморными глазами.