Проснулась резко, от щелчков замка и шума из прихожей, и даже сначала не поняла, где нахожусь. Взглянула на часы — 23:45. Виталя, что ли, вернулся? Перевернулась на другой бок и уплыла в сон, чтоб через несколько минут снова очнуться, но уже от злого шепота. Разобрав в нем свое имя, я невольно прислушалась:

— Это что же надо было натворить, чтоб из общаги выгнали? Пока ты с ней жила, все было нормально, ты съехала и начались проблемы. Выводы сами напрашиваются, не считаешь?

— Я не знаю, чего ты напридумывал, но все не так.

— А как? Она тебе сказочку рассказала, и ты веришь. А не хочешь узнать историю с другой стороны? А то мне есть у кого узнать, как было дело. На самом деле.

— Это моя подруга!

— А это — моя квартира!

Послышались шаги, хлопнула дверь в ванную. Черт! Быть свидетелем семейной сцены и так неловко, а уж ее причиной — тем более. Я и не догадывалась, сколько неприятия скрывает этот всегда спокойный и меланхоличный парень. Однозначно, оставаться здесь дольше нельзя, чтоб не создавать проблем подруге.

— Веруня, — шепот раздался рядом с дверью, — ты спишь?

Дверь в комнату тихонько скрипнула, а я постаралась лежать, не шевелясь, и дышать ровно. С тихим вздохом Света закрыла дверь и удалилась, прошлепав в спальню.

Утром Виталий постарался со мной не пересекаться, поэтому я успела увидеть лишь его спину, мелькнувшую за закрывающейся входной дверью, когда выползла из комнаты на утренние процедуры.

— Извини, на завтрак только бутерброды, и без кофе, — Света посмотрела чуть виновато, смахивая со стола крошки и убирая пустую чашку в раковину, — меня до сих пор мутит от запахов, днем еще ничего. А утром…

— Ну и чего ты так рано подорвалась, лежала бы, раз плохо себя чувствуешь, — я уселась за стол, на котором стояла полупустая тарелка с маленькими сэндвичами и чашка чая, — спасибо тебе огромное, ты меня очень выручила.

— Да не вопрос.

Света встала у окна и молча изучала осенний пейзаж, зажав между ладоней чашку с остывшим чаем, а я жевала, не ощущая вкуса, и искала выход. Черт. Черт, черт! Попроситься к Ане, как предлагали девчонки, казалось все более годной идеей.

24. Девочка и ее пёс

— Аня, ты куда на обед? — ворвавшись в приемную, я с порога начала тараторить, чтоб не дать себе передумать, раз уж решилась на сложный разговор, — Может, вместе сходим?

И тут, неожиданно для себя, обнаружила на месте секретаря незнакомую миниатюрную девушку с пшеничной косой, уложенной венцом вокруг головы. Аня показывала что-то на компьютере, склонившись над рабочим столом, и почти касалась ее плеча рукой. Девушка сосредоточенно слушала, уточняла и делала пометки в тетради.

— Здравствуйте, — я растерялась, и не сразу сообразила проявить элементарную вежливость.

Блондинка подняла свое кукольное личико, и стало понятно, что она несколько старше, чем показалось на первый взгляд — от уголков глаз озорными лучиками расходились мимические морщинки, а взгляд выдавал умную, взрослую женщину.

— Да как обычно. А у тебя, значит, другой компании не нашлось? — Аня не упустила возможности меня задеть, и фраза прозвучала довольно язвительно, — Кстати, это Мария, новый секретарь, со следующей недели выходит. А это Вероника. Наша… сотрудница.

Мария сдержанно улыбнулась, а я, не получив вразумительного ответа, резко развернулась и пошла обратно. Нет — так нет, так бы и сказала, обязательно нужно было поддразнивать! И эту занозу я собиралась просить об одолжении!

— Постой, — Аня перехватила меня в коридоре, удерживая за руку, — я перегнула, извини. Нервный месяц выдался, сама знаешь. Но Соловьев, наконец, согласовал мой перевод, есть что отметить! И твою стрижку заодно, — она окинула меня взглядом и подмигнула.

С выбором места определились быстро — снова оказались в том же кафе, что и в прошлый раз. Столик другой, но ситуация практически та же — я мучительно подбирала слова, изучая скатерть, а собеседница потягивала кофе, постукивая по чашке ноготком. Правда, в этот раз долго страдать в молчании не пришлось.

