Резко обернувшись, Яфит увидела в окне улыбающуюся Сонью. Русалка сделала жест, приглашающий выйти и погулять. Что-то сказала. Но разобрать слова не получилось.

Яфит задумалась. Планов на выходной у неё не было, а сидеть дома, предаваясь мрачным мыслям и накручивая себя, она не хотела. Поэтому быстро кивнув Сонье, Яфит помчалась одеваться для прогулки.

Про странности она подумает после. Все равно они, странности, от неё не отстанут. А так хотелось…

***

Три нарядно одетые русалки гордо вплыли в центральные ворота Южного Айладанского парка. Всегда очень оживленного места благодаря близкому расположению к царскому дворцу и уникальному ландшафтному лабиринту из коралловых зарослей.

Сияющая Сонья кокетливо постреливала по сторонам глазками, заставляя проплывающих русалов останавливаться и провожать красавиц взглядом. Юлиаш смущенно краснела под этими пристальными взглядами. Яфит просто проплывала мимо, не обращая внимания на движущихся группами красивых парней. Она еще не понимала, что холодная отчужденность цепляла русалов больше, чем лучезарная улыбка Соньи.

Решив немного похулиганить, Сонья подмигнула, а следом послала воздушный поцелуй молоденькому русалу-посыльному, что решил срезать путь между кварталами, проплывая по аллее парка. Русал впал в легкий ступор, созерцая невероятную красавицу, поэтому не смотрел вперед. Он внезапно врезался в бок патрульного тарпона. Рыбина дернулась, откидывая зазевавшегося русала в сторону. Под заливистый смех Соньи он, кувыркаясь и раскидывая ракушечные коробки, полетел в коралловые заросли.

— Смотри куда прёшь! — рявкнул стражник, пытаясь утихомирить мечущегося тарпона.

Русал залепетал извинения и принялся быстро собирать коробки-ракушки, пока их не раскидало волной в стороны.

— Ну и зачем ты это сделала? — неодобрительно покачала головой Юлиаш. — Бедный парнишка. Ему же влетит за порчу товара.

— Подумаешь. В следующий раз не будет отвлекаться, глазея на красивых русалок, — пожала плечами довольная Сонья.

— Злая ты, Сонь. Даже не подумала, что парню тумаков от стражи прилетит.

— Ой, не сгущай воду. Никто его за такую ерунду бить не будет.

Молчавшая до этого Яфит увидела в отдалении шатер со всевозможными сладостями.

— Хватит ругаться. Поплыли лучше вон к тому шатру, — кивнула она в сторону полога. — Мне есть хочется. А вам?

Не дожидаясь ответа, она подплыла к прилавку, заставленному многочисленными блюдами с угощением.

Через десять минут Яфит стала счастливой обладательницей кулечка заполненного маленькими конвертиками с начинкой из икорного микса и жареных водорослей.

— Ммм… как же вкусно! — блаженно простонала Яфит и протянула кулечек подругам для дегустации.

Русалки, дегустируя лакомство и восторгаясь необычным вкусом, не спеша двинулись вглубь парка. Но стоило им проплыть несколько метров, как громкий окрик «Жемчужинка?» заставил Яфит удивленно обернуться, а следом её бесцеремонно сграбастал и сжал до хруста в ребрах огромный бугай.

— Жемчужинка! — блаженно загудел он в макушку Яфит.

ГЛАВА 3

Айладан. Дворец Светозвезд. Зал совещания малого совета.

Скрестив руки на груди Арон мрачно смотрел в окно в сторону Южного парка. Он не мог понять почему этот, конечно, чудесный парк, уступающий по величине и красоте лишь великолепному дворцово-парковому комплексу, притягивает его, русалочье, внимание. Более того, чем больше Арон смотрел в сторону парка, тем отчетливее понимал, что он свирепеет. Вот так просто, на пустом месте. Ярость клокотала под чешуей, подталкивая перейти в боевую форму и разнести все к аэрсовой бездне, начиная от зала малого совета с его удерживающими стенами, до самого Южного парка. Особенно хотелось сравнять парк. Сравнять со дном.

Почему возникло это желание? Что такого в том треклятом парке, что его так коротит? Нужно бы разузнать. И устранить. Недопустимо такое проявление эмоций. Хотя недопустимо многое.

