Чудеса

Всё кругом странным образом преобразилось. Я заметил разительные перемены. К примеру, Жасмин стала блондинкой, едва вошла во дворец. Еще недавно по ее спине струились угольно-черные локоны, а сейчас на принцессу будто надели парик. Ее пряди стали белокурыми. Нужно признать, ей это было к лицу, хоть шутник бы и сказал, что она поседела. После всех пережитых ужасов, связанных с подземными тварями, в волосах всех фрейлин могла бы появиться седина, но ее не было. Все девушки остались с прежним цветом волос без единой седой прядки, лишь Жасмин выглядела так, будто ее шевелюру только что окрасили феи. Я даже глянул под потолок в поисках фей-шутниц, но наверху лишь разрослись черные розы. Никаких фей в розах не пряталось. Почему-то черные розы навевали мне мысли о кладбище, как будто мы зашли в склеп, а не во дворец и вот-вот наткнемся на саркофаги. Жасмин уверенно шла вперед, будто ее кто-то звал. На секунду мне даже почудилось, что я слышу, как невнятный голос произносит ее имя.

- Куда ты так спешишь? - я попытался остановить ее, схватив за руку, но поймал лишь пустоту. Жасмин оказалась вдруг ловчее и быстрее меня. Она увернулась от хватки дракона.

В запыленном зеркале на стене отражалась другая девушка в платье принцессы. Наверное, опять духи зазеркалья шутят. Ради Жасмин они готовы играть внутри зеркала, как актеры на сцене. Таким образом они и Жасмин развлекут, и дракона позлят. Они смекнули, что я не вступлю с ними в битву, пока принцесса им покровительствует, и поэтому смело буянили.

Из-за их прежних шуток, я не предал отражениям значения и, кажется, ошибся. Жасмин менялась на глазах. Она стала напоминать волшебное отражение из зеркала. Ресницы и брови принцессы в тон волосам стали пепельными. Лицо Жасмин тоже немного изменилось. Я ее не узнавал. Принцесса стала напоминать бледную фею паутины. Лишь ее платья осталось ярким, но на него налетела с потолка странная белая пыльца, напоминавшая мраморное крошево. Мне показалось, что пройдет еще миг, и Жасмин сама сольется со стеной. Нет, я не должен, ее упустить. Я схватил принцессу за руку и оттащил от стены, на которой сверкало треснувшее зеркало, покрытое паутинкой. Как ни странно, Жасмин не закатила скандал, а лишь взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц.

- Ты не замечаешь ничего необычного? - спросил у нее я.

Жасмин с удивлением пожала плечами.

- Дворец, как дворец, - констатировала она. - Тут нет ничего не обычного. Интерьер почти ничем не отличается от всех этарских дворцов, которые я видела за свою жизнь.

- Только здесь нет людей, а в этарских дворцах их полно.

- Вероятно, есть призраки, - Жасмин доброжелательно помахала рукой разбитому зеркалу. Ее отражение в нем дробилось на множество принцесс. Почему все зеркала во дворце разбитые? Их будто кто-то разбил нарочно. Я не мог понять, где тут кроется магическая уловка, но она точно была. По трещинам бегали светлячки. Обычно они не появляются днем, но на этот раз появились. Я вел себя очень настороженно и старался не отходить от принцессы ни на шаг. Вдруг из-за поворота или колонны сейчас выпрыгнет чудовище? Но время шло, а чудовищ не возникало. Посреди просторного холла бил фонтан. Струи больше напоминали шампанское, чем воду. Жасмин хотела напиться из него, но я заподозрил неладное. Вдруг жидкость в фонтане магическая. Она странно сверкает, будто переливается на солнце, но ведь солнце в окна не заглядывает. В магических землях всегда пасмурно. Тут никогда не бывает солнечного света.

- Выпей лучше вина! - предложил я Жасмин. В моих руках тут же возник роскошный кубок, наполненный до краев вином лучшего сорта.

Жасмин минуту подозревала во мне злодея, который хочет ее отравить, но потом взяла кубок и отпила из него. Через секунду она сморщилась.

- Это малиновый сок, а не вино!

Я удивился, но виду не подал, хотя сам точно помнил, что наколдовал вино, а не сок.

- Ну и хорошо! Тебе нельзя пьянеть, - с легкой бравадой отозвался я.

- Потому что я девушка? - возмутилась Жасмин. - Женщинам должно быть трезвенницами в то время, как мужчины напиваются по каждому случаю!

- Я никогда не напиваюсь и не уважаю тех, кто бывает пьяным.

- Это потому что ты дракон, а не мужчина. Все остальные приближенные моего отца сильно пьют, даже министры. Как-то раз первый министр был в запое, но слугам было поручено сообщать всем, что он болеет.

