— И зачем им это? — удивился Сенцов.

— Разработка новых лекарств, новых эликсиров для магов, ну и наконец, многие хотят иметь свою личную армию сверхов. Или ты забыл, откуда берут материал для создания зелья активации сверха?

— Ух ты. Серьезные ребята. Странно, что их еще не прикрыли.

— Их существование выгодно государству. Правда лишь в тени, а не на виду, — философски добавил Пуговкин. — Ибо, скорее всего, они делятся своими разработками с кем нужно и когда нужно. Так что всех всё устраивает.

— Ну так и мы вроде не внакладе, — озадаченно почесал затылок Сенцов. — Раз в месяц получать по десять штук онгардиков, а ты и вовсе все пятнадцать, это ли не идеальная схема? Как по мне, лишние шестьдесят тысяч вечно деревянных империалов каждому — отличная премия к зарплате. Так чем ты тогда недоволен? Что-то пока я не вижу истинной причины.

— Дуров предложил еще одну сделку, — после минутного колебания все же произнес Пуговкин. — Очень опасную сделку.

— Опять, что ли, звал отправиться на ту сторону аномалии? — поморщился Сенцов. — Ну так мы же все уже решили. Или нет? Сам же еще полгода назад сказал — мертвым деньги ни к чему.

— Все верно, — тяжело вздохнул Пуговкин. — Вот только в этот раз условия изменились.

— Это как это? — изумленно уставился на него Сенцов.

— Он предложил восьмизначную сумму в кредитах Онгарда. Каждому, — мрачно ответил Пуговкин.

— Виуу… — присвистнул от удивления Сенцов. — Нихрена себе, девки пляшут. Это что же такого нужно сделать, чтобы нам такое бабло отвалили?

— Лично у меня только один вариант, — Пуговкин угрюмо смотрел на свою сигарету. — И он мне очень не нравится.

— Это какой же? — с любопытством спросил Сенцов.

— Кто-то из старших магов решил повысить ступень. Причем этот кто-то явно уже слишком близко подобрался к званию архимага, — задумчиво пояснил Пуговкин. — Кому-то потребовался очень редкий ингредиент в одном из миров. Скорее всего, это либо сердце элитной твари с ядром дара, или же сок мелорина. И то и другое достать, как ты понимаешь, без потерь не выйдет.

— М-да, — задумчиво протянул Сенцов. — Элитную тварь завалить само по себе непросто, а уж пробираться через хищный лес к мелорину, так и вовсе из разряда «миссия невыполнима». Действительно. Варианты так себе. А ты как сам думаешь?

— Если у них есть четкие координаты и нормальная амуниция, то нужное мы достать сможем, — всё также задумчиво ответил Пуговкин. — Вот только в лучшем случае обратно вернется половина отряда. В худшем не вернется никто.

— Ну как бы расклад конечно так себе, — не очень уверенно протянул Сенцов. — Но с другой стороны, один поход и все. Можно уходить на пенсию. Причем не только нам, но и нашим внукам. Лично я бы рискнул.

— То, что ты всегда готов поставить на кон все что есть, я и раньше знал, — улыбнулся с горечью Пуговкин. — Так что не удивил. Но пока я и сам еще не решил, нужно это нам или нет. Вот поэтому и не хочу пока ничего говорить ребятам. Лишнее это.

— А чего ты колеблешься? — удивился Сенцов. — Разве каждое дежурство мы не рискуем жизнью? Или тебе напомнить, что произошло чуть более пяти лет назад? Сколько тогда выжило из отряда, помнишь? Ты да я. Вот и весь наш личный расчет.

— Я помню, — хмуро огрызнулся Пуговкин, устало добавив. — И никогда не забуду.

— А помнишь, что получили их семьи? — зло прищурился Сенцов. — Так я напомню. Н-и-ч-е-г-о! Полный ноль! Зеро! По-другому тот плевок в виде двадцати тысяч империалов я назвать не могу. Нам самим пришлось рвать жопу и доставать для семей ребят бабки. И да. Я в курсе, что половину своих денег ты до сих пор отправляешь им. Так может пора рискнуть ради реальной цели? Или напомнить тебе, скольких из отряда мы потеряли за последние пять лет? Каждые полгода кто-нибудь, да обязательно совершает ошибку, и в результате похороны. Причем чаще всего в виде пустого гроба.

