— Я, Адриан Зотов, делаю тебе, Яфит, предложение. И в знак всей моей серьезности предлагаю этот браслет как символ моей бесконечной любви.

Произнеся последние слова, он взял руку Яфит и начал надевать украшение. Вначале браслет словно сопротивлялся, не давая себя насадить. А потом Адриану показалось, что на руке Яфит блеснул золотой браслет и исчез, в ту же секунду, браслет, что пытался надеть Адриан, удобно сел на запястье.

Перехватив пальчики Яфит, Адриан поцеловал их.

— Я самый счастливый русал во всем Коралловом царстве, — заулыбался он. — Моя любимая девушка ответила мне да!

Адриан с победным кличем вскочил с колен, вздернул сидевшую Яфит и закружил её в объятиях.

— Маленькая моя, как же я мечтал и ждал этого мгновения.

Он снова закружил хохотавшую русалку, а потом не выдержал и, остановившись, притянул к себе Яфит. Его губы накрыли её рот в страстном поцелуе.

От неожиданности Яфит замерла, а потом дернулась из объятий. Адриан тут же их разжал, давая свободу.

— Яфит, а давай сейчас с тобой отправимся на мелководье, — заговорщически предложил Адриан.

— Зачем? Там же проблемно плавать из-за скал.

— Мы будем у подножья. В такой период там очень красиво. Соглашайся.

Яфит подозрительно прищурилась на Адриана в попытке понять, что тот замыслил.

— Ладно, поплыли. Меня мучает любопытство, — спустя минуту согласилась Яфит.

— Ты не пожалеешь, — заулыбался Адриан.

Он быстро собрал еду обратно в ракушку-корзину и, взглянув на Яфит, предложил ей руку.

***

Издали, когда они подплывали к мелководью, Яфит заметила яркое, переливающееся разноцветное пятно.

— Адриан, а это что? — спросила Яфит, когда поняла, что они держат путь именно туда.

— А ты не помнишь? Сейчас же брачный сезон у рунгавых медуз.

— Как, уже?.. Так ведь у медуз же сезон начинается… — Яфит сосредоточилась, подсчитывая какой сейчас день и месяц.

— Маленькая, после праздника как раз почти месяц прошел, — подсказал Адриан.

— Мнда, что-то я выпала из жизни с этой… — договаривать «любовью» она не стала. Тряхнув головой, Яфит быстрее поплыла к скоплению медуз.

Они остановились в отдалении, не решаясь приближаться к агрессивным во время брачного периода особям. Лучи заходящего Ияра мягко освещали толщу воды, плавно погружая в сумрак. Медленно плавающие создания, сияли всё ярче, озаряя сверкающим светом дно. Когда они соприкасались друг с другом, то вспыхивали, интенсивно пульсируя, и пространство освещалось радужным светом.

— Как красиво, — прошептала Яфит, с восхищением наблюдая за танцем прекрасных существ.

— Я знал, что тебе понравится, — в голосе Адриана послышалась теплота, и он приобнял Яфит за плечи.

Так обнявшись и наблюдая за красочным танцем, они просидели до глубокой ночи. Адриан прижимал к себе Яфит, порой зарываясь носом ей в волосы или целуя за ушком, когда нашептывал нежности. Перехватив руку Яфит, он иногда начинал её целовать, чем отвлекал от созерцания танца.

Когда все запасы, купленные Адрианом в таверне, были съедены, а смотреть на медуз уже надоело, они собрались и поплыли домой.

— Маленькая, я хочу взять еще одну увольнительную завтра и приплыть к тебе, — предложил Адриан, когда они плыли по улочкам Айладана.

— У меня завтра работа, — вспомнила Яфит.

— Я успею до начала твоей работы. Да собственно я хочу увидеть твоих родителей, буду официально просить твоей руки. Заодно договоримся о дне нашей свадьбы.

— Ну… — смутилась Яфит от напора Адриана. — А ты не очень спешишь?

— Жемчужинка, я боюсь опоздать. Если бы можно было, то я бы сделал тебя своей женой прямо сейчас. Но я понимаю, что тебе нужна свадьба и торжество.

— Да, не нужно так спешить, — покосилась Яфит на ретивого Адриана.

— Если бы ты также мечтала, как я о тебе все эти годы, то тоже бы торопилась, — с наигранным ворчанием пояснил Адриан. — Пойми, Яфит, я боюсь, что опять появится этот твой принц и задурит тебе голову. И тогда я потеряю тебя навсегда.

