Она оглянулась на парк-бульвар, что был виден через дорогу, и стала его рассматривать. Коралловые рифы возвышались разноцветными образованиями. Между рифами виднелось пространство приспособленное под дорожки.

— Я тут, — раздался голос над ухом Яфит, и она вздрогнула от неожиданности. — Ну, куда поплывем?

— Давай в парк. Там вроде мало посетителей.

— Там всегда мало. Это же не Южный парк, а Северный. Так что да, поплыли туда.

Они пересекли небольшую площадь и вплыли в парк-бульвар. Покрутившись немного на дорожках, они забрались в самый дальний уголок, подальше от любопытных глаз. Вокруг сновали разноцветные рыбешки, водоросли колыхались под волнами течения, а яркие лучи Ияра струнами пронизывали воду.

Расположившись на небольших и удобных камнях, Адриан начал раскладывать купленную снедь. А в голове Яфит пронеслось воспоминание, как она так же с Ароном проводила вечер.

Настроение ухудшилось еще сильнее.

— Я жду твой рассказ, Яфит, — напомнил об обещании Адриан, протягивая ей водорослевый блинчик с начинкой.

— Я не знаю с чего начать, — призналась Яфит, на автомате беря блинчик.

— Начни с самого важного.

— С важного? Ну хорошо, — вздохнула Яфит и выпалила. — Я айше кронпринца Арона.

Вот неудачно Адриан решил отпить сока из шар-бокала. После слов Яфит он поперхнулся и закашлялся, ошарашенно глядя на неё. Таких круглых глаз у Адриана Яфит ещё не видела.

— Ты сейчас пошутила? — сдавленно произнес он, кажется, спустя вечность.

— Если бы, — печально вздохнула Яфит и откусила от блинчика, что продолжала держать в руке.

— Мнда, — насупленно произнес Адриан и добавил. — А можно мне все подробности: как такое произошло?

— Можно, — пожала плечами Яфит и принялась рассказывать.

Она рассказала, как впервые увидела принца на празднике Воссоединения любимых. Рассказала, как узнала, что на него покушаются, но она тогда не знала, что незнакомец из бара — принц. Да, он был в маске. Под мрачным взглядом Адриана Яфит поведала, как она бросилась помогать, когда на русалов напали, а одного из них ранили. Как она раненому оказала первую медицинскую помощь, как Арон потом её отчитывал, что она в драку влезла. Только умолчала про самый первый поцелуй в день их с принцем знакомства. Ещё Яфит рассказала, как потом к ней в бар стал приплывать принц, а она на него Сотера натравила и сбежала. Много чего рассказала. И про то, что Арон её к себе во дворец забрать собрался, и что он сказал, что не отпустит. И Яфит верила… Но вот то, что Арон женится, она узнала из газет только сегодня.

История, поведанная Яфит, вышла эмоциональной и сумбурной. В некоторых местах пересказа она смущалась и краснела, а в конце у неё опять навернулись слезы на глаза. Адриан же слушал её с каменным лицом, никак не реагируя.

— Ну вот как-то так, — закончила устало Яфит.

— Теперь мне все понятно. Да уж, ситуация я тебе скажу из ряда вон выходящая, — мрачно заключил Адриан, побарабанив пальцами по бедру. — И знаешь что, Яфит, я не откажусь от тебя. Мне все равно кто за тобой увивается, принц там или простой русал, я буду бороться за тебя.

— Но… Риан, мы же с тобой друзья. Притом с детства.

— Вот именно. Я с детства тебя люблю. И между прочим, с малькового возраста всем говорил, что женюсь на тебе. Так что я первый тебя позвал замуж.

— Эмм… Послушай, Адриан, я тоже тебя люблю, но… — растерялась Яфит, не зная как реагировать на признание.

— Яфит, поправь меня если я не прав. Этот твой принц сегодня женился на другой. При этом его айше — ты. — дождавшись кивка русалки, Адриан продолжил. — А тебе он делал предложение? Такое… чтоб официальное с соблюдением всех традиций? — В этот раз Яфит отрицательно покачала головой. — Тогда прости меня маленькая, но этот Арон в пролете на твою руку. Поэтому я делаю тебе официальное предложение.

— Это как так? — икнула Яфит, таращась на Адриана.