— Назар, — сурово посмотрел на него Пуговкин тяжелым взглядом. — Я все помню и знаю!

— Извини, — сдувшись, словно воздушный шарик, пробормотал Сенцов с поникшими плечами и потухшим взглядом. — Просто надоело писать похоронки. Извини. Был неправ.

— Ничего страшного, — грустно улыбнулся Пуговкин, похлопав Назара по спине. — У всех бывает. Я и сам иногда на грани.

— Ты командир, и я спорить не буду. Но знай. Если поднимется этот вопрос, весь отряд проголосует «за», — твердо глядя в глаза майору, заявил Сенцов. — Не одному мне надоела до чертиков эта служба. Рвешь жопу, а в итоге нашей верхушке на нас наплевать.

— Назар. Ты забыл главное, — серьезно и твердо произнес Пуговкин. — Мы защищаем не их, а родину. Кто, если не мы?

— Патриотом быть хорошо, но жить хорошо и любить родину — еще лучше, — усмехнулся в ответ Сенцов.

— Я тебя услышал, — тяжело вздохнул Пуговкин. — Но я пока не решил. Если решу, то сразу же озвучу отряду. По рукам?

— Коля, если есть что-то в мире, чему я верю на все сто, так это твоя чуйка, — пожимая руку, улыбнулся Сенцов. — Никакие бабки ее не заменят. Так что прислушайся к ней. Впрочем, как и всегда.

— Договорились, — расслабленно хмыкнул Пуговкин. — Пошли уже к нашим, а то «чуйка» говорит, что скоро они сами за нами явятся.

— Раз говорит, то нужно делать, — шутливо ткнув указательным пальцем в небо и рассмеявшись, произнес Сенцов.

Неделя пролетела, словно один миг. Казалось, что еще вчера я разбирался с аномалией, и тут бац, и минус семь суток! А все из-за того, что дни слились, словно в один. Тренировки, учеба, тренировки, учеба, дежурство, и так по кругу. В таком беспрерывном цикле несложно потерять самого себя. Но снижать темп обучения я не собирался. Пока есть такая возможность, нужно пахать как проклятому. Потом подобных спокойных деньков не будет. А значит, нужно пользоваться этим подарком судьбы.

Хорошо, что у меня остались базовые знания из прошлой жизни в таких разделах как математика, физика, анатомия и всём остальном, не связанном с магией. Это позволило уделить все «свободное» время вместо занятий по данным предметам изучению не только магии и аномалий, но и плотнее заняться программированием. Все же последнее очень сильно отличалось от того, что я знал. Мир, в котором я сейчас жил, серьезно так технически опережал мой предыдущий мир.

Из плюсов можно еще добавить тот факт, что моя броня «Марк III» имела выход в сеть, а значит, во время так называемых «скучных» вахт я мог погрузиться в изучение сведений из интернета и не только его. После моей просьбы Вольнов выдал мне доступ к базе данных СБР. Не то что бы меня допустили к секретным файлам, но и того, что стало доступным, оказалось более чем достаточно для формирования своих собственных выводов. Особенно с учетом моего истинного дара.

Дело в том, что когда я прокачивал свой дар, то получил четвертую степень адепта, но по направлению той самой магии, что я когда-то украл. А вот мой основной дар каким был, таким и остался. Но слава богам, я смог раздобыть информацию о том, как именно развиваются уникальные магические дары. Несмотря на то, что мое поглощение являлось, мягко говоря, редкой способностью, информация о тех, кто владел поглощением, все же имелась.

Для того, чтобы я прогрессировал, в идеале мне нужно поглощать живых врагов или же вытягивать остатки магии из мертвых. Вроде бы это я и так знал, но есть нюанс. Поглощать дар можно не только из людей, но и из всех, у кого есть магический дар, даже из монстров. И вот это уже совсем другое дело. Правда, возникала куча других проблем, с этим связанных.

Первая проблема — это риск нарваться на монстра с магическим ядром-активатором. Да-да. Есть, оказывается, и такие. Именно из них создаются эликсиры-активаторы сверхов. И если я поглощу такого, то могу, сам того не желая, запустить собственную активацию. Причем шансы на удачный исход были такими же, как и после приема этого самого эликсира. То есть, мягко говоря, хреновые.