— Не появится, — резче, чем хотела, ответила Яфит. Воспоминания об Ароне смыли хорошее настроение. — А даже если и так, я не желаю с ним больше видеться.

— Прости маленькая, я не хотел тебя расстроить. — Адриан резко остановился, развернул Яфит к себе лицом и прижал к своей груди. — Прости.

В объятиях Адриана было спокойно, и напряжение начало отступать. Когда она расслабилась, её отпустили и, перехватив руку, переплели пальцы. Говорить не хотелось, но возле Адриана молчать было уютно.

— Давай срежем путь по той улице? — предложила Яфит, когда огляделась. — Улица примыкает к началу военного квартала. Тут совсем близко, если по ней плыть. И нам не придется оплывать по кругу квартал каменщиков.

Адриан глянул в сторону указанной улицы, на которой было много темных мест, куда не попадал свет от магических фонарей, и поморщился. Путь, в ночном мраке, выглядел недружелюбно.

— Устала? — правильно понял Адриан, глянув на Яфит. Дождавшись подтверждающего кивка, он приобнял её за плечи и произнес. — Ну давай срежем путь, раз так быстрее будет.

Улица, куда они свернули, чтобы срезать путь, с каждым проплытым метром не нравилась Адриану все больше и больше. Он интуитивно чувствовал опасность, притаившуюся за углом. Уставшая Яфит, ничего не замечая, доверчиво прижалась к боку Адриана, а тот напряженно всматривался в темные закоулки. Когда впереди мелькнула тень, он остановился и аккуратно задвинул Яфит себе за спину.

— Риан, что случилось? — настороженно спросила Яфит, почувствовав неладное.

— Цссс… — приложил палец к губам напряженный Адриан и очень медленно двинулся в сторону темного тупика.

Яфит было направилась следом, но Адриан обернулся и жестом приказал оставаться на месте. Убедившись, что Яфит не последует за ним, он активировал трезубец, перешел в боевую форму и поплыл дальше.

Привкус крови в воде Адриан учуял быстрее, чем увидел её источник. Инстинктивно он потянулся к трезубцу, и в этот момент на него из темноты бросилась огромная тень.

Яфит вскрикнула. Адриан с запозданием выхватил трезубец и нанес атакующий контрудар. Туша монстра ловко увернулась от удара грозным оружием. Поднырнув под трезубец, монстр врезался в Адриана, отбросив его к стене дома.

Нападающее существо резко развернулось к Яфит, и она подавилась криком. На неё смотрели холодные глаза глубинного монстра.

«Аэрс! Тут! В столице!», — билась испуганная мысль в её голове, а тело словно парализовало, не позволяя сдвинуться с места. Время замедлилось. Как во сне Яфит видела, что монстр двинулся в её сторону.

— Яфит! — испуганный окрик пришедшего в себя Адриана. Он отчаянно бросился на аэрса, понимая, что не успевает преградить монстру путь к Яфит.

В следующую секунду время для Яфит схлопнулось, и события закрутились в бешеном водовороте. Её сознание вырывало происходящее эпизодами.

Вот монстр занес когтистую лапу для удара. Золотая вспышка. Аэрс, схватившись за глаза, с ревом отшатывается. Рычание. Новый бросок на Яфит. Монстра отбрасывает от неё, словно он налетел на светящийся купол. Вокруг Яфит в несколько рядов формируется стена ледяных стрел. Стрелы атакуют аэрса, пронизывая тело монстра.

Адриан нападает сбоку. Рубящий удар трезубца срезает задний плавник у монстра. Взревев от боли аэрс ударом когтистой лапы отшвыривает Адриана в сторону.

Взбешенный, раненый монстр разворачивается к Яфит.

В начале улицы раздаются крики, и мелькают приближающиеся огни. Но обернуться и посмотреть Яфит не может, она осталась один на один с разъяренным аэрсом. Не сводя глаз с монстра, Яфит формирует вокруг себя ледяные копья.

На миг монстр замирает, прислушиваясь к шуму. Резко крутанувшись, аэрс бросается прочь в темную подворотню. За ним в воде тянется длинный кровавый шлейф, а следом ему несутся ледяные копья. Аэрс скрылся в темноте и оттуда уже жутко взвыл. Металлический вкус крови усилился.