— А какой же?

— Хм. Зачем же волшебнику-мужику с кучей бухла, эротическими картинами дома и порнографическими снимками может понадобится девушка-андроид. Возможно, в шахматы играть.

— Да кто ж их знает. Ладно. Что с ней делать?

— Да давай в крипту ее. Место еще есть. Мы туда всех таскаем. Если сумеем добраться до местных и у них реально есть сталкерское движение, то неповрежденный андроид может стоить целое состояние.

Сказано — сделано. Общими усилиями мы перенесли хрупкую на вид, но весьма увесистую робо-леди из логова эвоков в свободную ячейку крипты.

— Как живая… — вздохнул я, наблюдая андроида на полу.

Присел, приоткрыл её левый глаз. Веко на ощупь казалось совсем как человеческая кожа, только слишком сухая и гладкая.

— Брюнетка с зелеными глазами. — прокомментировал другой я.

Глаз тоже казался неестественно сухим. Он смотрел ровно и ясно. С закрытыми глазами девушка походила на покойницу, но стоило их открыть, как она стала больше напоминать какую-то гиперреалистичную куклу.

"Потрудился мастер, куклу создавая

Стала кукла словно девочка живая

Тонкая пружинка в ней как сердце бьется

Мастер уходит, кукла остается".

Мастер то ушел, но вот пружинка не бьется. Можно ли ее активировать спустя столько лет простоя? Думаю, да. Практически уверен. Техномагия этого мира демонстрирует удивительное долголетие. Половинкин вообще валялся сломанный где-то под завалами и все равно ожил. Только как ее запустить?

— Поищем кнопку? — спросил другой я.

— Давай. Но сомневаюсь, что она тут есть. Все местные технологии обычно работают удаленно. Но… — я окинул взглядом приятные очертания фигуры. — Поискать все равно будет интересно.

Поиски отняли минут пятнадцать времени, но ни на какие наши прикосновения кукла не реагировала. Мягкая где надо, упругая где следует, она была практически идеальной копией человека. Я бы даже сказал слишком идеальной. Ни тебе лишних родинок, ни красных пятен, ни выступающих вен. Мягкая и нежная игрушка с металлическим скелетом внутри. Пальцы у нее сгибались, волосы на ощупь будто недавно вымытые, она даже будто пахла духами. Встроенный ароматизатор? Возможно. Значит, ее системы еще работают. Продолжают заботиться о привлекательности внешней оболочки. Только как эту спящую красавицу оживить?

— Ладно. Давай оставим ее здесь. Полапать ее можно и вечером, а пока световой день, надо… — я задумался.

А что нам теперь требуется? У нас есть источник питьевой воды и безопасное место для сна. Есть дружественный голем и медблок. Есть кое-какое оружие. До сих пор нужна еда. Но теперь её добыча уже не кажется таким рисковым делом. Если отравимся ягодами или грибами, то надо лишь добраться до медблока. Бояться не стоит. Напротив, именно сейчас можно поэкспериментировать и выяснить что из растений в округе съедобно. А что потом, когда освоим кормовую базу?

— У нас есть два основных пути. — первым решил рассуждать вслух другой я, будто угадав мои мысли. — Искать местных разумных жителей и пытаться устроиться в настоящем этого мира или забить на него и продолжать копаться в прошлом. Облазить эти руины вдоль и поперек. Возможно, получится открыть центральное здание со шпилем или вон эту девицу включить.

— Ладно. Давай сперва поохотимся. Вытащим зубастого как приманку для шавкодранок. Он, гад, весь в крови. И своей, и моей. Запах должен их привлечь, а там уж мы выскочим.

Сказано — сделано.

К мертвому аборигену, ободравшему мне пол руки, особого пиета я не испытывал. Хранить его труп в крипте смыла не вижу. Лишнее помещение может пригодится, если надо будет еще кого-то запереть. Вдруг к нам новая партия сталкеров пожалует. Кто знает, насколько дружелюбно они будут настроены.

Окоченевший, но пока не завонявший труп зубастика мы вытащили в лес где-то в метрах ста от начала мраморной площади. Если будет совсем уж все погано, то сбежим под защиту голема. Кровь на приманке уже свернулась, но, думаю, острый нюх хищников должен учуять потенциальное лакомство, после чего они захотят вонзить в него свои не менее острые зубы.

Так мы думали, однако примерно час сидения в засаде совершенно ничего не дал. Что-то чуток пошуршало в густом, колючем кустарнике, но к нам никто не вышел. Странно. Обычно около руин крутилась стайка-другая шавкодранок, а сейчас тишина.

— Знаешь, мне кажется, что мы их серьезно разочаровали. Они больше не хотят на нас охотиться. — заявил другой я.

— Ну знаешь, их можно понять. Ногами пинали, перцем два раза окатили, одну вообще расчленилили и съели. Так недолго полностью разочароваться в людях.

— И не говори, братан. Душегубы мы с тобой. Да еще и животных обижаем. Тссс. Слышишь?

В кустах снова зашуршало и довольно отчетливо. Я прислушался, пытаясь примерно определить количество тварей. Одна? Две? Хруст ветки. Что-то не так… Шавкодранки довольно худые и легкие. Их веса не хватит, чтобы сломать достаточно крупную ветку. Характерного клекота тоже не слышно. Это не они. К приманке идет какая-то другая тварь. К приманке ли? Хруст раздался слишком близко. Метрах в десяти от нас меж ветвей кустарника мелькнул крупный темный силуэт.

— Давай быстрее к площади. — прошипел мне на ухо другой я.

Но было уже поздно. Раздались треск ломающихся ветвей и гулкий топот, которые через мгновение потонули в утробном реве. Новое чудовище ломанулось прямо на нас.

Я вскочил, выставив перед собой копье. Сквозь колючие кусты к нам прорвался гуманоидный монстр, больше всего похожий на гориллу. Только вот морда у него была совершенно не обезьянья. Вытянутая вперед пасть, толстая и сгорбленная шея, единственный глаз в центре узкого лба. Черная, короткая шерсть существа блестела и липла к телу будто бы от жира. Два метра роста и килограммов сто пятьдесят мускулатуры. Прямоходящее, но передние конечности не как у примата. Скорее лапищи с медвежьими когтями.

Тварь притормозила, видя наше намерение защищаться. На выставленные копья здоровяк ответил коротким махом лапы. Попытался убрать наше оружие в сторону. Мы успели отвести копья назад и тут же снова нацелить в морду чудищу. Вынуть бы баллончик, но и шелохнуться лишний раз стремно. Боюсь, если почует слабину, то сразу бросится в атаку. Монстр утробно, раскатисто зарычал и запрыгал на месте, потрясая лапищами. Угрожает. Пытается запугать.

— Отходим к площади. — шепнул мне близнец.

Мы начали аккуратно пятиться. Возможно, боя получится избежать или даже заманить монстрюгу к голему. Тот быстро заяснит циклопу за превосходство технологий над дикой природой. Однако эта тварь была умнее шавкодранок. У него нет таких явных следов болезней. Шкура без язв и нарывов. Наверное, мозги тоже лучше сохранились.

Шажок, еще шажок.

Монстр ярился и топал, скаля кривые, желтые зубищи.