- Ты-то откуда знаешь?

- Мне донесли зеркала, - Жасмин огляделась, кивнув треснувшим зеркалам, будто давним знакомым.

- Вот сплетница! - пожурил ее я.

- Зато не пьяница, - парировала принцесса. - Я выпиваю лишь полбокала вина в день, не больше. Как ты умудрился перепутать виноградное вино с малиновым соком? Ты не знаешь разницу во вкусе?

- Я наколдовал вино. Не знаю, как оно превратилось в сок.

- Ты схалтурил! И всё потому что ты меня не уважаешь! Вот для моего отца ты бы горы свернул, потому что он король, а я всего лишь одна из принцесс. Это значит, что моими интересами можно пренебрегать.

Жасмин снова капризничала. Как мне это надоело! Никогда больше не спутаюсь с капризной особой!

Я и сам не понимал, как вместо вина умудрился наполнить кубок соком. Раньше мое колдовство работало безотказно. Неужели я утрачиваюсь свои магические таланты? Может, этот дворец на меня плохо влияет? Он какой-то странный. Его стены белые, но если присмотреться, то кажутся серыми и покрытыми паутинкой. Трещинки в зеркалах и колоннах кажутся глазами шпионов.

Я знал о дворцах и домах, которые, по сути, являются вампирами. Они высасывают жизнь из всех, кто в них зайдет. Если долго жить в таком доме, то зачахнешь от болезни и умрешь. Никакие лекари не смогут помочь. Иногда даже маги бессильны. Вдруг мы зашли именно в такое здание? Недаром же оно стоит в пустоши без хозяев и без единого живого существа внутри. Если бы роскошный дворец не обладал вампирическими качествами, то его давно бы уже кто-то занял.

Я шел по роскошным анфиладам и думал, есть ли такие дворцы, которые выпивают из магов всю магическую энергию. По моему телу разливалась непривычная слабость. Ноги будто стали ватными, в голове звучал странный гул. Мне вдруг стало холодно. Я попытался обратиться в дракона и не смог.

- Давай уйдет отсюда, - предложил я Жасмин, но Жасмин рядом уже не оказалось. Я тщетно оглядывался в поисках принцессы и ее свиты. Дворец их будто проглотил.

Игра в прятки

Я остался во дворце один, не считая черных роз и треснувших зеркал. Куда подевались принцесса и ее свита? Звать их по именам оказалось бесполезно. Мне отвечало лишь эхо. Поиски с помощью магии тоже не дали никакого результата. Наверное, мои способности блокирует какой-то сильный маг, который затаился во дворце. Я приготовился к поединку и даже собрался обратиться в дракона, но никто не спешил дать мне бой. Дворец был тихим, как склеп.

Могла ли сама принцесса меня обмануть? Вдруг она намеренно заманила меня в ловушку, а сама исчезла, между прочим, вместе со своим любимым котом. Раз нет Алонсо, то Жасмин забрала его с собой, накинув на себя шлейф незримости. Это идеальный план, чтобы сбежать от дракона. Нужно всего лишь стать невидимкой и ускользнуть, а дракона заманить в какое-то магическое место, где он может искать пропавшую принцессу хоть столетия напролет.

Жасмин хитрюга и интриганка! От нее всего можно ожидать. К тому же она новичок в магии. Магических азов, которые она усвоила, хватит на любую пакость. Предположение о ее побеге от дракона было единственным логичным. Иначе куда она делась? Только странно, что кроме кота она захватила с собой всю свою свиту, включая охранников. Фрейлин она еще могла захватить с собой в качестве компаньонок, но воины были лишними. Насколько я успел изучить Жасмин, в стражниках она не нуждалась. Ей было достаточно лишь сыграть на арфе, чтобы подчинить себе воинов или даже троллей. Я был уверен, что если бы однажды на Этар напала целая армия, то Жасмин смогла бы остановить войну, всего лишь заиграв на арфе. Все враги либо уснули бы, либо стали бы сомнамбулами, которыми повелевает принцесса. Король Этара даже не представлял, какое мощное оружие он потерял в лице своей взбалмошной дочери. Да, у Жасмин был отвратительный характер, зато она могла выиграть войну одними лишь музыкальными чарами. Вероятно, она обладала и другими колдовскими уловками. Только вот на дракона чары ее арфы не действовали. Принцессе пришлось искать другой способ отделаться от меня, и она его нашла. Я помнил, что отдохнуть во дворце было ее идеей. Вероятно, саму иллюзию дворца в пустоши, каким-то образом создала она. А может, у нее есть помощник - маг, о котором я не знаю, и который остается незримым.