По окончании Киевского музыкального училища Глиэр был принят в Московскую консерваторию по двум специальностям: скрипки и композиции.

Юный композитор привез из Киева свои пьесы для фортепиано и виолончели, два струнных квартета и увертюру на славянские народные темы для симфонического оркестра, но он не стал показывать эти ранние творческие опыты на вступительном экзамене, так как прежде всего хотел узнать мнение С. И. Танеева. «Сергей Иванович часть их проиграл на фортепиано, — вспоминал композитор, — сказал несколько одобрительных слов, таким образом началось его наблюдение за моими работами по сочинению».

У Танеева молодой музыкант постигал основы полифонии. «Никто у меня так много не работал в классе, как Глиэр», — писал Сергей Иванович Аренскому, под руководством которого Глиэр изучал курс гармонии. По свободному сочинению Глиэр занимался в классе М. Ипполитова-Иванова. «По его совету я начал знакомиться со сборниками русских народных песен Балакирева, Римского-Корсакова, Мельгунова, обрабатывать понравившиеся мне напевы». Влияние фольклора ощущается в консерваторских произведениях — струнных секстете и квартете, обозначенных автором первым и вторым опусами.

В 1900 году Рейнгольд Морицевич завершает свое музыкальное образование. В фойе Малого зала консерватории висит мраморная доска, на ней золотыми буквами высечены имена тех, кто окончил эту академию музыки с золотой медалью. Среди них Рейнгольд Морицевич Глиэр.

Начинаются годы напряженной самостоятельной творческой работы. Сочинение музыки, преподавание в Московской и Киевской консерваториях, дирижерская и публицистическая деятельность — все это требовало много творческой энергии и духовных сил. Композитор любил повторять: «Жить — значит работать». «Фанатик труда», — так называли его коллеги и ученики.

Глиэра-композитора отличала исключительная разносторонность интересов. Им написано около пятисот произведений в самых различных жанрах: оперы и балеты, симфонии и увертюры, инструментальные концерты и камерные ансамбли, романсы и песни, музыка к драматическим спектаклям и кинофильмам.

Наиболее значительным из оркестровых произведений стала третья симфония «Илья Муромец», удостоенная глинкинской премии. Это сочинение было закончено автором в 1911 году и посвящено А. Глазунову. Композитор обратился в нем к русской былине, использовав народный «Сказ о богатыре Илье Муромце — крестьянском сыне» в варианте беломорских сказителей.

Впервые Третья симфония Глиэра прозвучала в Москве 23 марта 1919 года под управлением талантливого русского дирижера Эмиля Купера. Впоследствии сочинение получило широкую известность и за рубежом. Выдающийся дирижер Леопольд Стоковский сообщал Глиэру: «Я часто дирижирую Вашим «Муромцем» в различных городах Америки. Это великая звуковая поэма, выражающая глубокие мысли и чувства России. Она, кажется, выросла из русской почвы... Я думаю, что этой симфонией Вы создали памятник славянской культуре, — музыку, которая выражает силу русского народа».

Обращение к патриотическим темам, русский национальный колорит, величественность, ясность образного строя отличают не только эту симфонию композитора, но и все его произведения. Некоторые из них вы, вероятно, слышали на концертах, они звучат по радио и телевидению, с другими, может быть, знакомы, если учитесь в музыкальной школе. Вспомните его прелестные фортепианные пьесы «Утро», Мазурку, Ариетту, полные светлой радости или грусти, но всегда пленительно поэтичные.

Многие произведения композитор написал для детей. Среди них — хоровые сочинения: «Здравствуй, гостья-Зима», «Сияет солнце», «В синем море», сюита «Весна, Лето, Осень, Зима», пьесы для фортепиано — Двенадцать детских пьес, произведения для скрипки и фортепиано. Во многих пьесах Глиэр стремится подчеркнуть их национальный колорит. Таковы фортепианные миниатюры «Восточная песня», «Восточный танец», а в Альбоме для скрипки и фортепиано — «Русская песня», «Монгольская песня», «Народная песня».