Арон посмотрел на двух русалов, склонившихся над картой и что-то обсуждающих в ожидании повелителя. Отвернулся. И снова зло уставился в окно.

Появилось ощущение, что у него забирают что-то жизненно важное. И если он не вмешается, то произойдет непоправимое. А этого русал никак не мог допустить.

Арон скрежетал зубами и с трудом сдерживался, чтобы не призвать трезубец и не прорубить себе окно на свободу из дворца. Сдерживало Арона от опрометчивого поступка понимание, что царский архитектор расстроится, а повелитель, его отец, так вообще будет в ярости.

И все-таки… Почему такое странное чувство? Нужно будет напрячь Вика, чтобы он раздобыл информацию. Но вот какую?

«Ай, пусть у Вика голова болит, что нужно его принцу. Поставлю задачу и пусть вертится, выполняет». — решил он.

Арон кивнул своим мыслям и прислушался. Сзади тихо прозвучал голос первого советника повелителя поясняющего генералу.

— Лучший способ — это ловля на живца. Влас, ну ты же тактик.

Арон глянул через плечо на малый совет, прислушиваясь к разговору.

— Лаэрт, ну совсем умом тронулся? Ты хоть понимаешь, что и кому собрался предлагать? — повысил недовольно голос генерал.

Бросив на внимательно наблюдающего за их разговором Арона, генерал вновь перешел на шепот. Слов снова стало не разобрать. Только Арон собрался вернуться к созерцанию надоевшего окна и дворцового парка, как сзади вновь разговор стал громким.

— Лаэрт, и почему ты решил, что все это, — генерал, облаченный в перламутровые боевые доспехи, недоуменно обвел рукой над развернутой картой южной границы королевства, — ловушка? Откуда такие выводы?

— С того, мой сомневающийся друг, что сегодня я получил донесение. На отправленный неделю назад в Беладан полк, было совершено нападение. Отсюда вывод — предатель неплохо осведомлен. Ведь отговорить повелителя отправиться вместе с первым полком нам удалось в самый последний момент. А это приводит ко второму выводу.

— Какому? — подтолкнул к ответу генерал, видя, что советник не спешит озвучивать мысли.

— «Наш» шпион из ближайшего окружения, но не из доверенных лиц. И это с одной стороны хорошо, а с другой…

Первый советник замолчал, обернулся к начавшей раздвигаться входной двери. В открывшийся проем вплыл повелитель, и все присутствующие почтенно склонили головы в приветствии.

— Докладывай! — распорядился Исидор V ан’Диенс, повелитель Кораллового царства, обращаясь к вытянувшемуся смирно генералу.

— В Айладан с приграничья стягиваются боевые отряды русалов. Также в столицу прибыло несколько эскадрилий шассёров (1). Но тут и своих рыбников хватает. Поэтому прибывшие шассёры вместе с основными полками выдвинутся в сторону Южных границ, — отрапортовал генерал.

Повелитель русалов окинул взглядом присутствующих, особенно выразительно посмотрел на Арона, склонился над картой и начал пристально рассматривать план. Минуты тихо шелестели в настенном часовом диске пересыпающимся между секциями песком. Генерал, постоянно повторяя слово «Вот», тыкал костистым пальцем в карту, указывая на выделенные точки. Первый советник отплыл в сторону и, пользуясь великим дозволением сидеть в присутствии повелителя, скромно сел на губковый диван.

Повелитель хмыкнул. Посмотрел на генерала. Задумчиво побарабанил по усеянному картами столу когтями, а следом подтянул к себе подробную карту столицы и окрестностей.

Арон все это время наблюдал за отцом, теряя нить отчета генерала. Его мысли соскальзывали в раздумья, неожиданно превратившиеся в образ его айше. И резко пришло понимание того, что именно его беспокоит. Вернее кто.

Сбежать с малого совета, где присутствовал повелитель, Арон не посмел, и поэтому, раздираемый усиливающимся чувством потери чего-то важного, железной волей заставлял себя оставаться на месте. Теперь все силы уходили на полный контроль тела, поэтому осмысливать сказанное генералом или советником для Арона уже не представлялось возможным. Его вид стал отстраненным, мрачным и полным намерений свалить с раздражающего его совета.