— Нашла квартиру? — спросила Аня, взяв на себя бремя начала разговора.

— Да, через неделю заезжаю, — я облегченно вздохнула и, почувствовав на себе взгляд, осмелилась поднять голову, чтоб посмотреть, наконец, в лицо несостоявшейся подруге.

— А пока где?

Аня изучающе рассматривала меня, чуть склонив голову к плечу, и я невольно залюбовалась — недооценить ее нежную, женственную красоту было невозможно. Светлая сатиновая кожа словно сияла изнутри, а глаза, подсвеченные сбоку осенним солнцем, навевали воспоминания о сочной летней зелени. Одна из круто изогнутых ресничек выбилась из безупречного ряда и грозила свалиться прямо в чашку. Я зацепилась за эту ресничку взглядом, и не сразу смогла его отвести.

— У подруги. Но там все сложно, — протянула я, оставляя понимание «сложности» на фантазию собеседницы.

— И ты хотела попроситься ко мне?

— Да, — я отбросила нерешительность и продолжила, тараторя, — понимаю, что мы не то, чтобы подруги, но мне буквально некуда сейчас пойти. Денег даже на депозит не хватает, не то, чтоб искать сейчас что-то посуточное или гостиницу.

— Хорошо.

— Я пойму, если ты откажешься, — продолжая тараторить, я не сразу осознала ответ и замолчала на полуслове, — эээ… ты согласна?

— Заезжай, почему нет? — Аня допила кофе, заметила, наконец, непослушную ресничку, завладевшую моим вниманием, и сняла ее двумя пальцами, — Только у меня собака, надеюсь ты не аллергик?

— О нет! Обожаю собак!

Аня хихикнула, забавно наморщив носик, и я тоже заулыбалась тому, сколько нездорового энтузиазма излучала последняя реплика.

Остаток рабочего дня в повседневной суете пролетел, как один час. Я не успела заметить, как все засуетились, собираясь домой, и вспомнила, что не сообщила Свете о том, что съезжаю. И даже не продумала, как это преподнести, чтоб она не чувствовала себя виноватой, поэтому легенду пришлось придумывать на ходу. Ответила она быстро, будто ждала моего звонка.

— Светик, закинь, пожалуйста, мою косметичку в сумку. И я там на стуле оставила спортивный костюм, его тоже. Я сейчас заеду за вещами.

— Ты из-за Витали, что ли? — Света говорила взволнованно, — Не обращай внимания, все нормально.

— Ой, да причем тут Виталя? — я чувствовала, что немного переигрываю, но решила держаться до конца, — Квартира уже освободилась, можно сегодня заселяться.

— А, ну хорошо тогда, — в голосе подруги прозвучало явное облегчение, и я уверилась в том, что все делаю правильно, — тебе помочь с вещами?

— Не придумывай, куда ты с пузом? Меня коллега довезет.

Коллега, то есть Аня, действительно была весьма любезна, и отвезла меня забрать вещи. Правда, подниматься в квартиру к Свете отказалась, что неожиданно задело — я надеялась их познакомить, хотя и не смогла бы объяснить, зачем.

Возможно, ей было просто брезгливо заходить в подъезд, благоухающий застоявшимися ароматами сырости, подпорченных овощей и бог знает, чего еще — сама Анна Викторовна Красовская проживала, как я вскоре выяснила, практически в памятнике архитектуры. Дом сталинской постройки, которому посчастливилось располагаться в историческом центре, фасадом смотрел на одну из главных улиц, благодаря чему регулярно реставрировался и выглядел солидно и строго, несравнимо с безликими панельками, беспорядочно натыканными по всему городу.

Большой ухоженный двор, пестрящий осенним разноцветьем, уже утратившие часть листвы кусты акации вдоль дорожки, скамейки с чугунным основанием у подъезда — я крутила головой, впитывая окружающий пейзаж, кардинально отличающийся от привычных мне окрестностей общаги. Изнутри дом тоже не подвел ожиданий — просторный холл, цветы на подоконниках, и отделка, которой позавидовал бы не один бизнес-центр.

За тяжелой металлической дверью, стоило только ключу провернуться в замке, послышался топот и радостное тявканье.

— Соскучился, малыш, — открыв дверь, Аня наклонилась и стала ласково трепать обеими руками голову лохматого чудовища, заглядывая в его круглые блестящие глаза, — как ты тут без меня?