«Вспоминаю, как красиво певали по вечерам парни и девушки, какие чудесные раздольные песни неслись с полей во время сенокоса и уборки урожая, как увлекательно, задористо звучали народные оркестры на сельских праздниках, на свадьбах», — рассказывал композитор. Обращаясь к тем или иным национальным сюжетам, Глиэр всегда подолгу жил в тех местах, в которых рождались поэтические сюжеты его будущих произведений, пристально изучал местный фольклор. Так, работая над своей оперой «Шахсенем», Глиэр несколько лет прожил в Азербайджане, и «Шахсенем» стала одной из лучших советских опер 20-х годов. В ее основе — поэтическое сказание о юном Ашике Керибе и прекрасной Шахсенем.

Колоссальный успех имело и другое произведение Глиэра — балет «Красный цветок». К его созданию композитор приступил во всеоружии своего мастерства: к тому времени он уже являлся автором трех хореографических произведений — балетов-пантомим «Хризис», «Египетские ночи» и симфонической картины-балета «Запорожцы», написанной по известной картине И. Репина.

В «Красном цветке» Глиэр впервые в балетном жанре обращается к современному сюжету и связанной с ним революционной теме борьбы народа Китая за свою национальную независимость.

В процессе работы над сочинением Глиэр проанализировал сотни китайских народных песен и танцев, отобрав наиболее характерные образцы восточного фольклора. Важнейшими в балете стали две мелодии, служащие звуковыми символами социалистической эпохи: пролетарский гимн нашей Родины «Интернационал» и веселая, темпераментная песня «Яблочко», ставшая основой матросского танца. Этот номер вскоре оказался одним из популярнейших эпизодов сочинения.

«Красный цветок» долгие годы пользовался большой любовью у его зрителей и исполнителей. В разные годы в нем блестяще выступали замечательные балерины Е. Гельцер, В. Кригер, Г. Уланова, О. Лепешинская, Т. Вечеслова. Балет ставился во многих городах Советского Союза и за рубежом. Широкую известность получили постановки балета в Нью-Йорке, Кливленде, Праге, Софии, Бухаресте, Братиславе, Брно, Пльзене, Шверине.

Значительное место в творческом наследии Глиэра занимает и музыка к драматическим спектаклям. Свыше тридцати лет композитор создавал сочинения, непосредственно связанные с театром, где музыка помогала глубже, разностороннее и многообразнее раскрыть сюжетное развитие пьес зарубежных, русских и советских писателей. «Царь Эдип» Софокла и «Лизистрата» Аристофана, «Отелло» Шекспира и «Женитьба Фигаро» Бомарше, «Враги» Горького и «Мольер» Булгакова с музыкой Глиэра шли в различных московских театрах и студиях. Три из них — «Женитьба Фигаро», «Отелло» и «Мольер» — были поставлены в 20-е — 30-е годы в Московском Художественном театре.

Глиэр всегда стремился быть полезным народу своей Родины. В грозные годы войны, как истинно советский человек, Рейнгольд Морицевич писал: «На нас, композиторах, лежит большая ответственность. Мы дали клятву отдать свои творческие силы, чтобы помочь скорее разгромить врага. И эту клятву мы должны выполнить». В первые же дни войны композитор написал свою песню «Будет Гитлеру конец», звучащую как победный гимн.

Сцены из оперы Р. Глиэра «Красный цветок»

С горячим воодушевлением был принят слушателями замечательный Концерт для голоса с оркестром, впервые прозвучавший в Москве в 1943 году. В ту пору он явился одним из первых сочинений подобного рода и до сих пор остается лучшим вокальным концертом. В этом одном из самых ярких своих сочинений Глиэр использует пение без слов. Голос певицы звучит в нем, как инструмент, обладающий поразительной силой и мощью и выражающий веру в то, что прекрасное вечно и всесильно. Оно победит зло, смерть, разрушение, все те беды, которые принесла война.