— А вот так, — Адриан отставил в сторону тарелку, затем опустился перед Яфит на колени, взял её руки в свои и, заглянув в глаза, произнес. — Яфит, самая прекрасная русалка во всех морях. Я влюбился в тебя, когда ты угловатой малышкой со смешными косичками приплыла нас, мальков, учить сражаться на мечах. А сейчас я смотрю на тебя и вижу девушку, что способна затмить собой небесные светила. Жемчужинка, ты удивительная русалка. И я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Адриан, прежде чем выпустить руки Яфит, поцеловал их попеременно, а потом полез в маленькую сумочку, висевшую сбоку. Он достал небольшую ракушку-коробочку и, приоткрыв её, повернул к Яфит.

— Это помолвочный браслет, Яфит. Я хочу чтобы ты его приняла.

Яфит смотрела на изящный золотой браслет с жемчугом, лежавший на губчатой подушечке, и не знала, что ей делать. С одной стороны, она абсолютно свободная русалка, но с другой… Вот как ей быть, если она для Арона его айше? Да только с айше принято быть с ней рядом. А он что? Принц решил жениться на достойной, а её, Яфит, просто взять в свой гарем наложницей.

«Мама такого не переживет», — мелькнула в голове тревожная мысль. А потом Яфит разозлилась.

Вот какого она сидит и страдает по принцу? Он с ней явно поступил не честно. Обманывал. Почему она должна думать о нем и его интересах? Перед ней на коленях стоит и просит её руки проверенный, надежный русал. Так чего она думает?

— Яфит?.. — позвал напряженный Адриан, видя что русалочка не спешит брать помолвочный браслет. — Ты согласна стать моей парой и женой?

Яфит снова посмотрела на поблескивающий на свету браслет, не спеша его принимать.

Яфит смотрела на браслет, что держал перед ней Адриан, и думала.

Её чувства находились в полном раздрае, и она не могла понять, чего хочет больше всего. Она злилась на Арона. Своим поступком он разбил её сердце. Обманул. Но…

Права ли она будет, если примет предложение Адриана? И главное, что она сама испытывает к нему? С уверенностью можно сказать, что теплую дружескую любовь. Адриан для неё ощущался родственной душой, но достаточно ли этого? Хотя…

Для неё Арон был как безумный водоворот. Яркий, насыщенный, непредсказуемый. Он перевернул всю её размеренную жизнь. Заставил поверить, что у таких как она, есть право на любовь и счастье. И она поверила. Поверила, что любима, что нужна Арону как личность, а не как магический усилитель. Вчера бы Яфит сказала, что да, все именно так. Но сегодня…

Перед глазами снова встал текст из новостного свитка. В груди больно резануло и перехватило дыхание. Она отвернулась, чтобы Адриан не увидел, как снова на ее глаза наворачиваются слезы.

«Да какого драного селаха я тут страдаю по этому недостойному?», — разозлилась на себя Яфит и повернулась к Адриану.

Взглянув еще раз на браслет, Яфит протянула руку, чтобы принять украшение, но замерла с поднятой рукой. Закусив губу, она лихорадочно думала, а не совершает ли она сейчас опрометчивый поступок? И снова перед глазами статья. Нервно передернув плечами, Яфит взяла украшение.

— Яфит, — тихо позвал её Адриан, молчавший все это время. — Ты согласна стать моей?

Она помедлила, обдумывая ситуацию, взвесила все за и против и снова кивнула.

Арон не предложил ей ничего реального, только эфемерные обещания. Зато Адриан всегда был настроен решительно и постоянно твердил, что хочет на ней жениться. Значит, принять предложение Адриана и есть верное решение. Ну, а Арон… Собственно, а что Арон. Он своим поступком показал свое истинное лицо и отношение к ней.

— Да, Адриан. Я согласна стать твоей, — улыбнулась Яфит и попыталась надеть браслет. Но тот, несмотря на свободу, не хотел налазить на запястье. — Странно, я не могу надеть браслет.

— Дай я попробую надеть, — чуть нахмурившись протянул руку Адриан.

Получив браслет обратно, Адриан покрутил его, внимательно рассматривая украшение. Не найдя ничего, он взял руку Яфит и торжественно произнес.